袭人几乎神丧胆落，眼睛下意识瞟向方才埋碎瓷片所在，见那处在花叶之下，十分隐蔽。

    才勉强定定神，用帕子胡乱擦擦眼睛，强笑道：“宝姑娘怎的这里来了？” 宝钗细心打量，见她两眼红肿，很不似往日模样，便道：“我才听我们莺儿说今日是你的好日子，过来给你贺一贺，谁知竟遍寻不着你，问了晴雯那丫头，说你往这边来了。

    ” 袭人用手帕子掩在嘴上，闻言嘴角紧了紧：晴雯怎知她往这边来？想起晴雯先前说“你们那瞒神弄鬼的事，我都知道”，还有什么不明白的，必定是晴雯有心太过，时时都留心窥探着自己的动静。

     只在宝钗面前，却不敢流露出来，勉力定定心神，笑道：“不为主子的事儿。

    原也在那边被劝了几杯水酒，出来缓一会子，谁知好好的倒想起我爹来了……”说着又滴下来来。

     宝钗才知晓这袭人之父去年新丧，见她如此哀戚，不禁也思念起慈父音容来。

    心道，若是父亲还在，家业蒸上，哥哥也有人来管教，母亲和自己自然能安享尊荣，怎会落到寄人篱下的地步呢。

     宝钗也心酸起来，因劝慰道：“你若好了，老人家也心安。

    你只管这样，叫别人看见可怎么说呢？那些人不知缘故，不说你孝顺，反要诽谤你弄作轻狂。

    况且你在宝兄弟跟前，若认真这样，还有什么规矩体统呢。

    ” 袭人听了，忙笑应了。

    虽是借口如此，但见宝钗如此，只觉宝姑娘言语心地深为可敬。

     宝钗携她一起回前头来，慢慢的闲言中套问袭人家乡来历等语，又嬉笑间探说宝玉近来异样。

    袭人提着心，只小心周旋回复，并无痕迹泄露。

     袭人在后头麝月的屋子里重作梳洗，拿小玉碾子轻轻在眼底下推，直到看不出了才出去。

    复又上席，与众姊妹私下里热闹一番才罢。

    史湘云也打发翠缕送来一个竹报平安荷包，里面装一对银桃花耳坠子。

     袭人如何去磕头道谢不提。

    只宝钗回去梨香院里，心头疑顿并未稍解，薛姨妈问：“可知宝玉这孩子近来怎么了？原还常常过来走动，谁知这一月连老太太那里也少见他。

    可是那日丫头偷窃唬的狠了？若这样，很该去庙里住几日，只怕有神佛看顾着好的还快些儿。

    ” 薛宝钗也没看出缘故，因笑道：“妈若有这心，何不跟姨妈说说，若他好了，也省得这一家老少都为他悬心。

    ” 薛姨妈拧眉道：“你姨妈只他一个，疼的跟眼珠子似的，一时看不见都要再三去问，如何舍得呢？况且那日宝玉的干娘马道婆来，在前厅折腾了好半晌给他收魂，才撂下过几日一准好了的话儿。

    我这忽喇巴的去说这个，岂不是白得罪了她。

    ” 宝钗想着也是，也疑惑：“纵然是惊了魂，可他言谈形容与先前很是不同，叫人也琢磨不出。

    ” 一说这个，薛姨妈却高兴起来，笑道：“他素日待你们皆是一样儿，那样温和体贴，我看着虽也喜欢，可心里只怕他忒软和，日后屋里若有个厉害的，倒叫拿捏住了。

    谁知他竟变了一个人似的，也刚强起来了。

    我的儿，他神不守舍，才言语冲撞了你，你可不能认真计较。

    况且咱们先前的盘算，你姨妈本淡淡的，虽不曾抑遏旁人谈论，可也不像多喜欢的模样；只这回她见你这样的心底宽大，又明白又知理，她心里回转过来，愈发看重你了。

    我听话音儿，倒像很愿意的样子……” 宝钗知母亲说的是‘金玉良缘’之事，红了脸，一时暗暗欢喜，一时又忧虑不安，倒把先前的疑惑暂且放下了。

     这日过后，贾宝玉精神一日好过一日，也不镇日闷在屋里了。

    见园中春花已开，与姊妹们一处调脂弄粉，贾母、王夫人拦着不教贾政知道，比以往更放纵他十倍去，贾宝玉也更如鱼得水取来。

     这心智一开阔，未免挂念起外头的好友秦钟来。

    秦钟早已是等急了的，年下听说宝玉病了，急得了不得，立刻要来探看，因贾母怕诸人都去，恐惊扰了宝玉，他才没进来。

    只是不时地打发人来请安。

     自过完正月，其余子弟早已复学了，贾氏家学里又分外热闹起来，独秦钟一个，常郁郁寡欢。

    好不容易宝玉好了，又一齐来上学，哪儿有不欢喜的。

    况且宝玉天生性情体贴、话语缠绵，学中有好几个多情的年轻子弟都十分惦念，此时见宝、秦二人又携手同来，都起要哄宝玉治席请吃酒才罢。

     贾宝玉消沉俩月，才回学里来，见众人依旧，秦钟更是亲厚无二，心下也欢喜，俱都应了。

     唯有一个东胡同子里贾家族亲璜大奶奶的侄儿，名唤金荣的，内里不忿，冷笑道：“谁敢望你请呢？反正素日里鬼鬼祟祟的，咱们也不敢声张，只当瞎子聋子不看不听的就罢了，何必再花钱弄酒的堵嘴。

    ”金荣和许多亲眷小子弟，一样图了薛蟠的银钱吃穿，被他哄上手，成乐薛蟠的好朋友。

    金荣与别个还不同，别个只为坑骗薛蟠银钱酒肉，金荣倒有一二分的真心。

    故而，深恨醋妒勾搭薛蟠叫他冷了这边的几个小子弟，偏这几个小子弟又与秦钟、宝玉二人交好。

    是以才用话来刺宝玉。

     秦钟忙拉着宝玉不叫搭理，金荣反讨了没趣，讪讪的归他自己座位去了，只心里更不受用，一意要捉住这几人的把柄，扯下他们的面子才肯罢休。

     这数月间，倒也无大事可记述，只贾母多番去信催促林如海，好不容易林如海松了口，忙支使贾琏亲自去接黛玉。

    贾琏先前不愿寒冬腊月里坐船南去，可这正值七八月上，江南风光正好，他往日也常发愿往苏杭走一趟，见识见识红香绿意、钱塘风光，忙不迭的领命南去。

     贾琏即去，王熙凤就有些懒怠，她料想贾琏在外头定不干净。

    只是又怕他见识了那吴侬软语，被迷了心窍；又担心船上湿重，贾琏再生了病无人照看。

    不免对着平儿抱怨两句。

     平儿这几日都是陪她一起睡，闻言，指着炕柜上几个尤能闻见幽香的匣子，哼笑道：“二爷那样，赖的着谁去？他有那个心思，除非奶奶用链子把他拴在门框子上，不，栓门框子上还不保险，得栓在奶奶腰上，才能管的住！这兴许还眉来眼去的勾弄别个呢。

    这南边去和往日不着家有什么区别，说不得他畏惧林姑老爷威严，比家里还消停些呢。

    况且奶奶只看这几个匣子里的东西，还有大姐儿屋里铺的盖得，乃至于玩器穿戴，哪一样人家没想到？若不用心，咱们姐儿能那样喜欢，奶奶您能这么受用！” 这