一场雪后，挹华台的梅花疏疏的开了两三枝。

    远远的经过回廊，都可以闻见那幽远清冽的寒香。

    辜大娘手里捧着只小小的填漆盘子，盘中一只青花碗，酽酽的浓黑药汁，还冒着一缕缕热气。

    鹂儿见她端着药过来，忙替她掀开帘子。

    辜大娘本是鲁州一名医官的女儿，后来选入宫中做宫女，升平二十五年诸皇子分府时，被指派来侍候睿亲王，因为略知些药理，所以一直分在药房里管煎药。

    她性情随和，为人谨慎，按例二十五岁即可放出府回家，她到年纪时本也该出府去，谁知那一年正遇上鲁州大疫，她家里人全都染了时疫，相继亡故，她无依无靠，求了府中管事的将她留了下来。

    这一留就是二十余年，如今上了年纪，所以府中仆役都叫她一声“辜大娘”。

     鹂儿一面掀开帘子，一面悄悄的说：“今天还是没有吃饭，我看这药，大娘你又是白煎了。

    ”辜大娘走到内间屋子里去。

    果然看到如霜坐在那里，眼皮微垂，一动不动，就如一尊木像似的。

    辜大娘知道她这样常常一坐就是一两个时辰，眼神盯着空中某个地方，没有焦点，没有生气，一双眸子空茫无神，也不知在想些什么。

    辜大娘放下盘子，端了那碗药，说道：“姑娘，吃药了，这药得趁热喝下去才不苦。

    ”如霜亦恍若未闻，并不理睬。

    辜大娘这两天来已经见怪不怪，叹了口气，说：“姑娘，世上最要紧的是留得青山在，不怕没柴烧。

    凭它是什么天大的事，活着才有盼头。

    ” 如霜纹丝未动，连眼睫毛都不曾有些微颤动。

    曾以为自己必死无疑，谁知半只脚已经踏入鬼门关，又生生被拖了回来。

    她的颈间已经被勒了深深一道瘀痕，至今未褪，喉间时时发作的灼痛火烧般难耐，仿佛喉管早已经生生碎掉。

    若不是这样时时发作的焦痛，她总觉得自己已经是个吊死鬼，偶然还魂才回到阳间。

    她并不明白，为何他在最后一刻改了主意，留下她这条性命。

     她苏醒后就是在这里，听说是夏公公让她在此养病。

    挹华台地处僻远，向来无人居住，几楹楼台馆阁尽皆锁闭。

    她住的地方就在后院西厢，原是使役当值的值房，三明两暗，陈设虽然简单，可是有火炕薰笼，比起她原先的住处，那自然是天壤之别。

     她不知将来会怎么样，可笑，她还有什么将来？连死都不让她痛快去死，他们还想将她怎么样？ 辜大娘见如霜仍如木胎泥塑一般，只得将药先搁下，便如闲话家常般，对她说起话来。

    鹂儿知道辜大娘总要劝上大半个时辰，可是每回如霜都是恍若未闻，无动于衷。

    起初鹂儿还在一旁搭话帮忙劝解，这两日见百计无施，便也遂作罢，只在外头做着针指，任由辜大娘在里屋开解她。

    果然大半个时辰后进去一看，辜大娘已经口干舌燥，如霜仍旧一动不动的坐在那里。

     辜大娘见鹂儿进来，向她摇了摇头，伸手摸摸药碗已经冰冷，道：“我再给姑娘重新煎付药去。

    ” 她出了挹华台，回到药房里，正巧夏进侯遣了内官来寻她，她便去见了夏进侯，将如霜的情形一五一十对他讲了，见夏进侯听得若有所思，便道：“夏公公，这事您要赶紧拿个主张，这么下去，只怕那位姑娘快不成了。

    ” 夏进侯想了一想，答她：“你先回去，回头我自有主意。

    ” 辜大娘便径自去了，夏进侯回到圭壁堂，此处原是睿亲王的书斋，平日睿亲王起居亦在此处。

    见他进来，小厮悄悄上来告诉他：“王爷赢了孟先生的棋，正高兴呢。

    ” 小厮口中的孟先生，乃是睿亲王待若上宾的清客孟行之。

    夏进侯听小厮这样一说，念头一转，接过小厮手里的茶盘，亲自奉茶进了堂中东侧暖阁。

     果然内官正收拾棋枰上的残局，睿亲王伸手接了茶，见是夏进侯，随口问：“你往哪儿去了？” 夏进侯躬身答：“挹华台来了人，说是慕姑娘这几日来滴水未进，怕是不大好了。

    ” 睿亲王眉头微微一皱，仿佛被茶烫到了，随手放下茶盏：“你这东西，真是越来越有眼色。

    ”夏进侯吓得忙跪倒在地，连声道：“奴婢该死”。

    孟行之见了这情形，只是微微一哂：“这老猴儿，动辄该死该活，我瞧着都腻歪，怨不得王爷烦他。

    ”睿亲王嘿得笑出声来，说：“咱们再下一局。

    ”