过一条小溪之后，终于看见了高耸屹立的烟囱——因为有水泥做加固，所以宛城的烟囱修得格外的高大粗壮，鹤立鸡群、笔直耸立，简直可以称得上是一大奇观，以至于往来的商人行旅，到此都要特意绕道，专门来看一看城郊的烟囱，简直要当作特异的景点来看待。

     显然，太守专程将贵人们引到此处，也是想请他们“躬逢其盛”，亲自感受感受宛城建设的“伟大成就”。

    不过他的预计有所错误，因为太子并没有看烟囱，而是让他带路，去看了几个闲置的高炉（原本是打算看人现场炼铁，但是侍卫坚决不许，也确实挡了下来）；他仔细查看高炉的形制、样式，然后蹲下身来检查高炉的底部，查看从地基中延伸而出的粗大铁管。

     “你们……” 太子迟疑片刻，从怀中翻出了一张纸条，简单翻了一翻，终于道： “你们用铁管来降温？” 高炉炼出来的是铁水，而红热的铁水当然必须要降温。

    一般来说，土法炼钢的思路，就是在高炉附近挖它十几条上百米长的地沟，开炉后将铁水倾倒其中自然流动，一边流一边降温，降到一定程度再泼水淬火，锻打成型；这种地沟炼钢的办法，好处是方便简单，所费不多；坏处则是会引入大量的杂质、灰土、碎石、严重降低铁的品质；所以上林苑制定的规范中，同样建议用石质或者铁质管道来降温，最大限度规避杂质。

     不过，就和硬化地面一样，这种操作好当然是好，但难却也是真难；打造的铁管又要长又要粗又要耐高温，对刚刚掌握高炉技术的炼铁厂绝对是个巨大的难关。

    能够攻克这样的难点，那是连穆祺都意料不到的事情——所以他本能的向前一步，好奇张望向了那些铁管。

     太子显然领会到了老师的意思，所以也问了一句： “怎么做出来的？” 南阳太守的眼睛微微睁大了，他立刻转头望向身后的几个随从，但这些负高炉责技术的随从同样面面相觑，再明显不过的表现出了迟疑。

     穆祺立刻看出了不对： “这个东西不是你们研究出来的？” 在一众贵人的灼灼逼视下，当头的几位技术随从额头上立刻沁出了冷汗。

    他们踌躇许久，终于低声开口： “回，回上差的话，这些炼铁的土法子，有些是当地的工匠因地——因地制宜，自己琢磨出来的……” 说出这句话时，这些奉命侍卫的随从心中回荡的是极大的恐惧——朝廷花了那么多的人力、那么多的物力，又是尽力培养他们学知识，又是送物资送技术，可以说是用心之至，无可非议；如今他们却连一点技术问题都无法解决，却还要仰赖当地工匠的“土法”，这不是倒反天罡，辜负了朝廷的信任么？ 就是往少了说，这也是个渎职的罪呀！ 但出乎意料，曾在上林苑负责传授过技艺的方士并没有生气。

    相反，穆某人稍一沉吟，露出了微笑。

     “很好。

    ”他柔声道：“群众的智慧总是无穷尽的嘛。

    那么，能不能见一见这位解决了大问题的工匠呢？” 上官居然并不见怪，那已经是古今罕有的奇事，又哪里有人敢对这样小小的要求说半个“不”字？于是在场的小吏巴不得这一句话，听到许可后拔腿就跑，半刻钟不到的功夫就把人拉了过来，连推带搡，送到了贵人眼前。

     被拉过来的工匠满头大汗，一身破衣还来不及换下来，只抬头望了一眼诸位衣着华贵的显要，便扑通一声跪了下来——或许是太过于紧张，又或许是根本没有听懂小吏先前的吩咐，大汗淋漓的工匠昏头涨脑，呃呃半晌，居然挤出一句莫名其妙的话来： “小人死罪！求贵人们恕罪！” 在场一片惊愕，人人神情都有些茫然；还是穆祺见机极快，迅速打断了这一句不明所以的话： “跑昏了头了吧？怎么还谢起罪来了呢？是不是太渴了中暑了？” 他环顾左右，当即提高声量，迅速压制所有人的疑虑，而绝不容一点质问： “有水吗？取水来！喝过水再说话也不迟嘛！” 工匠一口气喝下半桶凉水，总算是稍稍平复了下来。

    大概惊魂已定，他勉强也看了出来，知道贵人们大张旗鼓，应该不是为了自己这点小事，所以喘息片刻之后，终于没有提什么认罪不认罪的事情，而是结结巴巴的回答起了贵人们的询问——这个铁管冷却的技术确实是他想出来的，只不过他不善于言辞，要穆祺一半提示一半引诱，才能吭哧吭哧把自己的思路倒出来。

     他的思路说白了也不算什么——以现在的加工精度，要直接搞铸铁管道是绝无可能；于是他从他妻子织布的本事里想到了灵感，用薄铁皮一层又一层卷成铁管，外面再用铁丝密密捆扎；薄铁皮当然顶不住红热的铁水，但烧穿了一层还有第二层，一层层顶下去总能顶到降温的时候。

    反正薄铁片也不值钱，烧坏了也不心疼。

     这样随取随用，简单快捷，虽然技术上无足称道，却堪称精妙的巧思；穆祺笑了一笑，出声称赞： “非常不错的想法，相当值得推广；我看以后上林苑教学，也可以介绍介绍这种经验。

    ” 旁边的随从答应一声，赶紧摸出笔来记录——虽然在外面名声不显，但因为隔绝内外、口衔天宪，在上林苑里、在技术教学上，穆某人却是培训人员唯一的太阳，绝对的尊长，无上的领袖；哪怕现在已经散出来开花结果，那种凛然的权威依旧未曾散去，以至于他只要轻轻开口提上一句，旁边的人就马上要掏笔记本洗耳恭听，恭敬记忆。

     恩！情！ 不过，穆祺固然在上林苑中可以一手遮天，在上林苑外的权力却有所局限，所以他顿了一顿，又看向了太子。

     太子当然明白这个意思，所以顺口也发话了：“既然做得这么好，就给他一个县尉的官职吧！” 皇帝派人出来巡视，给权给钱一向很大方。

    这一次让太子出面，约定得就非常清楚：八百石以上官位的决断需要请旨；八百石以下则由太子自行裁夺，事后回报即可。

    看在方士的面子上给一个小官什么的，根本不用多考虑半秒。

     工匠听不太懂官话