…” 合着这外任也就是个由头，怪不得怎么打听也不知点了什么差事。

    王夫人捶着胸口，恼道：“好不容易送走这个瘟星，宝玉这半年才长进了，她又来了！” 才说着，金钏儿就进来回说：“老太太将云姑娘仍旧安置在碧纱橱里，宝二爷睡在外头床上。

    ” 王夫人更是怒极，挥手就把周瑞家的手里的盖种扫下去，泼了金钏儿一裙子。

     半晌，王夫人才道：“凤丫头呢？府里这么多空屋子，哪里安置不来，宝玉都多大了，还要跟姊妹挤在一处么？” 周瑞家的无法，低声回道：“舅太太使人来请太太的当下，西府也来人请二奶奶……史家送人来的时候，都不在这里……”金钏儿也说：“到晚上，下头未收拾出房子，老太太便叫先安置了。

    ” 王夫人想起娘家嫂子今天说的事情，忽然问：“姨太太今天也不在？我恍惚听说带着宝丫头出门去了？” 周瑞家的忙道：“一大早就出去了，太太回的时候，姨太太和宝姑娘也还未回来。

    只不知现下回没回。

    ” 王夫人捏捏眉心，只道：“罢了，明儿再说。

    ”周瑞家的和金钏儿才松一口气，忙服侍王夫人梳洗，歇下不提。

     这头王夫人憋着一肚子的气睡下，那边薛姨妈也好不自在，又搂着薛宝钗淌眼抹泪的伤心。

     “内务府如今也忒看人下菜碟儿，叫咱们家领的是个什么差使！”薛姨妈黄着一张脸儿，肿着眼睛道。

     每年十月间，内务府会分派差事给各皇商世家。

    有些个世家多年都做一事，这分派不过就是个形式儿；有些不得意的，便会常常更替差事。

    差事更替，一则不熟不好趟；二则多是油水不丰厚的没人愿要的。

     当年薛父在时，薛家长年做香料、木材的差事，油水极丰厚。

    这几年光景差了，就有几样被旁家抢了去，可也不跟今年似的，竟然领了个“进上宫花”的差事！ 薛姨妈一想起来，就悲从中来，哭道：“这些个皇商世家里头，地位最高的就是支领皇宫内库帑银的。

    当日你父亲还在时，咱们家也是这里头的一个！如今人走茶凉，才不过几年间，甭说这内帑了，就连差事也越发上不得台面！” 薛宝钗也难受的紧。

    今上这数年里，每年都要在世宦名家之女里，选人为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。

    薛姨妈见送薛宝钗进宫之事迟迟未成，问起哥哥王子腾和姐姐来，皆是叫耐心等候之词，故薛姨妈便起来这个心思。

     自过了重阳，薛宝钗常陪着她母亲出门拜访，就是想走一走旧日的关系，好能选中为公主陪侍。

    谁知这些日子下来，听到的不是推托之词，就是些不咸不淡的敷衍的话，叫薛宝钗怎能不心灰丧气。

    尤其是今日，她们娘儿俩个足足空等了几个时辰，才见着那家的太太，她家的小姐说话间还夹枪带棒的，薛宝钗还得装着听不出的样子。

     薛姨妈从炕柜里头翻出前几日薛蟠带回来的匣子，打开看，正是些纱堆的花儿。

    薛姨妈眼泪簌簌的掉，越看越气，双手举起匣子就往地下砸出去，口里骂道：“这个不争气的儿！祖宗的基业在他手里败了！” 薛宝钗顾不得别个，忙看她的手，见不曾伤着，才赶忙劝道：“妈这是作什么？这也不是哥哥的错……说到底，咱们家没个硬靠山罢了。

    舅舅官儿虽做的大，和内务府、户部且不相干，等闲插不进手去。

    姨妈家这里也是这个理儿，只是不知道大姐姐怎么样了，若是大姐姐出头了，也还好一些。

    ” 薛姨妈哭道：“自你父亲没了，各省的买办、总管、伙计欺负你哥哥不谙世事，都拐骗起来。

    咱们住在你姨妈这里，他们才不敢忒作耗，这才安生了多少日子，又分派了这么个差事！那些人更不把咱们放眼里了……我的儿，你哥哥只会胡闹，我只靠你，若你能选进去，以我儿的才貌品格，谁能不爱……咱们就又起来了，可偏偏……” 说罢，又大哭起来，那日，薛姨妈一听差事，就两眼发黑，险些站不住。

    若不是夹着这一宗儿，薛姨妈就算和娘家嫂子不大和睦，可哥哥终究是亲的，靠着哥哥，也不至于跟没头苍蝇似的乱碰乱撞着，想赶紧让宝钗选送上去——这差事严格说起来是明年的，若宝钗能被选送上，内务府看在这姑娘的来日可能有的前程上，也会松松手或给调换或再多分派一项体面些的差事。

    这也不是没有先例的，像甄家，靠着甄家老夫人和甄太妃，如今都把江宁织造把在手里了。

     薛宝钗叹口气，舅舅和姨妈家总归隔了一层，借力也有限，若是不能进宫，便只能给哥哥和自己寻个高门亲事，可这也难得很。

     下炕轻轻把绢花都拾起来，薛宝钗心里一团乱麻，只看白日那位小姐暗含不屑的态度，就知道自己这身份尴尬的很，人家眼里且看不进呢。

     薛姨妈擎起一支绢花，恨道：“这样儿的花，宫里的贵人哪儿稀罕带呢？”薛宝钗默然无语，不说什么东珠、翡翠、玛瑙，就连珊瑚、松石、琥珀都不镶的花儿，纵然是新鲜花样，又哪儿能入贵人的眼呢。

    入不得眼，哪儿来的什么油水、赚头？ 况且这纱堆的花儿，和金陵绒花还不一样。

    金陵绒花须得老手艺人，这花偏没那么复杂精巧，搁在这些贵人眼里，越发一无是处了。

     薛姨妈哭了一程，忽道：“你姨妈家的大姐姐也是好模样儿，况还是国公府的小姐，砸进宫里也连个水花儿都没溅起来。

    我的儿，咱们只怕得另寻着路了。

    ”薛姨妈每每问及元春，王夫人都语焉不详的，况且哥哥那里也没个准话，薛姨妈心里就有了别的想头。

     薛姨妈心思浅，家事又是与宝钗商量惯了的，当下，喁喁私语。

    薛宝钗脸上泪痕未干，红晕已上来了，只低头摆弄衣服不说话。

     娘儿们后半夜才胡乱歇了，薛蟠又是一夜未归，不知去哪里寻欢作乐了。