应天的初雪簌簌落满宫墙，兰芷宫的琉璃瓦上积着薄冰，陈砚案头的《盐政月览》被风掀起，露出朱允炆昨日批注的“辽东军盐配比有误”。

    她望着窗外裹着狐裘的皇太子正踩着积雪走来，袖中露出半截算筹，不禁想起他五岁时在廊下用琼花摆算筹的模样。

     “淑容娘娘，”朱允炆踏入暖阁，帽檐上的雪花落在砚台上，“儿臣今日想讨教边军盐引的折算之法。

    ”他摊开舆图，上面用朱砂标着九边卫所，每个据点旁都列着盐粮数字，却在开平卫处画了问号。

     陈砚指着舆图上的渤海湾：“殿下可记得，去岁在天津卫所见的晒盐池？”她取出算筹，在楠木案上摆出三角形，“盐引折粮非定数，需看运输路径的风雪损耗。

    如开平卫，走陆路需过燕山，每百里损耗盐引一成，走海路则借季风，损耗可降至三分。

    ” 朱允炆皱眉计算，算筹碰撞声与炭火炉的噼啪声交织。

    陈砚看着他紧抿的唇线，忽然想起朱标批改奏折时的模样——父子俩算筹卡顿时的神情如出一辙。

    “殿下可试过用阿拉伯数字？”她递过羊皮纸，上面画着“1/10”的损耗比，“西域传来的计数法，在折算时更明了。

    ” 午膳时分，陈砚特意让小厨房做了盐渍鹿肉，肉片上撒着细碎的琼花。

    朱允炆尝了一口，眼睛一亮：“这滋味与去年在辽东吃的私盐腌肉不同，格外清爽。

    ”陈砚笑道：“私盐掺沙，腌肉必腥；咱们的雪花盐纯净，方能提肉之鲜。

    治国如腌肉，杂质不去，滋味必差。

    ” 饭后，二人在文渊阁查阅《天工开物》盐政篇。

    朱允炆忽然从古籍中翻出张泛黄的纸页，上面画着星斗纹与盐引的对照图——正是马皇后当年的手记。

    “淑容娘娘，”他指着图中北斗第七星，“祖母为何将摇光星与盐引尾数对应？” 陈砚轻抚纸页上的墨迹：“摇光星主变革，正如盐政需因时制宜。

    ”她取下腕间的星斗纹银镯，与图中印记重合，“当年陛下在扬州平盐价，便是借摇光星象，暗合‘变则通’的天意。

    殿下可知，民心就如星斗，需以盐政为绳，方能串成护民的天图。

    ”