子夜深沉，烛火在穿堂风中摇曳欲熄。
永璜还伏在紫檀案前，眼下带着淡淡的青影，几乎要埋进那堆书卷当中。
魏嬿婉步履轻得如同怕惊扰了这脆弱的烛火：“阿哥，您用功勤勉，奴婢看在眼里，钦佩在心。
夜已这般深了，寒气侵骨，身子要紧，不若先歇息片刻，待明晨再续？”
永璜目光依旧牢牢锁在字里行间，沙哑道：“犹记皇阿玛曾考校二弟，背得是《千字文》，夸他声如碎玉。
而我背完《出师表》，只得一句‘尚可’。
”
她躬身添茶，氤氲的水汽袅袅升起，模糊了他过于冷峻的侧脸。
“奴婢家乡有花，名凌霄，最是坚韧不过，便是落于砖缝瓦砾之间，无人看顾，也能生生不息，自个儿向上攀援。
”
那双执笔的手终于微微一顿，他缓缓抬起眼，目光穿过薄薄的水汽，落在魏嬿婉低垂的眉眼上。
他们是这样像，像到轻而易举看穿彼此隐藏的野望。
“这紫禁城里，人人都长着千副心肠。
我空顶着皇长子的名头，却是这宫里最不起眼的一个。
皇阿玛的目光，几时真正落到我身上过？偏偏，就因着这点稀薄的天家血脉，机缘之下，倒成了人人眼里可用的棋子。
”
“你呢，嬿婉？你待在我身边，是否也如旁人一般，心里盘算着，待价而沽？”
魏嬿婉抬眼迎上那道审视的目光，那目光如冰，却没有让她退缩。
“阿哥看得透彻。
这宫墙之内，谁不想活下去？谁不想活得更好一些？奴婢在四执库那些年，浆洗缝补，手浸在冰水里冻得裂开，日头晒得脱皮，寒冬腊月，手指冻得没了知觉，针都捏不住，可活儿一样不能少。
”
她抬起自己的手，那上面的冻疮疤痕虽渐淡，痕迹却犹在。
“能到阿哥身边伺候，对奴婢而言，是莫大的福分，所以，阿哥问奴婢是否有依附之心，奴婢不敢欺瞒，有。
奴婢想活得更暖和一些，阿哥好，便是奴婢好。
”
永璜忽地笑开了：“我亦如此。
”
“有人教我摇尾乞怜，可我不愿永远匍匐在地，用那般不堪的姿态，换一丝怜悯。
”
——“…疼么？疼就对了！记住这疼！这点皮肉之苦，若能换来你皇阿玛一眼垂怜，便是千值万值！你是长子，却无嫡子的尊贵，不靠些非常手段，如何出头？自伤，示弱，唤起你皇阿玛的怜子之心，这便是你的路！”
魏嬿婉不知永璜想到了什么，那张鲜有情绪的脸上，竟会浮现一丝屈辱与恶心。
恶心？
她愣了愣。
“嬿婉，我必须要比他们所有人都更勤勉，更刻苦，做得更好！我要让我的份量，足以重到皇阿玛无法再视而不见！”
魏嬿婉不再劝，她知道，阿哥需要的，是能在提笔时续上墨、