沉重的紫檀戒尺挟着风势，一下，又一下，结结实实落在魏嬿婉被迫摊开的掌心。

     “啪！啪！啪！” 那声响沉闷，似钝物击打湿木，在启祥宫雕梁画栋间幽幽回荡。

    初时是撕心裂肺的惨呼，渐次转为呜咽，末了只余喉间倒抽冷气的嘶声。

     魏嬿婉通身被冷汗浸透，单薄的春衫紧贴着皮肉，寒意刺骨。

    她死死咬住下唇，直至口中腥甜弥漫，血泪交混，蜿蜒而下，却再不敢哭喊出声。

     四十记手板打完，魏嬿婉一双素手早已面目全非。

    掌心皮开肉绽，血肉狼藉，鲜血如断线珠玑，滴滴答答洇开一小滩刺目的朱红。

     她瘫软如泥，双臂如同被碾碎般失了知觉，只余不受控的痉挛。

     嘉妃冷眼觑着这惨状，面上无波无澜，纤指端起一盏新沏的热茶，杯盖轻撇浮沫，氤氲的热气朦胧了精致的眉眼。

     “这就消受不起了？”声音慢悠悠响起，带着一丝慵懒的刻毒，“本宫瞧你方才在长春宫，倒颇有些精神头儿。

    ” 她浅啜香茗，目光并未落在魏嬿婉身上，只投向窗外渐次沉落的暮色。

    “贞淑啊，”她闲闲唤道，如同话起家常，“这开春的日脚，落得倒也不慢。

    ” 贞淑忙趋前躬身，一面说，一面小心觑着嘉妃神色：“回主儿，可不是么。

    眼瞅着酉正了，晚风一起，这微寒也侵肌透骨呢。

    ” 嘉妃搁下茶盏，抚弄着贵妃榻扶手上冰凉的螺钿仙鹤。

    那仙鹤振翅的优雅姿态，似也困于方寸之间。

     “记得早年母族归清后的辽东旧宅，也是这般开春时节，院墙边的野迎春，黄灿灿地漫过篱笆，泼辣得很…” “那时节，简儿不过垂髫稚子，总爱猫着腰钻进花丛里，扑那粉蝶儿，揪一把嫩黄的花瓣塞进我手里，嚷着阿姊簪花！”她唇角不自觉弯起一抹真切弧度，眼底漾着罕见的暖意。

    “他淘气得紧，常被花刺勾破了衣裳，教管事的嬷嬷追着念叨…” 语声渐低，终至几不可闻，眸光落向殿角鎏金珐琅熏炉升起的氤氲烟篆。

     “我为他煞费苦心，如今总算得以入仕…。

    嗳，到底比不得有些人家的子弟，生来便在云端，树大根深，盘踞要津，岂是旁人凭着些微末功劳与苦心，便能轻易企及的？清流嫡脉，终究是清流嫡脉。

    ” 殿内一时静极，唯闻炉中炭火偶尔毕剥，并魏嬿婉强抑不住的痛喘。

     嘉妃似从片刻失神中醒转，眸底那点追忆的微澜瞬间被惯常的冷冽取代。

    她收回目光，嫌恶地扫过地上的魏嬿婉：“哼，腌臜东