林立之所，土地经过垦植，经济发达。

    又为蔡国故都，交通便利，人烟稠密，是淮河流域的重要城邑。

    经过了叁十多日昼夜赶程，却桓度潜返荆楚，抵达这军事的重镇。

     却桓度和卓木长在城内东面一所大宅会面。

     卓本长一脸欣善，宅内满布手下，约有五、六十人，小部分是昔日随却桓度逃出的家将，其馀大部分都是新脸孔，却桓度知道是卓本长召来训练，散在四方的却氏子弟。

     他们见到却桓度，激动兴奋，一一上来施行大礼。

    却桓度见到这批新旧手下，都处在巅峰的状态，不断点头表示满意。

     每一个晋见他的手下，都露出真心崇敬的神色，他知道自己已不是昔日的公子哥儿，经过多年来的出生入死，领兵带将，培养了一种领袖的气度，不战而能屈人。

     却桓度一声长笑，声含慑人劲气，他必需在短时间内在这批家将前建立声势，激励士气，所以在适当时机，便要露上一手。

     笑罢却桓度向卓本长道：「本长，你做得很好。

    」 卓本长风霜满脸，脸上的疤痕，隐约可见。

    连忙道：「主公夸奖。

    为了避人耳目，剩下这里只有五十五人，但全是最精锐的我方好手。

    若有需要，我随时可调来超过叁百人的实力。

    刻下这些人都集中在附近几个大城，负起侦察的任务。

    」语气中露出强烈的信心。

     却桓度连连点头，现下只是偷袭暗杀，攻其不备，这样的实力，是足够有馀。

    何况还有他这张王牌。

     却桓度道：「中行的情况如何？」卓本长脸上露出咬牙切齿的神色，恨不得生噬中行的血肉，沈声道：「这叛徒现在是上蔡城的副守将，我曾以种种手法，调查他的生活行藏，这人心中有鬼，怕我们报复，故而行踪诡难测，从来没有确定的行径，很难设下伏击路线。

    」 却桓度道：「这叛徒终日提心吊胆，尤其我击败襄老，实力大出他意料之外，想来很难高枕无忧，任他有叁头六臂，绝难逃离我的掌心。

    」说到这里一阵沈吟，续道：「此城若有任何军事行动，如例行的操演，他定须出席，不知你在这方面有什麽情报？」卓本长露出赞许的神色，却桓度这一问，刚好也是他计画的关节，心悦诚服地道：「十五日後，费无极会亲来此地巡视，到时将会有各类型的军事演习和行动，中行无可避免地要不断现身，届时当有可乘之隙。

    」 却桓度赞许道：「本长你思虑细密大胆，一般情形下，这类车车演习时，防卫最为周密，岂知物极必反，人的心理非常奇怪，在这种情形下，因为不相信有人敢於行事，所以反而松懈下来，只要我们能定下严密的逃走计画，便十拿九稳。

    」却桓度心下电转，不知应否乘机也干掉另一个大仇家费无极，因为这类暗杀行动，必须一击远，以避敌人的大规模搜捕行动。

    况且费无极的名气仅次襄老，手下能人又多，很难对付。

    何况此行还要诛杀襄老。

    这两人一个是熟悉自己的背叛家臣，一为与自己决战的死敌，无论自己形貌如何异於昔日，都可从气势举止轻易辨认自己出来，其他人或相遇在黑夜荒山，或是一面之缘，只要自己服饰不同，便难以确定自己的身分，故而把这两人画入必杀之列，其他人看来只好暂且放过了。

     想到这里，却桓度问道：「有没有关於襄老的资料？」卓本长面上首次露出担忧的神色道：「襄老外表凶残暴戾，其实却是阴沈仔细，又是楚国负责情报的大头头，行藏难测。

    我费了很大的工夫，才证实日下他不在郢都，极有可能来了方城一带，只不知他会否来上蔡，现在楚国和蔡国及唐国的关系极为紧张，囊瓦更在两个月前公然向蔡国强索名裘及佩玉，又向唐国索马，为此欺凌弱小，激起中原诸国的公愤，上蔡这处成为军事情报活动的中心。

    据我推断，晋国很可能以盟主的身分，号令诸国联手伐楚，所以费无极才会来上蔡，名为视察，实则加强防备，襄老身为情报首长，来此督察，成数亦非常之高。

    」 却桓度立即体会到问题所在，除去中行容易，要杀襄老困鸡。

    况且只要任何一人被杀，要躲避搜捕还来不及，如何还可以「暗」杀另外的一人？看来若要同时将两人干掉，更是谈何容易。

    目下只可攻其无备，否则在敌人庞大的势力范围下，一个不好，便要全军覆没。

     卓本长又道：「襄老自败於主公剑下，每日勤於练剑，誓雪前耻，主公如无把握，还是不要犯险。

    」 却桓度傲然一笑道：「我何曾有须臾放下剑术，看来目下我们只能耐心等待了。

    」顿了一顿又道：「也好，藉着这个机会，让我来训练各人剑击。

    」 就这样却桓度足不出户，终日在大宅内指导家将修练上乘剑术。

     反之卓本长终日在外奔波，收集各方面的消息，多年来他以铜绿山为基地，建立了庞大的情报网，一方面通过各式身分的家将，另一方面又在楚军内安插眼线，养兵千日，在这时发挥出惊人的作用。