张扒皮死了。

     消息像一颗投入死水潭的腐烂石头，在黑水集那麻木的表层下，激起了一圈短暂而浑浊的涟漪，旋即被更深的污浊吞没。

    没有官府查问，没有亲人哭丧，只有苍蝇般嗡嗡的议论在肮脏的棚户间、散发着馊味的食摊旁、以及秽土坡埋尸人的铁锹下飞快传播。

     “听说了吗？张扒皮！死啦！死自己家里了！” “真的假的？那阎王爷转世的活牲口也能死？” “千真万确！昨儿早上他手下那俩狗腿子撞开门，人都硬了！啧啧，那死相……啧啧啧……” “咋死的？让人寻仇了？” “寻仇？嘿，邪门了！听说啊，浑身上下没一点伤，就是那脸……哎哟我的娘，活活像是被吓死的！眼珠子瞪得跟铜铃似的，都快爆出来了，嘴巴张得能塞进拳头，脸上那颜色，青里透着紫，紫里泛着黑，跟吊死鬼一个样！” “吓死的？张扒皮那号人，心肝都是黑的，他还能被吓死？怕不是亏心事做多了，真撞了邪吧？” “谁知道呢！反正啊，他那院子，现在跟鬼屋似的，他那俩手下，一个吓得尿了裤子，另一个连滚带爬跑了，连主子尸首都不敢收！” “晦气！死了也好，少个祸害！” 议论声里，恐惧和幸灾乐祸奇异地交织着。

    恐惧，源于张扒皮那过于诡异、透着不祥的死状；幸灾乐祸，则是对这个压榨了他们最后一丝活气的恶棍终于遭了报应的痛快。

    但很快，话题便转向了更实际、更令人蠢蠢欲动的东西——张扒皮积攒下的那些不义之财。

     他那勉强算得上“气派”的砖瓦小院，在主人暴毙、爪牙溃散后，瞬间成了黑水集这片腐肉上最诱人的一块。

    白日里，就有胆大的泼皮无赖试图翻墙进去，被里面残留的凶戾气息和死人的阴冷吓得连滚带爬出来。

    但到了夜深人静，贪婪终究压倒了恐惧。

     陈墨站在废弃义庄那破败的窗口阴影里，目光穿过秽土坡弥漫的淡淡死气，落在那片此刻正暗流汹涌的区域。

    他像一尊没有温度的雕像，脸上没有任何表情。

    张扒皮的死讯，如同预期中投入水面的石子，激起的波纹大小、持续的时间，都在他冰冷的计算之内。

     ‘惊惧之种……效果比预想的更直接。

    ’意识深处的声音平静无波。

    ‘恐惧……果然是最有效的毒药。

    ’ 他“看”着那栋小院的方向。

    在他的感知中，那里残留着一股浓烈的、混乱的恐惧气息，如同泼洒开的墨汁，将张扒皮临死前被无限放大的绝望和幻觉牢牢地印刻在每一寸空气里。

    那是【惊惧之种】最后爆发的余波，也是它成功的证明。

    消耗一月命元，换一个恶贯满盈者的性命，以及……他留下的“遗产”。

     混乱，是攫取果实的最佳掩护。

     陈墨的目光从躁动的小院移开，如同精准的探针，在昏暗集市边缘扫视。

    最终，锁定了那个蜷缩在污秽巷口、浑身散发着酸臭和霉味的身影——老孙头。

     一个在秽土坡边缘刨食的拾荒者。

    瘦得像一把枯柴，常年弯腰驼背，眼神浑浊，永远带着一种深入骨髓的畏缩和恐惧。

    他像一条最卑贱的蛆虫，在垃圾堆和埋尸坑的边缘蠕动，靠捡拾别人丢弃的、连野狗都嫌的残渣过活。

    他是黑水集食物链最底层的一环