“怎么领来的都是黄蜡和羊油蜡？娘娘惯爱用白蜡，白蜡呢？”抱琴看宫女新领来的份例，恼道。
那宫女缩缩脖子，道：“如今天热，白蜡不易运送，内务府说先暂且紧着皇子和公主们习字读书用，就连主子娘娘宫里都只有一半的份例。
”
抱琴怒道：“胡说！内务府作久了事情的，怎会没提前留存，哪儿用得着这时候运送，定是你没说清楚！”
宫女急忙跪下道：“真的，他们说咱们娘娘往常只叫支领白蜡和羊油蜡，份例里头的黄蜡从来都是叫调换成白蜡。
说以往给的够多了，如今都短了，请娘娘担待则个。
”
贾贵妃从小就比别个姊妹尊贵娇养些，荣庆堂点灯熬油，向来是用上好的白蜡。
贾母教养她一场，这贾贵妃也和贾母一样的喜欢明亮奢华。
等入了宫，许是前几年受了委屈，由女官封妃后愈发注重这些体面东西，故是只用白蜡。
她将封妃不久，当今就允椒房眷属入宫请候，贾母和王夫人来了，这银子底气就足了，拿银子开道儿，份例里的黄蜡就全换成了白蜡。
纵然圣上不来，整个栖鸾殿亦是不落人后，灯火辉煌。
可白蜡稀罕，就是贵妃每日的份例也只是黄蜡两支，羊油蜡五支，白蜡仅两支罢了。
宫妃所用蜡烛粗细长短，乃至于花纹都有规矩，光照亮栖鸾殿都得至少同点六盏琉璃灯，栖鸾殿里光蜡烛这一项开销月月五十两银子都打不住。
宫女的话叫抱琴越发气愤，合着每月打点的银子都喂了狗了，那起子小人！“你跟我走，我亲自去问李总管，怎么吴贵妃那里的白蜡就尽够呢。
”
“唉哟，抱琴姑娘，不是咱家不给贾贵妃这个面子，实在是短了。
川滇、湖广两地蜡园里放养的白蜡虫遭了灾，原本早该进上来的白蜡到现在还没有影儿，下一茬还得等到八月节之后，可不得紧着些吗？”
抱琴笑道：“公公别唬我，我知道你们这里这向来有提前置存一年的规矩。
况且就算两地遭灾，那吴越、闽岭等东南诸地亦有蜡园，总不至于都遭灾了罢？”
李公公脸上的笑就收了收，道：“抱琴姑娘懂得真不少，怪道主子娘娘都说贾贵妃学贯古今呢，姑娘跟着贵妃娘娘，也熏陶出来了。
”
这是刺贾贵妃女官上位呢。
刺了一句立马就收起来，吩咐当值太监：“去，给抱琴姑娘取两包白蜡来。
”
抱琴笑道：“烦劳这位公公给咱们从冰窖隔侧的蜡库里取。
”
李公公“唷”了一声，“抱琴姑娘果然识货。
既这么着，劳动抱琴姑娘往库里走一遭，您自个挑两包？”省的再嫌咱们给你拿的不好。
抱琴看他一眼，欣然应了。
这蜡烛么，尤其是白蜡，天热的时候容易软弯形状，就算存放的好，经了热天，点起来也常爱滴泪。
蜡烛滴泪，这些讲究的后宫主子以谓不吉，这内务府便生出了法子：就是在窖冰的冰库一侧辟出蜡库来，春天运送的蜡烛挑选出一批先装箱入冰库冻几个日夜，再存进隔侧蜡库里。
这经冻过又存放进凉库的蜡烛，就不会有滴蜡的危险了。
这个蜡库毕竟有限，向来只有得意的主儿能用里头的存蜡。
抱琴心道，就不能一味作小讨好这些势利眼儿！这一强硬，自己这里还未抬出吴贵妃比对呢，这起子小人就伏了软。
李总管勾着一侧嘴角，闲闲的看她挺得直直的背影，嗤笑着对身后的干儿子道：“咱家可是亲自劝过了，你听到了？这位抱琴姑娘和栖鸾殿的贵主儿不依不饶呐，有什么法子呢？”
心下暗忖道，这栖鸾殿的主儿是聋子瞎子不成，自个宫里把不严实也就罢了，连外面的消息都不会探。
可见这主仆被捧得过高了，忒不得人心。
自家还没出手呢，这人就一头撞上来。
也罢，反正今儿蜡烛没出岔子，明儿那茶肉布匹也得出岔子，她们自己撞进来更没痕迹。
这日至晚，膳房总管问：“何处传膳？”
侍奉身侧的总管太监见当今以手捏眉心攒竹穴，忙捧上茶来，小声劝道：“皇上日日勤于政务，也该注意龙体。
”
说着，就挥手叫剪灯太监掌灯。
圣上道：“天色未暗，不必。
”
总管太监笑道：“不若到玉明殿？”玉明殿皆用玻璃作窗，十分敞亮。
见当今不置可否，才禀膳房总管之问。
当今捏捏眉心，起身道：“罢了，往后头走一走。
”
总管太监会意，立刻宣敬事房太监进来。
须臾，卢太监就弓腰捧盘进来，跪下呈到当今面前，朱漆盘子黄绸上一溜象牙做成的签牌，签头为绿色如意云头，上有黑色小字写着某宫某妃嫔。
按制，常在圣上进膳时呈递，故称膳牌，偶有皇上去后宫中进膳时，就会先翻这绿头签。
若圣上挥手叫退，就表明或歇在中宫，或不招侍寝。
当今扫一眼，忽在最末停住了：“栖鸾殿病愈了？”
卢太监低着头，回禀：“是。
”
当今一晒，栖鸾殿的生母，一个深宅妇人，记载她罪状的帖子比弹劾大臣的还厚呢。
这样的母亲，生养的女儿自然也不省油，皇后不待见她，以病为由停了她的膳牌，几个月了还是又叫她翻腾起来了。
当今摇头，挥手叫退下。
“玉明殿传膳。
”未翻牌子，也无往中宫去的意思了。
卢太监忙后退，退到门槛处，方才转身。
次日，仍是一般的步骤，这每日的绿头签增减、排序都不一，当今看时，“周贵人抱恙？”
原来周贵人的膳牌被撤下，卢太监忙回：“周贵人手带金环。
”当今就不问了，这是周贵人来红不方便的意思。
旁的多少都有变动，唯有“栖鸾殿贤德贵妃”依旧最末，偏这些绿头签就属这张小字最长，越发显眼起来。
当今道：“也罢。
”伸手将栖鸾殿签牌儿翻了过来。
卢太监出来，心里暗暗佩服师傅，果然叫他老人家说中了：圣上早年不受上皇重视，兄弟排挤，过的着实辛苦，故而常有怜弱之心。
况且近日前朝许多事情都与这位贾贵主有些瓜葛，只要栖鸾殿的绿头签在最末不换地方，五日里必被翻到。
当今先去了中宫，与皇后说了一会子话，才起驾往栖鸾殿去。
栖鸾殿中无论宫女太监，早已欢欣鼓舞，色色都准备妥当了。
当今一入栖鸾殿，就被灯火辉煌闪了一下，整个殿中，蜡烛高照，琉璃生辉。
比皇后中宫，要阔绰的多。
复又传膳，贾贵妃几上有燕窝八仙汤、攒丝鸽蛋、鹿筋炖肉、肥鸡火熏炖小菘菜……当今由东朝西独坐，身前膳桌已齐备，侍膳太监只觉圣上的眼里都冒了冷光，一席膳伺候的战战兢兢。
寂然饭毕，膳房太监捧盘鱼贯而出，饶是贾贵妃眉目含情，多有秋波相送，当今也并无赐一菜半羹下来。
反倒以皇后宽仁待下、崇节俭以身躬，赏了苏脍一品，野鸡丝香蕈一品。
当今勤俭，侍奉太上皇依旧按祖制每膳一百二十道，他自己裁俭用度，只二十