报仇？如果紫颜是沉香的徒弟，我倒很想亲手掂掂他的分量。
你这样跟太后说——”他招呼艾骨走近，低语了两句。
艾骨讶异地应了，领命而去。
紫颜和侧侧枯坐了良久，英公公终于来传两人见太后。
水晶杯里斟了浅浅的玉玛瑙酒，紫颜和侧侧跪拜后被赐了座，美酒佳肴款待着。
两人并无一丝动筷的念头，只因照浪嚣然自矜地陪在太后身旁，捕食的目光不时如电射来。
侧侧恼怒地瞪他看了，他又笑吟吟移开眼。
“先生妙手为贵妃添色，令皇帝欢颜。
如今娘娘谥为端仁皇后，先生居功甚伟，我替娘娘谢过。
”太后花容惨淡，几次像是挤出笑意了，偏偏烛火的阴影打在脸上，如扭动的蛇现出狰狞。
紫颜自谦了一句。
太后又道：“我要引荐一位易容名家给先生，照浪，你来见过紫先生。
”照浪微一颔首，肆虐地上下扫视紫颜，仿佛要以目光垄断他的四周。
紫颜也不在意，捏着酒杯回了一礼，面上染了淡淡的红晕，像是不胜酒力微醺的样子。
座上诸人凝视他娇艳欲滴的双唇，竟都是心中一跳。
见过他的男子会想，若他是女子，见过他的女人皆想，幸他是男子。
妖媚天成，世间仅得此一人。
纵是女儿身，见了亦不免羞惭，没学得这一分媚入骨髓。
而当他眉间凛然，忽地隐去浅笑，观者则自叹枉为男儿汉，恨不能以女身勾引，叫这男人来宠爱怜惜。
此时的太后，于青玉灯下一点点发觉紫颜的好，足足把照浪比下去一成。
可是他是如此的神秘啊，看多几眼便渺渺然模糊了容颜，眼前如遮纱陷雾，失却他的踪迹。
因凝视他而生的欢喜满足，渐代之以无尽的惋惜遗憾。
这色相，爱不爱都令人意犹未尽，舍不得，放不下。
而紫颜，仅顶了一张再平易不过的脸。
照浪莫名有了惧意，见太后忘了该说的话，轻咳一声提醒。
太后醒觉，温婉地向紫颜道：“照浪学过几天易容的本事，我很是好奇，不知先生能否与他一较高下？”
侧侧一惊，知是照浪授意，登即就想为紫颜应了。
转念一想，照浪这般胸有成竹，定是设下圈套，不可不慎，不免为紫颜担心起来。
紫颜闲闲地应了，就像平素接下生意，半点眉头不皱。
太后难得展颜道：“如此甚好。
本宫年岁渐长，业已老迈，就请两位在我身上施展妙手，为我一复青春。
哪一位胜出，我便应允他一桩难事，决不食言。
”
紫颜点头，仿佛早知会有这赛事。
照浪朝他一拱手，毫不客气地道：“请太后允我为先手，紫先生技高一筹，我就抛砖引玉献丑了。
”
侧侧暗咬银牙，时至今日，她已知照浪的本事，被他抢了先机对紫颜极为不利。
紫颜只是举了酒杯浅啜，神情散漫，浑不放在心上。
照浪陪了太后进入内室易容，紫颜和侧侧留在外间厅中。
照浪去后，侧侧血色全无，呆呆地道：“原来照浪城中懂易容的是他，我爹是被他害死的。
”
紫颜沉吟，“难道当时师父是和他比试易容术去了？”
侧侧回想往事，慢慢浮上了泪，哽咽道：“你记得那时的情形么？他回来就吐血，什么也不肯说，我们以为他在照浪城比武受了内伤，可事后又验不出来。
他自诩为易容国手，真要是与人比试易容而输了的话，确是活不下去。
”
“师父剑、书、画、易容四绝天下，自恃甚高，自不肯承认败于晚辈手下。
”紫颜苦笑，“没想到照浪城中的易容高手会是照浪本人。
”紫颜说着，略微觉得有什么不妥，一时又想不起来。
侧侧不服气地道：“我听长生说，他做的人皮面具连汗也不能出，如此水准，我爹远高于他，为何会败？”紫颜无解，其师沉香子的易容术举世无双，他不信照浪能大胜。
但师父分明因一事惨败而还，耿耿于怀经月，含恨而终。
如今照浪再度挑战于他，是想他重蹈乃师覆辙？侧侧不禁渗了一身的汗，紫颜真是无敌的么？如沉香不败的神话被毁于一旦，她不想紫颜有低头的一刻。
紫颜忽然握住她，一时间细汗尽泯。
他冰凉的手有玉石的温度，镇静得有如神明。
“我不会输。
”
侧侧看到易容了的太后时，不敢确定紫颜会赢。
龙凤珠翠冠上龙凤衔珠，牡丹吐蕊，真红大袖衣配了红罗长裙，烟云缭绕的紫霞帔簇拥着光华无匹的太后。
她是太后，至高无上的国母，此刻成了别样佳人。
侧侧呼吸停顿，这二八芳华的骄矜女子啊，眼中有压倒群臣的气势，睥睨殿上诸人如庸奴。
二十年的岁月自她眼前隐去。
梨窝浅笑，顾盼媚生，仿佛又有了攥紧天下的豪情。
照浪抱臂立于她身后，目中尽是得色。
太后微仰起脸，对紫颜道：“先生以为能胜过照浪吗？”
紫颜走近，浑然天成的秀丽面容，挑不出一丝破绽。
太后晶眸闪动，奇怪他为何毫无怯意，忍不住想为他说出认输两字，看这男人颓丧的神情。
可是，诡幻的笑意从紫颜唇边荡出。
“草民见过娘娘，不知太后现在何处？”
听者皆是一震。
紫颜执著地道：“请太后出来与草民一见。
”
照浪的得意化作了惊奇，他沉默了片刻，知瞒不过去，叹息着躬身向着内室道：“请太后。
”
先前扮作太后那女子干笑两声，趁了太后尚未走出，蹙眉问紫颜道：“你几时见过我？”
“在下从未进宫，如何得见娘娘？娘娘亦是椒房贵人，自不同于寻常女子，尊贵骄人。
尽管娘娘模仿太后的玉音，可谓真假难辨，可惜有没有易容，在下一望即知。
”
照浪闻言，撇过头道：“你比你师父强多了。
”
侧侧蓦然间明白了父亲会输的原因。
一模一样的伎俩，但紫颜以一双慧眼逃脱了惨败。
照浪无视她紧咬的唇，傲然对紫颜道：“你师父没你这般侥幸，我训练那个替身足有一年，不然，今日你也难逃落败的下场。
”
这是照浪的心机。
在挑战沉香子之前，他便找了一人，让那人模仿自己的举手投足，却偏偏不改变那人的样貌。
直至与沉香子比试时，他叫那人出场，伪装成他已易容的模样。
而沉香子无论如何为自己易容，都会有痕迹留下，但照浪脸上却是毫无痕迹，自然胜出一筹。
这是他得胜的伎俩。
侧侧终于想通，父亲后来一定明白了真相，才会生生被他气死。
若连一个人有没有易容都看不出来，如何能担得起易容国手的美名。
幸好紫颜看出来了。
她惊魂未定地看向他，发觉紫颜正出神想着心事，没理会即将走出的太后。
照浪绝非庸手。
紫颜几乎已经认定，马上见到的太后亦不会露出一丝易容上的破绽。
那么，他在那三具尸首和艾冰、红豆脸上施展的易容术，实际上是一种更巧妙的“易容”。
为他自己的功力易容。
他明明有十成本事，偏要装成七成，就是想让紫颜轻敌，更忽视了身边的危险。
此时紫颜清楚地知道，身边那两个人一定有问题，尹贵妃的去处，照浪也了如指掌。
但是紫颜可以认定，照浪没有把尹贵妃的事情透露给熙王爷或是太后。
他不由抬眼凝视照浪，这个人更似把皇亲贵胄也玩弄股掌，恐怕没什么人是照浪真正放于心上的。
究竟照浪想要的是什么？
照浪的目光与他在空中交错，如两把利剑惊天动地地一击。
这是宿命的敌人。
紫颜洒脱地一笑，听见足音轻传，看着太后缓步走出。
一张怯生生的容貌我见犹怜，竟并非国色天香。
太后摒退所有宫人，对先前那位娘娘亦道：“淑妃娘娘辛苦，你跪安吧。
”淑妃娘娘领命退下，临走，不忘似怨非怨地瞪了紫颜一眼。
太后见侧侧茫然不解，道：“同为女子，你最梦想的容颜是什么？”
侧侧红了脸，暗想什么容颜都不重要，但要紫颜喜欢就好。
她心里这样想，却是说不出口。
太后看破她的心思，黯然道：“这就是我梦寐以求的一张脸，貌不惊人，却是先皇所爱。
”
侧侧讶然凝目，平凡的相貌上有一丝太后的影子，便是那淡淡的忧愁。
太后苦笑，“她叫镜花。
真人也似镜花水月，匆匆来世上呆了十六年就去了。
先皇选妃，不求美貌，但求酷似此女。
照浪为我易容成她的模样，我心已足。
”
言下之意，紫颜纵出手也无得胜之望。
侧侧不胜惶恐，绝不能让照浪赢得这般讨巧，求太后道：“我家相公手段非凡，太后不让他一试，怎知人外有人，天外有天？”
照浪哈哈大笑，并不信紫颜能力挽狂澜。
紫颜向太后一拜，“请太后与在下入内。
”提了行囊径自走入内室去了。
太后见他执意要比试，向照浪点点头，随后跟上。
堂上只剩照浪与侧侧。
“你敢近我一步，说一句废话，我就不客气。
”侧侧手中针芒一闪。
照浪本想上前戏弄于她，闻言停步大笑，跑去一旁斟酒自饮，自得其乐。
侧侧忐忑不安，一颗心忽上忽下，在堂中独自长吁短叹。
太后闭目等待紫颜前来易容，不料洗净脸面后只是嗅着一股好闻的香气。
悠悠然不知过了多久，情思怅惘，昏昏欲睡，耳边听到熟悉的声音唤她：“梓童，别来无恙？”
睁开眼，那沉毅的脸孔不是先皇是谁？一身盘龙窄袖黄袍，腰束玉带，梦里几回得见。
“皇帝——”她被温柔地扶住，不由落下泪来。
“皇儿聪明睿智，仁爱慈孝，你教导有方，我终可安心。
”
她细细看去，眉间眼角的柔情，是他平素鲜少流露的。
但有此刻的暖意，几十年相思终有了着落，她一如怀春的少女，躲进他宽阔的怀中。
“这些年你受苦了。
”他抚着她的秀发，眼中有深深的哀悯。
前尘往事扑面而来。
她想起她艳羡的容颜，想起她背着所有人的哭泣，想起他的撒手西去，想起她从别人身上寻找他的踪迹。
这不是他，她却又从心底里相信是他，是他的魂灵借了躯壳来看她。
他到底也曾爱过她吧。
日久生情。
没有她设想的如胶似漆，却有寻常夫妇养育儿女的恋恋情长。
那点滴的情感亦为他所感动眷恋，只是他从不曾说起。
最初他找寻的若是镜花的相貌，之后找寻的，其实何尝没有她的影子。
她渐渐明了，当他倾出全副情感时，她突然想起了往事中的一幕幕，想起她忽略了的丝丝情意。
“皇帝，是我负了你——”
她的泪迅猛决堤，想把心中压抑多年的苦都说给他听。
“太后，草民已完成易容，请太后评判高下。
”紫颜冷然抽离出这一场爱恨，静静地用自己的语调，剥开她缱绻的情愁。
他是残忍的，不想让她沉醉于好梦，而她即将吐露的情衷，他亦不想倾听。
来不及掩饰纷乱的情绪，太后愕然从梦中醒来。
紫颜身上的黄袍，有活泼泼的香气传来，充满灵性地钻入她的窍腑。
是了，这是她依依沉醉的气味。
太后目不转睛地盯着他，言语里不辨悲喜。
“你的技艺的确胜过照浪。
其实我想要的，并不是镜花的容颜。
”
“易容不过是人心的药。
人心不满，再改变容颜，仍是欲壑难填。
若人心死了，药石无灵，我也不能回天。
”紫颜朝太后施了一礼，肃然的面容端凝如山，“在下不过凑巧用对了药。
”
太后微笑，淡淡地道：“你是说，我还有得救。
”
“不敢。
”若是心死，药石无用，谁也救不得。
他冷冷地于心底回了这一句。
太后凝视紫颜，他不仅在易容，更在易心。
当心事变幻，他的易容术即可拨去迷雾，直指人心。
“来，你与我出去见他们。
想来此次，照浪该输得心服口服。
你既赢了，有何心愿要我答成？”
“草民只想知道，茜草究竟是不是自愿自缢。
”
太后沉默片刻，道：“是我下的旨。
”
紫颜向她磕了一个头，“草民别无他愿，请太后善待茜草家人。
”
太后奇道：“我的承诺可让你有数不尽的富贵，或是办成人力之外的大事，为何你只有这个小小要求？”
紫颜露出稚气的笑容，“在下一不愁吃穿，二不怕难事，茜草既经我手易容，便要满足她的心愿，这是我一向遵从的道理。
请太后成全。
”他的心远远遁开这一切，疏离地遥望眼前的朱帘金绣。
这么近，那么远，这重重宫阙，依然冷漠如斯，他没有半分留恋。
太后若有所思地道：“若早知先生有此本事，茜草也不必走这一条路。
好，我答应先生。
”
“谢太后。
”
紫颜与太后步出内室。
照浪一见他的面，便知输却了这一仗。
怎知高明的易容术，不须在求易容者身上出手，亦可令人达成所愿。
不甘心，却欣赏。
照浪不怒反笑，朝紫颜抱拳，“你果然比你师父强甚！有你在世，这人间也不太寂寞了。
”然后向太后行礼告辞。
他出入宫禁自在顺畅，侧侧冷眼看了，暗记在心。
紫颜和侧侧随后出了晴翠园。
他一路默然，如一片薄薄的月光没入轿中，用漆黑的夜色包裹起全身。
侧侧随后上了轿，掀开轿帘，夜星如眨眼的孩童，清凉的晚风吹来，她心头一快，连日的警醒终于松懈了。
看着紫颜的轿子在前一颠一颠上下跌宕，就似前途不可测的命运，起起落落。
她心下却再无畏惧，就这样跟随他罢，去他想去的地方，不问究竟，不问凶吉。
任由夜色如尘埃落尽。