大堂嫂才把喜信告诉朱绣几日，程舅舅就打发人来回话说：“老爷的商队已打听清楚了，从都中出征安南国的将士们是第一波班师回朝的，如今大约已到鲁地，再几日就要到京。

    老爷叫姑奶奶放心，咱们家的大掌柜是个很妥当的，大掌柜传信回说姑爷安好。

    ” 朱绣问明白了才知道朝廷大胜的消息上个月就八百里捷报上京，阖府里的人都知道，只是不能确定湛冬是否无恙，因她月份大了，怕她悬心，湛大就命全家都瞒着。

    一直到丰台大营接到战死的营兵名单子，邓继细细查找过，确定上头没有湛冬，赶忙送了信给湛大，二房大堂嫂这才过来告诉朱绣班师的事情。

     “族中共有十一个儿郎跟随冬子下南疆，战死了三个，还有一个落下残疾的。

    儿郎们都是好样的，不管朝廷怎么抚恤，咱们家里还要有个章程。

    ” 朱绣到前头见湛大。

    湛大见她已知道，况且湛冬平安，不说冬子媳妇，就是湛大自己，也是放下一颗半吊着的老心，因又告诉儿媳族里的事。

     “爹是如何想的？我看府上的旧账，还有族里的账目，这等因公而亡的族人家眷，有三等恤银：一等的每年二十两银子，二等的十五两，三等的十两。

    这原是很好的，只是列派哪一等却无细则，也不能保障这银子真就花用到父母妻儿的身上。

    ” 湛大本只是一说，毕竟儿媳妇是家中主母，因自家是大房，这宗妇的责任也大半会落到她身上，才把这些事提一嘴。

    并无要她这个时候费心操持的意思。

     这会儿倒觉得儿媳妇不愧是和冬子是两口子，冷不丁的倒常来惊人之语。

     因问：“这旧例是你曾祖定下的，几十年里族里都照这么来的。

    你觉得不妥？” 朱绣笑道：“并不是不妥，只是再细些岂不更好。

    我翻族志的时候，曾看到有一户因欺压亲兄弟留下的孤儿寡母而被出族的，长房将恤银占为己有，直到这弟媳妇不堪受挫磨寻了短见，才被族里知晓。

    还有父母偏心的，把恤银都攥在手里，给其他儿孙使，却叫失父的女孩儿连嫁妆都没有……虽然族老们都公正处置了，只是家眷们受的苦却也难补回来。

    再有，儿媳度量着，族志上记载的事原是闹出来的，可保不齐还有那默默受罪的。

    ” 朱绣叫春柳回去：“你从书房架子上找一个扁扁的樟木匣子，把里头的纸取出来给我。

    ” 复又禀明湛大：“先时看族志的时候，就有这想头。

    本正想寻个时机回明你老人家呢。

    ” 一时春柳复归，把一沓纸奉给朱绣。

     湛大方才听她说的话，也觉有理，正思量着如何跟族老们商议。

    从高姨娘手上接过那些写满字纸，笑道：“葫芦里卖的什么药？”这一看，却入神了。

     原来朱绣把族志中记载的所有领恤银的丁口都列到一起。

    历年来，湛氏族中共有四十六户受恤，因何受恤，始于哪年，其父母妻儿名姓皆写在之下，父母高寿卒年，妻子改嫁与否，儿女嫁娶进学皆列的明白。

    另有亲兄弟人数、亲侄子侄女人数也作简单计数。

     这些东西，有的是零零散散记录在族志上的，有的就得翻查族谱，难为冬子媳妇能耐心找出来，还罗列的这么清楚。

    湛大先还只赞儿媳妇心细，脑子也好使，可翻到后几页时，脸上就沉了下来。

     高姨娘和胡姨娘早就被掰正的服帖了，这会儿看湛大的神情，就有些害怕，两个人悄悄往角落里挪一挪。

     湛大且没功夫理这俩闲人呢，将前头的细录放下，只擎着最后几页，手来回抖几下那纸，严肃道：“冬子媳妇，这事非同小可，你没弄错？” 朱绣坐在下首，也正色道：“儿媳也怕错了，核对了好几遍，还把摘自族志或族谱哪处都记在各页的背面，以备查对。

    肯定没错！” 湛大一摔那纸，气道：“好呀，真好！儿郎们为族里流血用命，给妻小的几两银子都有人眼红贪墨！” 朱绣便不说话了，依她看来，说旁人贪墨，不如说其老父母偏心更准确。

    其实细想也能明白，这时候讲究“父母在，不分家”，孝顺是天大的事，若是谁家的老人犯了左，族里也很难管。

     那些为族中做了贡献，丢命或残疾的，许多都是上有老下有小，还有好几个亲兄弟姊妹。

    一大家子一处儿，族里给的恤银都是直接送去他父母手上的。

    有的人家，老爷子老太太心疼去了的儿子留下的那点子骨血，厚待几分，原也是应该的，孩子们承了他们父亲的遗泽，谁也不能挑剔。

    可有明理的就有糊涂的，有些老人家自觉得依靠别的儿孙养老，不免偏心别的房头，若是稍稍偏向也还罢了，孤儿寡母即便苦些也能活下去。

     最怕的就是那种心全歪了的老人，尤其是去了的儿子屋里只有闺女的，那可真是泡到黄连水里了。

    受宠的那房只要推出一个儿子来说要过继给他叔伯，好叫他叔伯在地下能受香火祭拜，这话出来，那留下的闺女一辈子就赔进去了，嫁人不是为她自己或是寡母，反倒是为了堂兄弟的前程作关系。

    先前说族谱中记载的那个逼死弟媳妇的，就是如此，长房不仅把恤银贪了，还圈着守寡的兄弟媳妇和小侄女日日作活计，更有甚者，要把小侄女嫁给一个大她三旬孙子都抱上了的老鳏夫。

    她寡母为这寻了短，才闹得叫族里插手。

     虽说把长房一家都出了族，可好几年外头没听到一点风声，要说没有上头的两位老人参与，谁都不信。

    只因那家老人儿辈分高，且老迈的没几年活头，族中睁一只眼闭一只眼，不像他们追究。

    族里发嫁了那小闺女，那女孩儿也恨上了湛家，朱绣想起大嫂子曾经说过的话，那女子自出嫁后，就与母族断了联系，再没有回来过。

     湛大闭了闭眼：四十六户受恤的，总共有一百零三个子女，其中儿郎六十一人，闺女四十二人。

    儿郎里进武学的只有七个，进湛氏蒙学的也只二十人。

    闺女更了不得，光夭折的，就十一人；其余三十一人，足有六成十五就外嫁了，婆