上的暖帽，几步抢出正堂，趋至滴水檐下，深深打躬下去。

     “哎哟哟！奴才该死，奴才该死！不知令嫔娘娘凤驾亲临，有失远迎，罪该万死！娘娘快请里面暖和暖和，这外头风刀子似的，可别冻着娘娘玉体！”秦立的声音又急又亮，脸上堆起的笑容几乎能刮下一层蜜油来。

     魏嬿婉眼风淡淡扫过他，并不急于挪步，只立在穿堂风猎猎的檐下，任由那寒气拂动她斗篷上滚镶的银狐风毛。

     “秦总管不必多礼。

    本宫奉皇后娘娘懿旨，查核今冬炭例支应之事。

    去岁冬炭账簿，并今岁采买、库存、支领各项细目，即刻取来本宫过目。

    ” 秦立心头一凛，面上谄笑不减：“嗻！娘娘吩咐，奴才即刻就办！只是……”他搓着手，腰弯得更低，“那账簿堆山填海，腌臜得很，娘娘金尊玉贵，何苦亲看这些劳什子？奴才斗胆，已按皇后娘娘先前示下，拟了个稳妥法子，正要呈报娘娘裁夺呢！无非是……那些位分低微的小主并上了年岁的老太妃处，份例略匀一匀，换些次炭顶上，先解了这燃眉……” 小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！ “哦？”魏嬿婉唇角微弯，眼神却倏地锐利起来，“秦总管倒是个‘妥帖’人。

    只是皇后娘娘心系太妃玉体康宁，听闻内务府竟有‘以次充好’之议，寝食难安。

    娘娘懿旨明示，此事关乎天家体统，六宫安宁，一丝一毫也错不得。

    账册，本宫此刻便要。

    一册，一页，皆不得少。

    ” 秦立不敢再辩，连声应着“嗻、嗻”，一边抬袖揩汗，一边回头厉声呵斥：“蠢材！耳朵塞了鸡毛？还不快滚去把娘娘要的账册底档，一应俱全地捧来！紧着些！” 不多时，几个小太监气喘如牛，抬着几大摞沉甸甸、蓝布封面蒙尘的账簿进来，重重地撂在堂中一张紫檀大条案上，激起一片呛人的浮尘。

     秦立亲自上前，翻开最上面一本，肥短的手指急切地点着密密麻麻的蝇头小楷：“娘娘请看，这是去岁冬炭总档。

    今岁采买的红萝炭，实到数目俱在此登记造册。

    库房那边报来的实存数，”他手指急切地戳着几个墨字，“喏，也在这儿。

    娘娘明鉴万里！这红萝炭一项，库里……实在是见底儿了！奴才们纵有通天的本事，也变不出炭来啊！巧妇难为无米之炊……” 魏嬿婉不再多言，径直走到条案后的太师椅上端坐。

    早有伶俐的宫娥奉上热腾腾的盖碗茶，又在她脚边悄然置下一个精巧的錾花紫铜手炉，炉内银霜炭烧得正旺，散着暖意。

     她伸出染着蔻丹的纤指，一页一页，不疾不徐地翻阅起来。

    堂内一时静极，只闻纸张翻动的“沙沙”细响，以及手炉内银霜炭偶尔爆出的轻微“噼啪”声。

     秦立垂手侍立在一旁，眼珠骨碌碌转着，不时偷觑魏嬿婉的脸色。

     她目光如梳篦，细细滤过凭单上的朱批日期、商号钤印、经手人花押。

    红萝炭一项的去岁采买总数、入库签收数量、库房盘存记录、各宫支领签押细册，以及今岁新炭的入库凭证，更是审视的重中之重。

     账面上的数字环环相扣，乍看严丝合缝。

    然而，当她的指尖划过那本‘库房盘存’底簿时，微微一凝。

     那底簿上登记的盘存数字，墨色簇新，透着一股未干透的躁气，笔迹虽极力模仿，但与前后记录的笔锋走势、墨色浓淡，皆存着难以言喻的微妙差异，像是后来匆忙补入。

     再看今岁新炭入库签收单，其中一张签收的日期，竟赫然在盘存底簿登记日期之后！这账造得仓促，连时序先后都顾不上了。

     魏嬿婉不动声色地捻起盘存底簿那一页，指尖触感微糙，纸张边缘较它页明显毛躁，装订线处亦有新近拆解重缝的痕迹，显然是硬生生塞进去的一页。

     她面上波澜不惊，目光反复逡巡于那页伪造的‘库房盘存’底簿，与那张时序颠倒的签收单上。

    心中默念，将负责盘存记录和签收单的经手人名讳牢牢刻下。

     秦立仓促补账，必然已将原始真实的盘存记录和签收凭单销毁或匿藏。

    若能寻得那些原始单据，抑或是被替换下来的旧账簿残页，便是铁板钉钉的死证！ 此外，秦立贪墨的炭，断无可能尽数自用，必有部分流出宫外变卖渔利。

    若能查到内务府相关人等，近期银钱出入有异，或与宫外炭商存有不明勾连，亦是凿凿的旁证。

     “这账——”魏嬿婉忽而拉了个慵懒的长音，以手轻揉额角，眉宇间透出几分倦怠与困扰，“数目也忒繁杂，看得本宫眼也花了，心也乱了。

    秦总管，皇后娘娘要的是万全之策，本宫瞧着这账面……倒也算‘分明’，短缺确是实情，倒叫你等为难了。

    ” 她声音软了下来，仿佛真被这如山账册磨去了锋锐。

    秦立忙不迭地躬身，笑容更深：“娘娘体恤下情！奴才们日夜悬心，只恐伺候不周。

    这短缺……唉，实在是……” “罢了，”魏嬿婉打断他，语气不耐，“本宫瞧这一时半刻也理不清头绪。

    皇后娘娘等着回话，本宫也不能空手而归。

    这样罢，”她指尖随意点了点案上几册，“去岁盘存底簿、今岁所有红萝炭入库签收凭单、并各宫支领的总档册，这几样紧要的，本宫先带回去细核。

    其余的，你好生整理归置，以备皇后娘娘随时垂询。

    ” 秦立心中“咯噔”一声，但觑着魏嬿婉眉目间确是一片困倦之色，并无深究之意，连忙连声应喏：“嗻！嗻！奴才这就让人给娘娘仔细包好呈上！”他转身厉声催促手下，某个小太监却身形一晃，悄无声息地溜出了后角门。

     魏嬿婉抱着几本关键的账册离开内务府，凛冽的寒风扑面而来。

     “王蟾，”她压低声音，将贴身内侍唤至身侧，宫道寂寥，唯有风声呜咽，“即刻去办三桩事，须得隐秘周全。

    ” “奴才听着。

    ”王蟾躬身，屏息凝神。

     “其一，遣最得力、最不起眼的影子，给我死死盯住张书吏、李库丁，还有方才秦立使眼色支走的那个小太监！三人行踪，事无巨细，尤其是库房重地、签押房存旧档处，务必探明他们见了何人、去了何地。

    另，细察其居所炭火用度，是否远超其份例所得。

    若有异动，即刻密报。

    若情势危急，便寻个由头，将他们‘请’到稳妥处严加看管！手脚务必要快，痕迹务必要净！” 小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！ “其二，速寻进忠。

    令他动用宫外埋下的暗桩，详查近三个月来，秦立及其心腹爪牙家中，或与他们勾连密切的宫外炭商，可有不明钱财骤增？抑或大批量私贩宫炭的蛛丝马迹？一丝一缕，皆不可放过！” “其三，寻几个口风紧、手艺精的老账房，将此盘存底簿——尤其是新补入的那一页，连同这张日期颠倒的签收单，原样不差地临摹下来。

    摹本收好，原本即刻封存，遣专人严加看守！再令老账房们细细回想，此类补账，那些被替换下的旧页或原始凭单，最可能匿于何处？抑或，毁于何地？” “嗻！奴才省得，定如影子般贴着他们，绝不露半分痕迹。

    ”王蟾神色凛然，深躬一礼。

     三日后的午后，他蹑足回到永寿宫暖阁，身上犹带着外间的凛冽，低声禀道：“主儿，果然有鬼祟行迹，且狡诈异常。

    ” “讲。

    ”魏嬿婉搁下手中的青玉盏。

     “张书吏告病是假。

    咱们的人趁夜潜至其后院，自窗隙窥得真切。

    他哪里是卧病？分明是就着烛火，用极细的刻刀，小心翼翼刮削一本旧账簿上的墨迹！刮得极缓极轻，每刮净一处，便以湿布洇压，再蘸极淡的墨，重新书写。

    观那账簿形制色泽，似是库房日常流水底档，非关总账要害。

    应是在伪造或篡改旁证、经手记录，欲将假账的链条修补得‘天衣无缝’，而非直接销毁主证，引人疑窦。

    ” 魏嬿婉唇角勾起一丝冷峭：“这倒是比付之一炬来得聪明。

    然则，墨色新旧有别，刮痕触手可辨，岂非欲盖弥彰？盯紧他刮改之处，所涉人物、条目，一一详记。

    待他‘病愈’，那本刮改过的账簿，不是悄然归位，便是‘意外’现于人前了。

    ” “是。

    李库丁那边，”王蟾继续道，“后半夜，他换了身粗布短褐，并未去废料房，反绕至宫墙根下，北三所后那片荒僻得连野猫都嫌的去处。

    奴才远远瞧见他蹲在井边，怀里掏出几卷东西，四下张望足有半盏茶功夫，方把那几卷东西用油布裹了，系上石头，沉进了那渗井深处！奴才便等他走远，试着用长杆绑了钩子探了探，井深水浊，根本捞不着。

    只是这般行迹，奴才揣测，许那就是他们贪墨宫炭时，用来替换登记造册的原始签收凭单。

    ” “至于那个小太监，”王蟾的声音更低了，“此人溜出内务府后，未曾他往，径直钻进了西六宫后头太监们聚居的‘安乐堂’大通铺。

    进去后便再未露面。

    奴才扮作送炭杂役混入，见他蜷缩在最角落的铺位上，蒙头大睡，鼾声如雷，倒似累脱了形。

    但奴才总觉得不对，已加派了两班人，日夜轮换，死死盯住安乐