凶猛，唯今之计，只有闭西长京九城，除急足军报外，禁止一切人等出入。

    而后设善堂，收容患病的流民，定要将他们与常人隔离开来。

    臣还有一策，城中以杏林堂、妙春堂、素问馆、千金堂为首，共有三十余家极大的医馆药肆，王爷可下令行会出面，联络其间，预备药材防疫。

    ” 头一条便令豫亲王摇了头：“闭九城万万不可。

    ”至于后两条，倒是可以筹措办到，所以立时便安排在城外人烟稀少处设立善堂，凡是患病的流民都送去善堂将养，然后又联络数十家医馆药肆，在九城中派发避邪之药，以防疫症流传。

    饶是如此，京城里却慢慢有了病人，起初是三五例，立时遣人送到善堂去。

    但病人明知送进了善堂便是一死，不由嚎哭挣扎，亦家有病人而亲友瞒不报者。

     西长京秋季多雨，沛雨阴霾连绵不绝，城东所居皆是贫民，逃难入京投靠亲友的灾民，多居于此。

    搭的窝棚屋子十分矮小，平日里更是垃圾遍地，雨水一冲，污秽流得到处皆是。

    吃的虽是井水，但西长京地气深蕴，打井非得十数丈乃至数十丈方得甘泉，贫民家打不起深井，便凑钱打口浅井澄水吃，连日阴雨，井水早就成了污水，于是一家有了病人，立时便能传十家。

    这样一来，疫病终于慢慢传染开来，乃至有整条巷中数户人家一齐病死，整个西长京笼在瘟疫的惊恐中，人人自危。

     这日又是大雨如注，豫亲王在府中听得雨声哗然，不由叹了口气。

    起身来随手推开窗望去，只见天黑如墨，便如天上破了个大窟窿一般，哗哗的雨直倾下来。

    庭中虽是青砖漫地，但已经腾起一层细白的水雾，那雨打在地上，激起水泡，倒似是沸腾一般。

     他忧心政务，心中倒似这雨地一般，只觉得不能宁静。

    皇帝数日前便欲回銮，被他专折谏阻——因为城中疫病漫延，为着圣躬着想，还是留在上苑周全些。

    而九城中交通几乎断绝，而百姓间连婚丧嫁娶都一并禁了，谁也不相互来往，家家户户大门紧闭，门上悬着香草蒲包，称为“避疫”。

     百官同僚之间，若无要紧公事亦不来往，朝议暂时停了，因皇帝不在京中，内阁每日便在豫亲王府上相聚，商议要紧的政务。

    程溥年纪大了，操心不了太多，但南方赈灾，北方用兵，事无巨细，豫亲王还是得样样过问。

    这倒还罢了，最要紧的是钱，国库里的银子每日流水介的花出去，仍维持不了局面。

     “巧妇难为无米之炊。

    ”户部侍郎李绪喟然长叹：“王爷也知道，早就是寅吃卯粮，去年虽有一笔大的进项，但河工与军费两头开销，还有陵工与定州开凿的商渠，四个锅儿三个盖，如何掩得住？” 去年的进项其实是抄没慕氏家产，慕家百年望族，拥有良田、地契、房屋、金银、私禀无计数，折银达两百四十余万两，让朝廷足足过了一年的好日子。

     豫亲王觉得秋凉生襟，望着窗外大雨如注，不由得又皱起眉来。

     边关亦无好信，由鹤州守备裴靖所领的援军与屺尔戊骑兵在悯月山下激战数日，裴靖败走黑水，两万人马折损余下不足五千，非但没有解定兰关之围，反倒将自己困在了黑水之畔。

    兵部侍郎忧心仲仲，言道：“裴靖十余年来镇守边隘，与屺尔戊交战多年，这次竟一败如斯。

    那屺尔戊的主帅，委实不能小觑。

    ” 屺尔戊此次南征的主帅，竟然前所未名，却被屺尔戊人呼之为“坦雅泽金”，意为“日光之神”，生得并非高大威猛，身材甚至比常人还来得瘦小纤细。

    然无人见过其真面目，上阵必戴黄金面具，面具铸眉目狰狞，跨骏马，执长矛，一身灿然金甲，映着朝阳下如日之升，真隐隐有神威之感。

    其人用兵极诡，数月来与天朝交战数次，屡战屡胜，一时之间，颇令边关三军忌惮。

     派出去的探子打听回来，皆道此人乃是屺尔戊大汗查哥尔与巫女阿曼的私生子，年方十六，生得娟然如好女，所以才戴黄金面具上阵，以助威严。

    更有离奇传言，说道此人并非查哥尔汗的私生子，实是大汗最幼的一位公主，因自幼尚武好战，精通兵法，所以这次屺尔戊南征，查哥尔竟委她为帅。

    其实屺尔戊风俗，女子素来与男子平等相待，如果真有此事，倒也不算意外。

     统率北营三军的睿亲王接获这样的谍报，仰面大笑：“妙极，待我大军俘获了公主，两国还有望结一段大好姻缘。

    ” 在一侧侍立的文书李据听了并未动声色，却在当晚给豫亲王的修书密报中详述其情，甚为忧虑：“张狂大意，口齿轻薄，只恐败迹已露。

    ” 豫亲王对皇帝派遣睿王统军亦持异议，因为睿王从未曾上过战场，且恃才傲物，只怕大军取胜不易。

    而皇帝漫不经心道：“胜了就罢了，若是败了，朕正好治他的罪。

    ” 但定兰关是西北锁钥，若是失了定兰关，西北六州将无险可守，屺尔戊铁骑可以径直南下，轻取中原。

    豫亲王道：“到了那时，只怕会误了天下大事。

    ” 皇帝微微眯起眼