盛京的初雪来得比往年都早。

    多尔衮站在资阳城的废墟上，黑色貂裘大氅上落满了细碎的雪花。

    他伸手拂过一面焦黑的城墙，指尖沾满了灰烬。

    "王爷，桐城和星洲也是这般景象。

    "副将阿济格低声禀报，"三座城池，没留下一粒粮食，一口水井。

    百姓全被掳走，连条看门狗都没剩下。

    "多尔衮的喉结滚动了一下，雪花落在他浓密的眉睫上，却浇不灭眼中燃烧的怒火。

    他想起探子回报，明军撤退时，关火华亲自下令焚烧粮仓的场景。

    那个身材瘦削的明军将领站在城楼上，面无表情地看着大火吞噬整座城池的模样，仿佛烙铁般印在多尔衮的脑海里。

    "关火华..."多尔衮从牙缝里挤出这个名字，"好一个玉石俱焚的狠角色。

    "阿济格递上一支奇形怪状的金属物件："这是在城墙上找到的，应该是明军新式火器留下的弹壳。

    "多尔衮接过那枚还带着硝烟味的铜壳，在掌心掂了掂。

    就是这么个小东西，能在百步之外取人性命。

    他想起战场上那些喷吐火舌的怪物，八旗最精锐的白甲兵甚至没能冲到明军阵前，就成片倒下。

    "带我去看看那些'宝贝'。

    "多尔衮突然转身，大氅在风雪中划出一道凌厉的弧线。

    城郊一处隐蔽的庄园里，十几名工匠正围着一挺拆解开的机枪忙活。

    见多尔衮进来，为首的汉人匠师王德发慌忙跪下："王爷恕罪，这'连珠铳'的机关实在精巧，小人等...两个月了。

    "多尔衮冷冷地打断他，"整整两个月，你们连仿造一支都做不到？"屋内的空气仿佛凝固了。

    王德发的额头抵在冰冷的地面上，不敢抬头："回王爷，这火器用的铜壳子弹，我等从未见过。

    还有这枪管内的螺旋纹路，不知用何法刻制..."多尔衮走到桌前，拿起一个拆开的弹壳。

    黄铜在烛光下泛着冷冽的光泽，底部刻着奇怪的符号。

    "汤若望怎么说？汤教士说，这底火用的是雷汞，比我们的火药更..."王德发突然噤声，因为多尔衮的眼神已经阴沉得可怕。

    多尔衮将弹壳重重拍在桌上。

    两个月前那场惨败后，他秘密召集了全盛京最好的工匠和西洋传教士，还从朝鲜找来火器专家，就为破解明军的新式武器。

    可如今看来，他们连门道都没摸到。

    "再给你们一个月。

    "多尔衮的声音像淬了冰，"若还无进展，就不必来见我了。

    "走出庄园，风雪更急了。

    阿济格欲言又止："十四哥，各旗那边...我知道。

    "多尔衮翻身上马。

    他当然知道各旗的怨言——说他沉迷汉人奇技淫巧，忘了满洲根本。

    尤其是代善那一派，早就在等着抓他的把柄。

    回到盛京皇宫，多尔衮连朝服都来不及换，就被紧急召见的消息拦住了。

    当他踏入崇政殿时，殿内已经站满了八旗旗主和议政大臣。

    而站在最前面的，正是身着正红旗朝服的代善。

    "摄政王终于回来了。

    "代善捋着花白的胡须，声音不紧不慢，"老臣等正在商议，这收复的三座空城该如何处置。

    "多尔衮扫视一圈，发现不少人的目光都躲躲闪闪。

    他径直走向御座旁的摄政王位，坐下后才开口