夜间将定兰城烧成遍地焦土。

    定兰关乃是朝廷最为倚重的西北门户，遇此之变，急调关内鹤州、繁州的驻军北上赴援，与屺尔戊的骑兵激战日久，竟相持不下。

    眼看不得不抽调北营赴援，所谓内忧外患，皇帝连例行的秋狩都罢而未举。

    而身为总攘国是的豫亲王已经忙得一连数日未曾阖眼，听到这样的“笑话”，顿时一阵头晕目眩，勉强扶着桌子站起来，只说：“换衣裳，”已经神色如常：“去上苑。

    ” 因时气不好，皇帝感染风寒，于数日前已经由宫中移驾到上苑静养。

    而内阁诸臣皆未扈从，好在快马疾驰只需要半日，远远已经望见一片枫红似火，如燃着半边天际，掩映着玄色琉璃连绵起伏，正是上苑的秋色醉人。

    西长京地气润厚，秋深枫红总要在九月间，但上苑火枫之树异于常种，七月便红叶如烧，所以上苑观枫乃是一奇景，历来随驾秋狩的文臣博儒，颇多歌咏之词。

     皇帝精神还好，看着只是形容略为清减，披着件夹衣坐在听波榭上，看小太监们搭菊花架子。

    身后侍立的正是司礼监太监赵有智，见程远引了豫亲王进来，皇帝还是很高兴：“听说你忙地不得了，怎么得闲到这里来看我？” 豫亲王不作声行了见驾的礼，皇帝命程远搀起来，又笑道：“看看你瘦的这样子，倒真叫朕心里头打不过去。

    有些小事，交给底下人做就行了，要知道保养自己。

    ” 豫亲王这才道：“臣弟有个不情之请，恳请皇上准允。

    ” 皇帝问：“什么事？” “北营驰援定兰关，却没有合适的良将，臣弟请皇上赦免十一弟的罪，放他出来带兵。

    ” 皇帝脸色微变，但瞬间又笑了：“满朝的武将，为什么偏要让他去。

    ” “十一弟虽然犯了大错，但总是皇上的一母同胞，皇上看在孝怡皇太后的份上，饶过他这遭吧。

    ” 皇帝不作声，一时间水榭里外静下来，只闻残荷底下“咚”的一声，或许是迟迟未入泥休眠的蛙，跃入水中。

    皇帝看着那渐渐扩散的涟漪出神：“有什么为难的地方，你说吧。

    ” 那样的“笑话”，如何能讲给皇帝听？豫亲王隐忍的微皱起眉，含糊其词：“其实十一弟性子粗疏，皇上亦知其人……况且处置十一弟，外间不免有所议论。

    ” 皇帝问：“什么议论？” 豫亲王见瞒不住，且这普天之下，只怕除了自己，亲贵中绝无一人会告之皇帝。

    于是将传言略加引叙，饶是他避重就轻的轻描淡写，犹气得皇帝浑身发抖，一下子站起来，步下御座，在水榭中踱了两个来回。

    豫亲王见他急躁，忙道：“四哥，这定是别有用心的小人散播出来，以污四哥的圣誉，皇上不用放在心上。

    臣已命九城兵马司暗中密查，想法子止息流言。

    ” 皇帝怒极反笑：“好，甚好。

    ”他抬起眼睛，望向一池萧瑟的残荷：“竟教人传这种话来，真是聪明，想用这个法子迫我放定泳出来，恢复王爵且委以重任，或交与兵权，以示天下我兄弟间并无嫌隙。

    哼，可惜，朕偏不让他如愿。

    ” “老七，你先回京去。

    ”皇帝嘴角微扬：“至于谁领兵去定兰关，朕有了一个好人选——睿亲王定湛自幼熟知兵法，骁勇善武，便由他领北营去赴援定兰关吧。

    ” “四哥。

    ” 皇帝微微冷笑：“他以为我不会将兵权轻易给他，所以才想着从定泳下手，好一着‘声东击西’。

    嘿，以为朕不敢么，朕偏来个‘请君入瓮。

    ’” 北营是豫亲王一手组建，所有军官，极是忠诚可靠，且西北皆是荒漠，朝廷只要攥紧了粮草供给，便不怕大军会生变。

    听闻皇帝此言，豫亲王心下亦明白了几分。

    皇帝微微眯起眼睛，又是那种似是漫不经心的神色：“至于定泳，放他出来就放他出来，让他戴罪办差，替睿王的大军征粮去。

    ” 征粮是件烫手山芋的苦差，因为水患，“贺戬一熟，天下富足”的贺戬两州，今年突遭百年不遇的大灾，竟致颗粒无收，灾民纷纷北逃，颠沛流离，一路病丧无数，将瘟疫之症传入北地数州。

    北地数州忙着防瘟救疫，又兼要调粮入南方赈灾，官绅百姓皆觉得苦不堪言。

    而定兰关战事日紧，大军开拨在即，钱粮征收迫在眉睫，更如百上加斤。

    而敬亲王定泳性格粗疏莽撞，派他去征粮，只怕他要将封疆大吏们得罪尽了。

     一时商议已罢，豫亲王便行礼辞出，皇帝忽又叫住他：“老七。

    ”，见豫亲王停步，皇帝又顿了一下，才从薄薄的唇中吐出一句话：“永清宫里，你着人多加留意，不能让她死了。

    ” 流言之下，如果废为庶人的如霜再有什么意外，定会被传说成是皇帝恼羞成怒而“杀人灭口”，这一着睿王或许已然部署良久，所以皇帝故有此叮嘱。

     豫亲王道：“臣弟明白。

    ”