芈八子叫道，“母亲，父王为何要我们去沙场？”
芈八子拉过他，静色道：“好男儿必要历经沙场，方才有血气，懂真正的豪情胆色。
你兄长有恙在身，你必不能退缩。
”
公子稷不情愿道：“为何孩儿一定要去？我亦不喜欢杀戮。
”
“痴儿！”芈八子见身边仅有一名心腹，便扳过嬴稷的肩，一字一句道，“他可以不去，因为他是太子，是储君，而你靠什么？你不过是父王众多儿子中的一个，若不凡事争取，你我母子谈何将来？”说罢轻轻一叹，缓下口气，又轻声道，“母亲如何舍得你去沙场，但你是帝王血脉，如今大争之世，你必要去亲历最残忍最血腥的征伐，这与你读万卷书一样至关重要。
”
公子稷怔怔地看着母亲，默然颔首。
正在这时，侍者疾步来报：“秦王到。
”
一抬眼，秦王已大步进来。
芈八子与嬴稷慌忙起身行礼。
秦王一抬手道：“免礼。
”说罢便看向公子稷，“你兄长抱恙在身，恐怕无法去战场了。
稷儿，你呢？”
公子稷郑重一礼道：“父王，孩儿必将拼力入选武卒，上沙场为我秦国而战。
”
秦王会心一笑，颔首道：“甚好，不过白将军操练甚苛，你应心有所备。
”
千金之子，坐不垂堂，而嬴稷此时却与一众军士荷戈带剑，背着口粮，在校场一圈圈地疾跑。
他哪里受过如此强度的训练，不多久便落在后面。
白起骑马扬鞭，一见嬴稷落后便大喊道：“快点跟上！还有三圈！”
秦王携芈八子，与张仪、樗里疾、魏章等人，俱在台上观望。
却见嬴稷忽然膝下一软，摔倒在地，口粮剑戈散落一地。
白起冲过来喝道：“继续跑！”嬴稷无奈，挣扎站起，匆匆拾起口粮与戈埋头向前冲去。
白起大怒，策马拦到嬴稷面前，以鞭指剑喝道：“这是什么？”
“此乃剑。
”
“何为剑？”
“剑为兵勇之命。
”
白起冷哼一声，怒喝道：“既知道，如何丢在身后，捡起来！”
嬴稷转过头，见众兵士都往这边看来，一时尴尬恼怒道：“白起，你如此对公子，甚是无礼！”
“公子？这校场上只有将军和待选的兵士，慈不掌兵，情不立事，你即刻将剑捡起，否则当心我的鞭子！”
“我不捡！”嬴稷越发恼怒。
白起扬手一鞭，嬴稷一声惨叫，又听白起喝道：“兵服将训！”
“白起，你打了稷公子？”魏章大惊。
秦王与芈八子一行疾步过来，白起心下一沉，下马施礼道：“大王。
”
“父王。
”嬴稷委屈叫道。
秦王轻轻看一眼嬴稷，便对白起道：“打！”
白起一惊，不知秦王何意，只垂首道：“白起万万不敢！”秦王却沉声道：“犯错必当受罚！你不敢，寡人来。
”
说罢，拿过鞭子，看向嬴稷正色道：
“今日，父王让你长记性！战场之上，不听指挥，该打！”
说罢抬手一鞭，嬴稷一声惨叫。
芈八子心痛不已，却默不作声。
“怠慢将领，消极应战，该打！”又是一鞭。
嬴稷跪倒在地，秦王执鞭之手微微颤动，仍是狠狠抽了上去。
“丢兵弃甲，军容无章，该打！”
“父王！”嬴稷伏地泣道。
“好好记住这三鞭！”秦王沉声说完，拂袖而去。
“父王如何这样对我？”嬴稷到底年少，回到宫中，委屈得低声泣道。
芈八子解开他那衣袍，见所鞭之处俱红肿透亮，虽心疼不已，但亦知秦王到底心仁，手下实已留情。
“你连犯三错，本就该打！若不打你，如何服众？”芈八子拿来药粉，为嬴稷细细敷药。
“那父王打了也罢了，但白起那鞭，我不能忍！他算什么？”嬴稷疼得龇牙咧嘴，高声叫道。
“你连武卒都没选上，竟看不起他？”秦王不知何时进来，温和斥道。
芈八子与嬴稷起身欲拜。
秦王抬手止住，又细细看了嬴稷伤口，从怀中摸出一包药粉给芈八子：“太医馆的药，专敷鞭伤。
”
嬴稷心中微微一暖，只见秦王在他身边坐下，温声道：“稷儿，父王要你记得，不论你是何等尊贵之身，你也必要善待、尊重每一位将军和兵勇。
因为天下，是他们以性命相搏而得，以血肉之躯守住的。
”
遥远的权县。
失魂落魄的屈原轻轻将手放在县署大门那铜环上。
这冰冷的一触，竟有无限往事涌来，让他一时不能回神。
权县，是他曾魂牵梦萦向大王请命要来的地方，而今虽然天地俱变，他唯一能来的地方，却只有这里。
屈原心中长叹，轻轻推开了大门。
师甲正独自清扫着庭院，花草正盛，与昔日无异，似乎那毫无喜悦的婚事、惊心动魄的刺杀、峰回路转的审判和那痛彻心扉的诀别，竟都如未发生一样，只有当师甲闻声转来，他那万分惊讶的神情，瞬间将屈原带回眼前的世界。
“屈大人？”师甲见他，眼中莹莹有泪。
“这几日，权县可好？”屈原苦苦一笑问道。
师甲点头道：“还好。
屈大人此番回来，是为？”
屈原顿了一顿，轻轻叹道：“不曾想到，天下之大，唯权县是我容身之处。
而这权县，偏偏是我最不想回来的地方。
”
说罢，屈原默然走进自己的房间，轻轻掩上了门。
这一夜，屈原辗转反侧，久久无眠。
他难以自持地想着莫愁，如今回到权县，已离她如此近，万一在街市上偶遇呢？他单是想一想就心神俱紧，周身痛得不能呼吸。
只是他不知，莫愁早已告别父亲与卢乙，去寻找在外闯荡的百戏班姐妹们。
而几日之后，却有一人正在权县阴暗的一隅惦记屈原。
“程爷今日请阳某来，不知所为何事？”
在权县深巷的一家酒肆，程虎、刘歪嘴与阳角围坐一案。
程虎早已同刘歪嘴商议过此事，此时阴沉一笑，搬起身边一个玄色漆箱，推至阳角面前。
阳角一怔，探手打开盒盖，只见金光四溢。
阳角一揉眼，见是满满一箱金帛，不由一愣，转而盖上箱盖，试探道：
“程爷、刘爷，不明不白的钱财，阳某可不敢要。
”
程虎冷哼一声，缓缓道：“如何是不明不白的钱财？我们是想请你帮个忙。
”
阳角看一眼那漆箱，犹豫道：“恐怕这个忙，不容易帮吧？”
程虎一笑：“那要看谁来做，对我们确实难如登天，对你不过易如反掌。
”说罢一顿，又阴沉道，“只是想请你帮忙，在竹简上改几个数字。
”
“数字？”阳角一怔。
程虎点点头，凑到阳角耳边，将欲行之事与他细细说了一遍。
阳角听罢跳将起来，低声叫道：“二位爷，这钱阳某不敢要，这事儿阳某也办不了。
”
“你不过是怕屈原吧。
”程虎回身坐定，冷哼一笑，“放心，这事若做成，这世上便再没有屈原。
”
阳角仍是连连摇头，惊慌道：
“不不不，这是掉脑袋的事，爷借我一百个胆，我亦不敢行这事。
”
刘歪嘴见状，只安抚阳角道：
“若是觉得金子不够，那事成之后，还有一份。
”
阳角此时只想速速脱身，起身叫道：“谢谢爷看重，这已不是金帛的事，这是以金帛换我小命啊！”说罢转身欲走。
忽然程虎猛一拍案，厉色道：
“阳角，你以为你还能干干净净脱身吗？前些日子多亏你帮忙，无奈那屈原命大。
但咱们早已是一条船上的人，要么乖乖与我们联手，要么我们大家鱼死网破！”
一番话正中软肋，阳角膝下一软，怔怔回头。
“急什么，过来坐。
”程虎招呼他道。