花房苦役如无底之渊，管事嬷嬷刻薄刁钻，刘宫女之流更是百般作践。

    魏嬿婉那份本已菲薄的饭食，常常如同镜花水月，便是有澜翠的好心，依然终日腹中空空。

     东风渐软，园中草木悄然萌动新芽，万象更新之季，落在花房却只意味着更沉重的劳役。

     那些名贵花草，如同主子们一般，格外娇贵难缠。

    培土须得松匀得宜，深浅有度，多一分则闷煞根脉，少一分则根基不稳；浇水更要掐准时辰，斟酌分量，多了沤根，少了枯槁；搬动花盆移换日光风雨处，更是如捧薄胎冰玉，稍有不慎，萎了一瓣，碰落一苞，便是劈头盖脸的詈骂并着克扣饮食的责罚。

     花房诸人心照不宣，将那最磨人的活，一股脑儿推到魏嬿婉肩上。

     管事嬷嬷只作不见，偶或踱过，浑浊老眼扫过她正侍弄的盆沿，鼻中哼出一声：“仔细些！这盆‘玉楼春’是娘娘心尖子上的！若有闪失，扒了你的皮也填不上窟窿！” 魏嬿婉像被钉死在了暖房深处，自晨光熹微至暮色四合，弓着腰，屏着气，用那早已磨破结痂，复又因冷水久浸而肿胀的手指，于盆中细细拨弄着腐叶、珍珠岩并特制香料的混合土。

     汗透重衣，湿冷地贴在后背。

    饥火与劳乏交煎，她早已眼前金花乱迸。

    就连腹中那点空鸣都沉寂了，唯余一种掏心挖肺似的虚脱。

     正自强打精神，指尖颤巍巍地压实最后一株‘醉杨妃’的根土，忽见一点昏黄灯火摇曳而入。

     是巡视花房的公公。

     “嗳哟！这都什么时辰了，还在这儿磨蹭？”他用灯笼杆子虚虚点了点魏嬿婉，“瞧你这年纪轻轻的，手脚倒比那老树根还钝！这点子活计，竟耗到深更半夜？偷懒耍滑，也得有个眉眼高低！” 连日积攒的饥馁、劳顿、屈辱，连并这‘偷懒’的污名，轰然冲垮了魏嬿婉强撑的心堤。

     她猛一抬头，泥污狼藉的脸上，一双因困顿饥乏而深陷的眼眸，盛满了再也藏不住的冤屈与绝望，声音抖得不成样子：“公公明鉴！奴婢不敢懈怠！实在是自晨至昏，粒米未沾…” 巡视公公如听了天大笑话，嗤的一声，鄙夷地上下刮了她两眼：“活计不完，自然没饭吃！这是宫里的铁规矩！难道还指望主子们巴巴地供着你吃喝不成？瞧瞧你这副丧气模样，磨磨蹭蹭，哭哭啼啼，能成什么器！” “少在咱家跟前号丧！麻利点儿！培完土，把这些花儿——”灯笼杆子一划拉，指向数十盆重瓣芍药、姚黄魏紫，“都给咱家搬到里间暖阁去！夜来霜气重，若冻坏了一枝半朵，你有几颗脑袋抵得起？！” 数十盆花！盆盆沉重，需双手捧抱，轻移缓放！ “公公！几十盆…奴婢一个人…实在搬不动啊！求公公…” “搬不动？！”他一步抢到跟前，灯笼几乎杵到魏嬿婉脸上，唾沫星子四溅。

     “你搬不动，难道叫咱家替你搬不成？咱家是奉旨当差，巡察花木，不是来给你当牛做马的！宫里养你这等没用的废物作甚，连几盆花的力气都无，还敢顶嘴！” 尖刻的詈骂如冰雹砸下。

     巡视公公见她面如金纸，摇摇欲倒，似也懒得再费唇舌，狠狠啐了一口：“晦气东西！紧着搬！搬不完，今晚就甭想睡！明日的饭食，也趁早歇了心思！” 暖房内霎时死寂，唯闻墙角水缸滴漏，嗒、嗒、嗒，敲在人心坎上。

     灯笼的微光随着巡视公公离去迅速黯淡，魏嬿婉僵立原地，一身气力都在这顷刻抽干，连颤抖都凝滞了。

     腹中那掏心挖肺的空虚，手上破皮处火灼般的刺痛，连同那数十盆如山压顶的花木…，万般冤屈、绝望、恐惧，连同被碾入泥淖的尊严，在这一刻达到了顶点。

     再支撑不住，双膝一软，重重跪倒在地。

    未出一声，只将身子深深弯折下去。

     眼前是那盆刚被她耗尽心力培好土的‘醉杨妃’，娇嫩的花苞在惨淡月色下，冷冷俯视着泥淖中这团连悲声亦不得自由的微尘。

     慈宁宫西偏殿外，数丛翠