应天的秋阳刚染红午门的琉璃瓦，八百里加急军报便穿透层层宫墙。

    朱标手中的奏报还带着边关的寒气，"北元十五万铁骑犯境，已破大宁卫"的朱砂字在阳光下格外刺目——这正是朱棣与小王子约定的"秋狝之期"。

     "殿下，兵部急报！"蓝玉的盔甲上沾着未及拂去的金銮殿铜锈，"敌军先锋已至松亭关，领军的正是蒙古鹰卫，装备着改良版神火铳！" 奉天殿内，勋贵们的弹劾声盖过了殿角铜铃。

    魏国公徐辉祖的笏板几乎戳到朱标面门："臣早说新政误国！如今边军缺粮缺械，拿什么抵挡北元铁骑？"他身后的御史们跟着跪倒，白麻丧服在青砖上铺开一片雪色，"请陛下废新政，复旧制！" 朱标盯着徐辉祖袖口若隐若现的鹰形纹饰，忽然想起滁州商道遇袭时的狼首碎布。

    他展开舆图，指尖重重按在开平卫的位置："诸位大人可知，大宁卫囤积的粮草，足够十五万大军三月之用？"他甩出蓝玉连夜整理的清单，"这些粮草，两个月前还在燕王府的私库里！" 殿内哗然。

    朱元璋的咳嗽声从龙椅传来，老皇帝的脸色比案头的《平胡策》还要苍白："标儿，你打算如何应对？" "分兵合击。

    "朱标抽出金错刀，刀鞘在舆图上划出弧线，"蓝玉率十万京营驰援松亭关，利用三棱弩克制火铳；儿臣亲率五万神机营，"他顿在居庸关的标记上，"从侧翼奇袭敌军粮草大营。

    " "不可！"徐辉祖厉声反对，"太子万金之躯，岂可轻涉险地？"他与身旁的户部尚书交换眼色，"再说国库空虚，哪来的五万神机营？" 朱标忽然冷笑，目光扫过殿中悬挂的《大明疆域图》："神机营的军费，来自两淮盐商补缴的税款；粮草，则是江南百姓按新政‘捐粮抵税’送来的。

    "他转向朱元璋，"儿臣恳请父皇，准儿臣戴孝出征——若不胜，愿以头颅谢天下。

    " 朱元璋盯着儿子腰间染血的玉佩，忽然想起马皇后临终前的叮嘱。

    他抬手，将自己的玄铁剑递给朱标："去吧。

    但记住，"他的声音轻得只有两人能听见，"燕王府的密道，通向凤阳的地宫。

    " 三日后，居庸关外的芦苇荡里，朱标望着远处北元大营的炊烟，忽然听见身后传来弓弦轻响。

    他猛地侧身，一支淬毒弩箭擦着肩甲飞过，钉在胡杨树上发出闷响——箭头尾部，刻着与朱棣袖箭相同的海东青纹。

     "保护太子！"蓝玉的怒吼惊飞寒鸦，二十名暗卫从芦苇中跃出，与埋伏的蒙古鹰卫展开混战。

    朱标借着火光看清对方装束