自打上元节出事之后，施家女眷甚少出门，加之甜酿和蓝苗儿都已许了人，云绮和芳儿年岁渐长，也要避让些，这日出门玩耍，姐妹四人都装扮鲜妍，随着桂姨娘和田氏下了马车，言笑晏晏往彩棚内行去。

     彩棚内况家已到，况夫人领着儿媳薛雪珠和小女儿巧姐正站着说话，见桂姨娘和田氏领着四个女孩儿来，两方亲热寒暄了一番，况夫人携着苗儿和芳儿的手，又去拉甜酿和云绮，笑道：“贵府上的女孩儿个个如花似玉，实在招人疼。

    ” 况家祖业是做花园营生的，虽是普通人家，家底颇为殷实，田氏对况学十分中意，见了况夫人，亦是满面堆笑：“亲家做人太过实在，只说别家的好，不说自家的妙，我看珠娘和巧姐，才是打心里头心疼和喜欢。

    ” 况夫人笑道：“甭管贵府敝府，都是一大家子，俱是好的。

    ” 众姐妹都抿唇笑。

     彩棚里设的是八脚桌，高矮条凳，众人入座，有婢子们来斟茶置果品，不多时，张夫人带着自家两个儿媳来，见满眼绫罗锦绣，众人已到，连连告罪，又笑着和桂姨娘、田氏两人招呼：“老夫人今日不曾来？” “老夫人这几日都在斋室礼佛，不得出来，让我们见了两家亲家，休得怠慢，赶着问好，也请亲家太太去府里少坐会。

    ”桂姨娘笑，“老夫人只是不爱出门，倒常盼着亲戚们往来多走走，她看着家里热闹，心里也是高兴的。

    ” “好、好。

    ”张夫人笑意满满，“近日若得了空，挑个好日子，一起看看施老夫人。

    ” 张夫人一眼看中桂姨娘身侧的甜酿，见她穿着丁香紫梅花绢衫，下着一条洒金白线裙，亭亭玉立，笑着招手上前。

     甜酿笑吟吟的先拜过张夫人，再拜身后的两位张家嫂子，大嫂子张兰出身读书之家，容貌普通，但学识过人，二嫂杜若是小官之女，生的极好，言语又巧，两人一左一右，常伴张夫人身边。

     两个嫂子也一左一右牵着甜酿的手，言笑问好，未来妯娌三人坐在了一条凳上殷勤说话。

    满桌十来位女眷，加之身后的婢女们，喜哥儿和小果儿，将彩棚坐的满满当当，满桌言笑晏晏，香风拂人。

     女眷们正说话间，男客们那边亦有动静，听得有男子的脚步声，很快有人撩帘过来问候。

     “给婶娘、妹妹、嫂子们问好。

    ”说话的正是名青衫男子，况家长子况苑，他年岁二十五六的模样，身材高大，容貌生的普通，一双眼却莹润生动。

     施家姐妹以前都见过他，俱应声问了好，张家两位嫂嫂倒是第一回见他，起身拘谨回了礼。

     帘子后又钻出两人，年轻书生，十七八岁的模样，