放。
玩得兴发，乐之扬翻筋斗，竖蜻蜓，正着拍，反着打，与其说击鼓，不若说是杂耍。
众人目定口呆，只觉有生以来，从未见过如此神技，台下一片沉寂，连喝彩声也没了，人人屏息观望，害怕稍稍喘一口气儿，那一面羯鼓就会砰然坠地。
宁王越看越不自在，掉头怒道：“落先生，你见过这种打鼓的法子么？”
“以前没有……”落羽生停顿一下，悠悠叹道，“如今有了！”
话音才落，乐之扬翻身跳起、一脚踢出，咚，羯鼓越过一众人等，狠狠砸中耿璇的面门。
耿璇惨哼一声，仰天倒下。
禁军们慌了神，七手八脚地搀起耿璇，那小子满脸是血，已然昏了过去。
朱微见他狼狈模样，又吃惊，又好笑，只是碍于礼数，不好笑出声来，抿嘴苦忍笑意，一张俏脸憋得通红。
耿炳文分开禁军，三两步赶到近前，看见爱子惨状，回头怒视台上。
乐之扬摊开两手，满不在乎，那样子仿佛在说：“不关我事，全怪他运气不好。
”
耿柄文更加恼怒，可又不好发作，恶狠狠剜了乐之扬一眼，忍气吞声地将耿璇搀扶下去。
竹亭里纸张送出，又是三个“甲”字，观众一片哗然，均想乐之扬失手丢了羯鼓，何以还能得到高分。
外行不知根底，行家却是心知肚明，乐之扬动作古怪，音律精整，最后一击正合尾音，由此看来，羯鼓伤人并非失手，根本就是故意为之。
有乐师偷偷告诉耿炳文，耿炳文气急败坏，不时看向台上，两眼似要喷出火来。
到了这个地步，乐之扬索性胡闹到底，拿起一面琵琶，使出“小琵琶手”，拢捻挑抹，轮指拨弦，大好的琵琶到他手里，成了耕田的锄头、烧火的木棍，横着弹，竖着弹，抱着弹，抡着弹，颠三倒四，翻来覆去，姿态花样百出，音律丝毫不乱，弹到精妙之处，势如大江大河一泻千里，又似一团火焰在圆台上翻滚燃烧。
如此乱弹琵琶，行家嗤之以鼻，观众们却听得入迷、看得过瘾，直觉夫子庙的杂耍也不过如此，好事的伴随琵琶之声，各各击掌跺脚，如中疯魔一般。
乐之扬弹得性起，翻个跟斗，琵琶挪到身后，反手挑拨琴弦，手挥目送，仪态风流。
众人看得骇异，梅殷由衷叹道：“常说‘反弹琵琶’，我只当古人妙想天开，万不想真有如此神技。
”
宁王大皱眉头，回头看向落羽生，后者注目台上，神情木然，不见喜怒。
乐之扬忽正忽反地弹了一阵，曲终音绝，袖手伫立。
竹亭中给出一甲二乙，只得一个“下甲”，人群中响起不满嘘声。
乐之扬只求畅快，这么胡闹一通，能得一甲已是侥幸。
当下笑了笑，丢下琵琶，注目台下，忽见沉香轿边空荡荡的，朱微不知去向。
他心头一空，呆在当场，直到石磬响起，另有乐师登台，方才无可奈何地退了下去。
回到宁王身边，众人都来道贺。
乐之扬心念朱微下落，神思不属，随口应答，众人见他意兴怏怏，只觉奇怪，可也只当他忧心胜负、情有可原。
又比了数人，日过中天，午时将尽，三十多名乐师全都演奏完毕。
排位论先，朱微、落羽生、冲大师并列第一，乐之扬仅排第七，但也总算进入复试。
东宫的人都来道贺，至于道贺的心情，忧愁悲喜，只有当事人自己明白。
禁军拿出米钱，百姓排队受领，王公贵戚进宫面圣贺寿。
初试胜者跟随太监进入午门，来到一座偏殿，殿中山珍海味、寿桃寿面一应俱全，另有御赐陈酿，揭开封皮，奇香满殿。
乐之扬始终留意，胜者只有九人，朱微不在其中，其他人也察觉到这一点，东张西望，神色迷惑。
乐之扬心里，“乐道大会”上取胜百次，也比不上看见小公主一眼，朱微不在，他也如失魂魄，珍馐美味如同嚼蜡，御酒陈酿也淡如白水。
“道灵仙长。
”冲大师不知何时坐到乐之扬身边，乐之扬应声回头，望着他如见活鬼：“你在这儿干吗？”
冲大师正襟危坐，逍遥享用桌上素斋，口中笑道：“仙长似乎有些心事？”乐之扬哼了一声，懒得回答。
“少了一个人。
”冲大师扫视四周，随口说道。
乐之扬心头一沉，故作镇定，目不斜视，拈起筷子慢慢用饭。
“窈窕淑女，君子好逑。
”冲大师仿佛自言自语，“那一位杨若男要是卸去男妆，倒是一个难得的美人。
”
“你说什么鬼话？”乐之扬口气冰冷，“我一句也听不明白。
”
“不明白才对。
”冲大师笑了笑，“自古多情空余恨，又有几个人能明白？”
乐之扬的心子突突狂跳，他瞒得过别人，瞒不过冲大师的贼眼。
大和尚奸诈如鬼，不但看出朱微是女非男，还看出乐之扬和她的私情，若让他知道朱微的身份，岂不又送给他一个老大的把柄。
乐之扬心中烦恼，冷冷说道：“你别高兴得太早，待会儿见了冷玄，当心他扒了你的狐狸皮。
”
冲大师冷冷道：“他不敢！”
“为什么？”乐之扬心中怪讶，“你有他的把柄？”
冲大师笑而不答，乐之扬追问：“你参加‘乐道大会’，究竟有什么阴谋？”
“出家之人，能有什么阴谋？”冲大师笑容和气，“贫僧雅好音律，以乐会友罢了。
”
“呸！”乐之扬轻轻啐了一口，“骗你娘的鬼！”话一出口，又觉不妥，偷看冲大师一眼。
后者神色自若，转眼看向别处，笑嘻嘻说道：“你认得那人么？”
乐之扬循他目光看去，落羽生坐在角落，势如孤峰独岳，拒人于千里之外。
他半闭双眼，静坐无言，至于满桌珍馐，更是从未动过。
乐之扬见他不吃不喝，微感讶异，点头道：“我认得他，你问这个干吗？”
“是么？”冲大师注目老者，饶有兴趣，“你猜他为何不进饮食？”
“秃驴不拉磨，偏爱捉耗子！”乐之扬心中烦恼，“他吃不吃关你什么事？”
冲大师摇头：“风起于青萍之末，世间万象纷纭，处处留心皆是学问。
”
“行了行了。
”乐之扬不耐道，“长篇大论，你到底要说什么？”
“非常之人，必有反常之事！”冲大师略一停顿，“你可记得，齐王向这老者挑衅，突然中风发昏。
那时我只当你出手暗算，事后仔细一想，齐王昏倒，谁更有利，自然是这个老头儿了。
若不是你多管闲事，那就是这老人动的手。
”
乐之扬一愣，心念数转，皱眉道：“不可能，他隔得太远……”
“天底下尽有能人！”冲大师微微一笑，“据我所知，如此隔空伤人，有好几位高手可以办到。
”
乐之扬将信将疑，寻思：“大和尚的话三分真七分假，我要信了他，就是一头大蠢猪。
”又看落羽生一眼，老人目光转动，似乎看向这边，乐之扬心头一动：“难道他能听见我们说话？”意想及此，心中大为动摇。
忽听冲大师又说：“炼气之人，辟谷不食本是常事，至于武功如何，我一试便知。
”
“怎么……”乐之扬话没说完，一个老太监进来，尖声叫道：“时辰已到，请各位移玉趾前往太和殿。
”
众乐师收拾起身，鱼贯出门，殿门并未全开，只容两人并肩出入。
落羽生孤傲不群，落在最后，冲大师本与乐之扬并肩而行，到了门槛附近，他忽然放慢步子，退到落羽生身边。
乐之扬心叫不好，来不及阻拦。
冲大师出脚如电，横在落羽生脚前。
落羽生脚下一乱，一个踉跄向前急冲，猛地绊到门槛，整个儿向前飞出。
乐之扬就在门外，想也不想，伸手抓住落羽生的左胁，右脚一勾，化解跌势，手腕再翻，硬生生将他扶正。
谁知冲大师暗劲不退，仍是不断涌来，乐之扬忙运“抚琴掌”，连推带送，用了数种手法，方才化解了这一股暗劲。
落羽生跌而复起，怔怔站在当场，面皮发红，两眼发直。
冲大师出脚之快，星芒电闪不足形容，除了乐之扬，无人看见他如何动作，都只当落羽生绊到门槛上自行摔倒。
只有乐之扬明白，冲大师断定落羽生身怀奇功，不用真力逼不出他的深浅，一旦出手相试，力道非同小可，远非寻常人所能承受。
冲大师事先知会乐之扬，正是知道他仁侠性情，不会袖手不管，有他守在门外，即便用力过猛，也不会闹出人命。
乐之扬扶着老人，着手处肌肉绵软，韧劲全无，但凡习武之人，骤然遭遇变故，势必浑身蓄力、筋肉绷紧，内家高手轻轻一碰，仅凭肌肤弹性，就能看出根底。
落羽生这个模样，分明就是不会武功的常人。
乐之扬心中恼怒，