那个“刺”字还未出口，舷窗之外忽然炬火大明，前后船上数十盏灯笼火把瞬间燃起，顿时映得江上江下火光一片，岸上亦有灯笼火把骤然亮起，灯笼太多太亮，隔着窗子如霜都几乎睁不开眼睛。

    只听窗外“扑通”一声水响，内官的嗓子既尖且细，在寂静夜中分外刺耳：“刺客跳江了！抓刺客！快来人啊！刺客跳江了，快抓刺客……”跳板上步声杂沓，舷板下为中空，脚步声听上去更多更乱，岸上人马喧嘶，无数灯笼火炬向这方涌来，只听得“扑通！扑通”连声水响，想是御营的官兵跳下江去追捕刺客。

     外头人语喧杂，紧接着响起仓惶的叩门声：“慕姑娘！慕姑娘！”正是宫女栗儿的声音，不闻她答话，外头的人似是着了急，用力踹开舱门，十余盏灯笼一拥而入，舱中顿时明亮如白昼。

    见她好端端的坐在那里，为首的内官似是松了口气，说道：“姑娘受惊了。

    船上闹刺客，御营的人已经下水去追捕了，请姑娘放心。

    ” 如霜识得此人是华妃宫中的首领太监廖存忠，当下并不答理，栗儿道：“真真吓煞人了，好在姑娘还没睡。

    ” 如霜命捡儿取了蜡钎来，重新点燃桌上的灯，执了那小银烛剪，亲自剪亮了灯芯，方才慢条斯理的道：“这样热闹的晚上，我可舍不得睡觉。

    ” 廖存忠素闻她性情古怪，踌蹰一下正打算请退，外头已经通传华妃来了。

    廖存忠迎了出去，只见前导的四盏鎏银八宝明灯渐行渐近，夜间风大，华妃系了件大红斗篷，更显风姿绰约，由宫女内官簇拥着款款而至。

    华妃扶着廖存忠的手肘进得舱来，如霜素来不理会宫规礼仪，端然坐在那里，无动于衷。

    华妃倒若无其事，说道：“真没想到出了这种事，我一听见说就赶过来了，好在没有伤到人，这刺客实在是胆大包天，也不怕凌迟处死，诛连九族。

    ” 如霜素来不爱说话，手中执着那柄泥金纨扇，有一下、没一下的摇着。

    华妃见她不理不睬，虽然生气，但不愿与她计较。

    正在此时，外头进来名内官，跪下禀奏：“启禀娘娘，刺客抓到了。

    ” 刺客因呛水太多已经淹死了，御营的人捞起的只是尸首。

    无数火把照着那湿淋淋蜷曲的身躯，有人将刺客的脸扳过来，炬上火焰被风吹得呼呼直响，那光也忽明忽暗。

    华妃虽不是第一次看见死人，却犹是一阵恶心。

    这样身份不明的男子是如何混上宫眷所乘的楼船，实在令人费解，所以遍搜刺客全身，结果只找到一块玉佩，内官忙呈与华妃。

     华妃见那玉佩乃是上好的羊脂白玉，腻白无瑕，镂刻一片倾卷荷叶，叶下覆一双鸳鸯，雕工极其精美，底下结着同心双穗。

    那丝穗虽早被江水浸湿透了，亦并未褪色，端端正正一双万年如意同心结，这种结法极有讲究，民间是不许用这种“万年”花样的。

    华妃见那玉佩底下系着这样一个结子，更兼那玉质雕工精美无匹，这样东西出自内府无疑。

    便叫廖存忠：“去查档，看这是哪个宫里的东西。

    ” 如霜此时方闲闲的道：“不必了，这是我的东西。

    ” 华妃道：“慕姑娘的东西，为何在刺客身上搜了出来。

    ” 如霜漫不经心的道：“这就要问捡儿了，这玉佩我下午赏给她了。

    ”脸上微带讥诮之色，华妃见她神色镇定，便唤过捡儿来盘问。

     捡儿早就面无人色，扑通一声跪下来，连连磕头。

    华妃道：“你就是捡儿？这东西如何到了刺客手中？你老老实实告诉本宫。

    ”捡儿吓得浑身瑟瑟，张大了嘴，半晌说不出一个字来。

    华妃道：“你不愿说也不要紧，我自然有让你说的法子。

    ”立刻命人去取签子来。

     捡儿早听说过竹签钉指之刑，吓得魂飞魄散，连声哭道：“娘娘饶命，娘娘饶命，这玉佩是慕姑娘给我，叫我交给张胜宝，说张胜宝自然知道给谁。

    ” 华妃问：“谁是张胜宝？” 捡儿道：“是御膳房里打杂的一个内官，他每日要买菜，我们总托他往行宫外捎东西。

    眼下在船上，也只有他们厨船上的小艇可以靠岸。

    ” 华妃转脸望向如霜，见她坐在那里纹丝不动，置若罔闻。

    于是吩咐廖存忠：“去传张胜宝来。

    ” 张胜宝没能传来，廖存忠旋去即返，脸色十分难看：“娘娘，张胜宝适才畏罪跳江自尽了。

    ” 华妃似是十分意外，又望了如霜一眼，道：“如今人证物证皆在，只能先委屈慕姑娘了。

    ”吩咐将捡儿与栗儿都带走，另换人来陪伴如霜，又命将如霜的楼船严加守卫，不许任何人进出。

    华妃道：“先委屈姑娘一夜，明日一早，本宫就派人去禀告皇上，如何处置，但凭圣意圣裁。

    ”说着起身道：“姑娘先歇着吧，横竖明天皇上就知道了。

    ” 如霜此时方才开口道：“我只怕我活不过今夜。

    ” 华妃脸色一变：“你这话是什么意思。

    ” 如霜站起来，以扇柄拔开绡纱帘幕，眺望窗外不远处岸上的点点火炬：“我今晚若是死了，明日皇上问起