踏进房门，正巧碰到叶老爷的贴身丫鬟隔着帕子将一道汤菜搁上桌，揭盖时热腾腾的雾气冲上半空，沁香鱼汤在烛光下浓白若早市鲜磨的豆乳，勾的叶任生霎时唇齿生涎。

     “好香，”叶任生不禁俯身深嗅，“六锣不是说您已经用过晚饭了吗，怎的这会子还炖鱼汤？” “这是老爷亲自为公子下厨炖得，见公子一直未归，就吩咐小的煨在火上，只为您前脚进家门，后脚能吃上口热的。

    ”丫鬟叠着帕子欣笑着说。

     “就说如此浓香非一般手艺，果然还是父亲才能炖得出，”叶任生欣喜不已，朝父亲作揖，“多谢父亲大人。

    ” 叶家老爷从书卷中抬起头，“少贫嘴，赶紧吃吧。

    ” 叶任生接过丫鬟布好的汤碗，“多谢昙儿。

    ”腹饥半晌，顾不得礼仪，几口便下去大半，只觉周身舒畅。

     见其吃得酣香，叶怀清攥着书卷从案前起身，“你那颈上的伤，可有再去找大夫瞧过？” 闻此，叶任生下意识垂首，随即不甚在意地起箸夹菜，“不必，只是皮外伤，敷过药已无大碍，只待化瘀消褪。

    ” 说起伤势，叶任生想起在京时发生的事，便将与解厦等人所历经的曲折一一道与父亲。

     叶怀清听罢默然未语，指尖轻敲着卷脊，片刻后说道：“锲达等异族乃是几朝结成的硬痂，如今虽势微不足道，但到底非我族类，饥虎不可为邻，你可曾想过，倘若他当真前来，你该如何为其套上枷镣，使其安心为我所用？” “他若真来，那便不该是我去忧心，而是他该思虑如何尽快学会食我所食，踏我所行。

    ” 叶任生撇手，“父亲不必挂心此事，我自然明白不可引狼入室之理，他等异族蛮野飞扬，吾辈威名惮赫千里，当今世道早已不是刀剑之下论英雄，豺豹再凶终究只是兽物，想填饱肚子，也须得学会伏低摇尾。

    ” “话不可太满，心不可过宽，处世行商，当谦逊诚勉，”叶怀清眉头微蹙，执起书卷敲向叶任生曲翘的右腿，“谦受益，满招损，虚心万事能成，自满十事九空。

    ” 叶任生吃痛收腿，讪笑着，“知晓的，知晓的，从小念叨，您口舌不累，我耳朵都生茧子了。

    ” 满碗的鱼汤见了底，叶任生没忍住，悄悄再添一勺，叶家老爷睨了她颈项一眼，当做了没看见。

     虽是商贾世家，可行的规矩却全然是不输书香门第，叶氏一族，特别是长房一脉的规矩，于晟州众商之中，也是名声在外的。

     叶任生自小在如此教导之下若榫卯相嵌地茁壮而成，