王蟾屏息敛容，蹑足躬身趋进内室。
只见魏嬿婉端然斜倚于填漆螺钿贵妃榻上，云鬟堆鸦，纹丝不乱，唯有一支赤金点翠衔珠凤簪斜斜簪定，映着透窗而入的曦光，流泻出一抹锐利的金芒。
纤纤素手正拈着玛瑙盘中新贡的红樱桃，一颗颗慢条斯理地送入口中。
王蟾垂手侍立近前，低声道：“禀主儿，先前您吩咐进忠公公遣人盯着的秦立并翊坤宫那头…”
魏嬿婉皓腕微顿，指尖那颗饱满的樱桃堪堪悬在丹唇之畔，眼波未动，静待下文。
王蟾心领神会，忙将身子又矮了矮，续道：“如今秦立那厮已然没了，但进忠公公谨慎，并未将暗哨撤回，依旧分头盯着两处的动静。
今早递了话进来，道是天色未明、晓星尚在之际，翊坤宫的三宝，形迹甚是可疑，竟打西华门外的僻静夹道，悄悄潜入内务府去了。
奴才瞧着，其中必有蹊跷。
”
魏嬿婉听了，眼睫微垂，将那悬着的樱桃徐徐纳入口中，贝齿轻啮，细细嚼咽了，方以帕掩唇，悠悠然道：“欲擒虎子，必先纵其归山。
且由他去，咱们只消静观其变，看这出戏，他们预备如何唱下去。
”言罢，她指尖轻轻拂过一方素白丝帕，慢条斯理地拭去唇边一点微不可见的胭脂色汁渍。
复又拈起一颗饱满圆润的樱桃，对着雕花窗棂透进来的天光，细细赏玩那玛瑙般通透的赤色流光，朱唇轻启：
“这协理六宫的差事么……听着风光，左不过是成日同算盘珠子、陈年账簿打交道，消磨辰光罢了。
”指尖微一用力，樱桃饱满的汁液仿佛在薄皮下涌动：“有过这份‘根基’，便足够。
至于那些个劳什子账册，本宫早倦了。
原不过是些锁链金枷，生生绊住了手脚，倒误了留心…真正关乎日月升沉、乾坤流转的机要大事。
”
语声方落，魏嬿婉玉腕微抬，向王蟾略一招引。
王蟾见状，忙又趋前两步，将身子躬得愈发低垂，洗耳恭听。
“昨儿个皇上提及江南河道改浚大功告成，龙颜大悦。
圣心欢畅之际，对本宫笑言：‘朕的婉婉，真真是朕的祥瑞妙人，自你得伴君侧，喜事便如珠落玉盘，莫非是瑶池仙品，降凡佑我大清？’此等天语纶音，字字珠玑，实乃旷世恩荣。
若任其随风散逸，岂非暴殄天物？”
“本宫思忖着，”她指尖轻轻叩了叩玛瑙盘沿，发出清脆微响，“此等‘祥瑞’佳话，合该广布于天听之下，使万民共沐圣德，方不负皇恩浩荡。
你即刻去寻进忠，着他散播一首童谣，务要着落在那些个走街串巷、消息最是灵通的乞儿流民身上，于市井闾巷、瓦舍勾栏之中，悄然传唱开来。
声口要做得自然，如同天降谶语，生发自民间肺腑，切莫着相，露了痕迹。
词儿么…”她略一沉吟，朱唇轻吐，“便道是：‘黄龙怒，浊浪翻，哀鸿遍野万民煎；忽见白鸾衔嘉穗，祥光瑞霭落魏园。
’记着，”
“此谣只可流传于市井草莽之间，万不可有一字一句，传入士林清议之耳，或是见于文人墨客的笔札记录。
”
“行了，去罢。
”殿外更漏恰递进数声，魏嬿婉眼波如水，倏然流转，落在侍立一旁的春婵身上：“春婵，你上小厨房瞧瞧，那盅煨了足两个时辰的燕窝鹧鸪汤，火候可到了？汤汁可澄澈如金？皇上批阅奏章劳神，正需此物滋养。
”
春婵闻言，忙屈膝应喏：“奴婢省得，这就去仔细验看。
”她身影轻盈地消失在珠帘之外。
不过须臾，便捧着一剔红云龙纹填漆食盒匆匆回转，“回主儿，奴婢看过了，汤色澄金，温润醇厚，正是进献御前的绝佳火候。
”
魏嬿婉颔首，莲步轻移，由宫人簇拥着，款款行至养心殿。
殿内沉水香细，朱批御笔堆积如山。
皇上正凝神批阅，眉心微蹙，显是倦了。
见魏嬿婉进来，面色稍霁。
魏嬿婉步履未停，行至御案前，亲手从那食盒中捧出温热的汤盅，纤纤玉指衬着莹白的定窑薄胎，奉至皇上面前：“皇上为国事夙夜辛劳，龙体要紧。
喝口热汤，润润心神吧。
”
皇上依言，就着她的手浅啜两口。
果然鲜美异常，温热的汤汁裹挟着食材的精华滑入喉间，一股暖意随之缓缓透入肺腑，眉宇间倦色顿消几分，龙颜舒展，笑道：“还是婉婉知朕心意，体贴入微。
”
放下汤盏，皇上的目光不经意间落在御案那方墨色深沉的端溪紫云砚上，复又温言道：“婉婉，你来，替朕研墨。
满宫上下，就数你研墨的手艺最为精到，墨色乌亮匀细，入纸不滞，行笔如云，便是进忠，也及不上你这指尖的功夫。
”
魏嬿婉闻言，欣然至御案旁侧，纤指执起那方上好的松烟古墨，在端溪紫云砚上，添了几滴清水，口中柔声道：“能为皇上分忧，是臣妾的本分。
些许微末之技，能得皇上青眼，已是万幸。
”她眼波流转，瞥见皇上眉宇间那化不开的沉郁，心下了然，面上却只作不知。
皇上抬手，揉了揉眉心，目光扫过御案上堆积如山的奏匣，沉吟片刻。
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“婉婉，你瞧这墨色，浓得化不开，本是上品。
然则……若这墨，并非全然纯净呢？”他指尖虚点墨池深处，“譬如有那么些微不可察的杂质，混迹其中，初时或可忽略，然积年累月，渐次沉淀，便成了这砚底一层难以清除的积垢。
时日久了，非但污了这上好的砚台，便是再磨新墨，也总带着一丝陈腐的浊气，难以复其纯粹清亮之本色。
此等……‘积弊’，最是恼人，盘根错节，牵一发而动全身，欲要涤荡清除，又恐伤筋动骨。
着实令人踌躇难决。
”
魏嬿婉垂眸，字字斟酌后道：“墨中微瑕，砚底积垢，原是岁月流转，在所难免。
依臣妾愚见，墨色欲求纯粹无瑕，首在正本清源。
新墨初成之际，必当精选上等松烟，精研细筛，剔除杂滓尘滓，方能得此乌亮纯粹之色，历久弥新。
”
“至于那砚底积垢…古砚如古玉，温润养人，其积垢亦