人们后来记得这天是腊月初三。

    冬天过了一半，还没见一场像样的雪，到处都是很厚的尘土。

    人们在尘土混着油垢的桌面上赌小钱。

    有人说牛旦那货手面大，他不来玩没啥看头。

     从梯子上下来一个四十多岁的汉子，白净脸，拿文明棍。

    人们在这样一个陌生的文明人面前多少都有点拘谨，都不咋呼了。

    汉子看看各张桌，像是在找谁，又没找到。

    领他进来的跑堂明白了，讨他欢心地笑着，指指屏风后面。

     “杜康仙”窑洞赌场也知道遮羞了，把等生意的窑姐们隔在屏风后面。

     汉子去了几扇屏风后面，马上又走出来。

    他对跑堂的不高兴了，他怎么以为他要找窑姐呢？ 这时赌场门口有人大声照呼：“铁娘娘来了？” 白净脸汉子朝门口看过去。

     铁梨花成了另一个人，银灰紧身旗袍，领口袖口滚黑貂皮的边，一动一扭，像一条站着游的鱼。

    她眼一抬就看见了白净脸汉子。

     “张副官！”她叫道：“等半天了？” 人们心想，这位张副官是不是传说中赵元庚那个文武双全的表弟张吉安。

     铁梨花胳膊上挎着一个布包袱，里面有个长方的物什。

    她走近了，人们才看见，她浑身上下至少佩戴了几十件首饰，一动一闪光。

     “带来了？”张副官问。

     “带来了。

    ” 张副官朝她身后的门口看看，眼睛迷糊了。

    “没见他进来啊？” 铁梨花拍拍胳膊上挎的包袱；“在这儿呢。

    ”她从一张桌上拿起一个酒瓶，灌了一大口酒。

     “我是问铁牛……这儿说话不方便，咱们出去说。

    ” 铁梨花就像没听见他的话，把挂满酒珠子的下巴一拧，就在肩上蹭干了。

    人们发现她白眼珠发红，好像上这儿来之前已经喝了不少酒。

    她今天美得有些可怕。

     “你说谁？”她问，似乎忘了自己儿子的大名叫铁牛。

     “你托人带的话呀——说你们娘儿俩一块儿来。

    ” “噢，对了，你原打算拿我们娘儿俩一块儿去赵元庚那儿请赏的。

    ” “要不，咱到那后面去说？”汉子想把铁梨花往屏风后面让。

    铁梨花躲开了他，又喝了几大口酒。

    酒瓶空了，她就手往地上一掼。

    动作不大，却毒。

     人们开始起哄，喝彩的鼓掌的，一片尘土飞扬的快活。

    有人把一个瓷茶杯递到她手里，请她也干了。

    她一仰头干了里面的酒，又是那样把杯子掼在地上，以同样狠毒而不见动静的手势。

     “铁娘娘好酒量！”人们捧场。

     铁梨花两腮开出两朵粉红牡丹，朝