门上来报，说是有个老婆子上门来谢恩。
朱嬷嬷丈二和尚摸不着头脑，叫人带进来。
半刻钟，朱嬷嬷看来人是个头发花白，满脸风霜的老婆子，心内疑惑，因笑问：“不知这位是？”
那婆子满脸满眼的都是感激，赶着跪下来碰了两个头。
朱嬷嬷忙叫扶她起来，连声道：“使不得，使不得。
老人家这是为何？”一面叫丫头看座，一面心内自思道，这老妇人形容虽狼狈，看着却有些眼熟，行礼时也颇有规矩，倒像是大户人家出身的。
只是却不认得？
老婆子再三推让，才在杌子上坐下，用粗布袖子擦擦额角，笑道：“太太不认得我了？从前咱们在林姑娘那里是见过的。
”
朱嬷嬷心下一动，仔细打量，方恍然大悟：“赖嬷嬷！您好呀，好几年不见，我这记性，恍惚没能认出你来。
”
这粗衣麻裙的老妇人正是昔日贾母的陪房，住着大花园子、比寻常官眷还养尊处优的赖嬷嬷。
“别上六安茶，上一盏老君眉来。
赖嬷嬷不吃六安茶。
”朱嬷嬷忙吩咐上茶的丫头，因笑道：“我记得你喜吃老君眉，我这里正好新得了些，你尝尝。
”
赖嬷嬷摸摸头发，苦笑道：“太太别取笑我了。
什么六安茶、老君眉的，到我这里不过都是解渴的蠢物罢了。
”
赖嬷嬷一辈子都以贾母为法，往日贾母不吃的不爱的，她都跟着。
这六安茶，往常贾母因养生之故不肯吃，故而赖嬷嬷纵然喜欢此茶清香，也明晃晃摆出不喜的态势来。
朱嬷嬷想起往事来，也暗自喟叹。
因笑道：“几年不见，还没问如今在哪安置，做何营生？今日是路过，还是特地来的？可是有什么难处？”
赖嬷嬷忙摆手，笑道：“原是去谢绣姑奶奶的，到了那里谁知门上的爷儿们说姑奶奶不在府里。
我想着好不容易进一回城，索性到您这里来，给您磕几个头也算是老婆子的心意。
”
朱嬷嬷就笑：“你们忒客气了，谢她作什么。
”
赖嬷嬷笑着笑着眼泪就滴下来，道：“国公府治罪，我们家里也脱不开干系。
我的那两个儿都被发北疆赎罪效力去了，孙子的官儿也被撸了，人下了大狱。
这原是有罪，老婆子并不为这个怨念，只可恨孙子媳妇心狠，抛下我那才将将会走路的重孙，卷走细软跟游商跑了！若不是绣姑奶奶心善，叫庄子上的人家收留了我那重孙孙，只怕孩子就饿死了。
官府发卖家奴时，绣姑奶奶还打发人买下了老婆子，送我和重孙团圆。
这等大恩，非是结草衔环报不了！”
朱嬷嬷想起赖家原也是宁荣二府的罪状之一，“伊家人赖大赖升，不过下贱家奴，而查抄资产，竟十数万余，若非纵令贿索，何以如此丰饶；更有家奴之子，竟给捐选为朝廷官吏，使伊之家奴为一县之主，不知是何肺肠？实属藐视皇威，使朝廷蒙羞之大罪”，赖大一家虽悄悄脱了籍，却也没落着好，一并被下狱发落。
倒是赖嬷嬷，人老体衰，又被儿孙舍弃，身契独留在贾家，反倒被朝廷作寻常的家奴发卖。
因唏嘘道：“怎没把哥儿带着，这会子谁看着呢？”
赖嬷嬷擦擦眼睛，强笑道：“承老天爷的幸，我们家在城郊买了几亩地，那里的庄户人家也和善，赁出去的出息尽够我们娘儿俩个过活了。
门前屋后的菜地拾掇出来，每日的嚼用都有了。
您还记得刘姥姥不？我们家如今和她家做了邻居，多承她们一家看顾，今儿我出来，重孙子也是刘姥姥帮忙看一晌。
”
“刘姥姥？那可是个老寿星，很有福气，听你这话，她老人家身子骨还硬朗？”
“硬朗着呢，见天儿的还下地呢。
他们家早年得了府里的济，也有个几十亩田地，是个地主了。
只她闲不住，时常下地去，她女儿女婿拦都拦不住。
”
叙了会子家常，赖嬷嬷因问：“日头不早了，老婆子得赶着回去。
只是还得跟太太打听一句，绣姑奶奶怎的不在家？若是偶然出门子，过几日我再去那边府上给姑奶奶磕头谢恩去，若不是，求您给我个地址。
老婆子一直记挂着大恩，得当面跟姑奶奶磕头才安心。
”
朱嬷嬷笑道：“她是不能长回来的，什么时候回那边府里我也说不准。
况且我就算给你说明白地方，你也去不了，犯不上为这个折腾你。
”
“我们女婿先前点了西山锐勇营的参领，朝廷赐住大营印房前边的一处院落，她跟姑爷搬去那里居住了。
周围院落里都是赐住的锐勇营将官家的家眷们，她在那处，倒更热闹，所以不常回来。
”
赖嬷嬷也听说这西山锐勇营乃是当今新建的大营，与丰台大营为犄角之势，拱卫京师皇城，是皇帝的嫡系。
这朱家的女婿竟然成了其中的参领，真真叫人想不到的出息。
朱嬷嬷劝道：“我们丫头作这些，不过是你当日对她好，她心里记着，举手回报缘法罢了。
咱们可不兴为这点子小事忙慌。
”
说着，就命管事媳妇好生送回去，那媳妇扶着赖嬷嬷出门，脆生生的笑道：“老奶奶住的地方正好与我们家的庄子不远，我正要往庄上去，刚好顺道儿送您家去。
”
到了赖嬷嬷家里，那媳妇又从车上抱下来一包袱尺头两袋子粮食，笑道：“这里头是些细布，给哥儿做衣服穿，小孩子皮子嫩，穿这个正好。
”
庄上的闲汉看到了，都传说这赖孤老婆子不仅和刘姥姥家要好，竟是与城里富户也有交情。
只是朱家给的都是粮食尺头，那些闲人看见，虽眼红，却不至于为这点子东西铤而走险的偷抢。
赖嬷嬷心里更是感激不尽。
她虽是下人，却享了半辈子福，比贾母还通透些，赖家虽也被抄没了，可她手里还藏有不少的金银。
只是不敢拿出来花用，连买地的钱都推说是
这厢，朱嬷嬷打发人去给闺女和外孙送东西，说：“赖嬷嬷今日来了，你问你们姑娘缘故。
她那几个小姐妹不提，都是好的，我也喜欢。
可这赖嬷嬷，我从没听说有什么交情呢？”
正说着，就听外头笑道：“杨家奶奶来了。
”
一语未了，外面青锦笑道：“姨妈别怪我不请自来。
我听说绣儿又有了，喜得实在坐不住，只是她如今住在营里，那地方，等闲进不去，只得来找您老人家打听。
”
朱嬷嬷笑的脸上跟开了花似的，忙迎出来道：“好孩子，难为你这样记挂。
才叫人告诉亲朋喜信儿，你赶着就来了。
”
青锦故作嗔怪，笑说：“这说的哪儿有见着的真切。
我方才让家里小祖宗闹晕了脑仁子，还叫人往湛家去呢。
到了他家大门上才想起来，现下不比从前，绣儿和骥哥儿都搁西山大营住着了，这才又过来。
谁知都晌午了，又要偏姨妈家好饭好菜吃了！”
朱嬷嬷喜欢的跟什么似的，笑道：“有，有，有！你喜欢吃的尽有！我正要打发人去看望你妹子呢，她们那里进出忒麻烦，光是搜检都得花个把时辰，你若有话，一并给她捎过去。
”
青锦因问：“我才往湛家去时，听说前头还有一位生客求见，他们家门上的人问名姓要记册通报给绣儿，偏那位生客没留下就走了。
门上的人托我问一声，看是不是您这边的亲故，他们本要亲自来人，赶巧遇见我们，我听着不是什么要紧的事，爽兴捎过这话来。
”
朱嬷嬷笑道：“不妨事，你也认识，就是那位赖嬷嬷。
我也正纳闷呢，这赖嬷嬷说官府发卖贾家奴才时，绣儿花钱买下她。
这赖嬷嬷往日与咱们没甚交情的，这是什么缘故？你们姊妹亲厚，可知道吗？”绣儿一向不大喜欢贾家那些作威作福的管家娘子，就算在贾家时，也是敬而远之。
青锦听闻，亦是纳罕，想了半晌，忽然眼睛一亮，笑道：“我知道了，姨母快别叫人问绣绣了。
这等事，本就是一饮一啄，还个情分罢了。
赎出来她，也就无谓什么恩义了。
我只没想到，咱们绣绣还记的这个事，到底是报答了她。
”
“什么事？”朱嬷嬷忙拉着青锦的手问道。
青锦叹一声，笑道：“说起来，还与您有关呢。
”
朱嬷嬷大奇，就听青锦道：“那年，我