魏嬿婉指尖捻着兰叶上的浮尘，眼前晃动的，尽是凌云彻那张敦厚老实却得过且过的脸孔，心里头像是煎着一锅滚沸的汤水。

     凌云彻待她确是温言软语，百般慰藉，在她困顿如泥淖时，算得上一点暖意。

    若真个不存那求富贵的念想，只图个粗茶淡饭，无风无浪，与他厮守着，倒也算得是个平实去处。

     想到此处，一丝微温刚欲浮上心头，却又被冷水骤然浇下。

     她暗自冷笑一声，指尖无意识地掐断了半片兰叶。

     额娘那愁苦又尖利的面容，弟弟伸着手讨要银钱的姿态，立时逼到眼前。

     往日她在钟粹宫当差，总算有些体己碎银，可如今跌入这花房，成了最末等的杂役，月钱减了又减，哪里还供得起？只怕此刻，家中催逼的言语已如雪片般飞来，句句不离“寻个富贵人家嫁了”才是正经！ ‘平实’二字，在额娘口中，不过是‘穷酸无用’的同义罢了。

     她不免想他确实‘无用’，亦或说，无志。

     魏嬿婉抬眼，目光透过花格窗棂，望向院墙圈出的那一方四四方方的青天。

    几片薄云飘过，了无痕迹。

    这逼仄的天空，竟似罩定了她的命数。

     心口一阵窒闷，又想起永璜阿哥案上的《过秦论》。

    多少个更深露重的夜晚，她强撑着眼皮，一字一句偷啃下那些生涩的篇章。

    那般艰难，她都咬着牙学下来了，难道就只为在这花房里侍弄花草，或嫁个只知平实的庸碌之人，了此一生？ 二十五岁后她就要出宫了，最大的机缘便要在眼前生生溜走。

     是拼尽力气搏一个锦绣前程，嫁入朱门绣户，从此饱受拘束却也衣食无忧？还是就认了这命，依了额娘早先看不上的‘老实’，与凌云彻过活？ 她看着自己沾了泥点子的手，又想起凌云彻那总是洗得发白的袍袖。

    纵有片刻安稳，那安稳下是无尽的窘迫与额娘永无休止的怨怼，这路…又如何走得下去？ 窗外，那四方的天依旧沉默着，云影缓缓移动。

    魏嬿婉只觉得一股不甘之气在肺腑间冲撞，几乎要冲破喉咙。

     她到底没去找凌云彻。

     九月九，重阳至。

     宫苑里秋意已深，金风飒飒，吹落了阶前梧桐的黄叶。

    按宫规，此日除却登高赏菊、佩茱萸囊，各宫主子亦有恩典，循例给下人们赏赐重阳糕与菊花酒，取个‘步步登高’、‘祛灾延寿’的吉利。

     花房的小院中，掌事姑姑捧着一叠油纸包，正一一分发。

    那纸包里，是御膳房特制的重阳糕，用上好的糯米粉蒸制，层叠如宝塔，夹着枣泥、豆