他看见带着狼蜥头罩的东莫走错了方向，立刻消失于一团火焰中，狂骨打扮的虫师射牙陷入火热的熔岩陷阱里，还在发出哀叫，还有更多的怪物被背后追逐的铁冠沙虫碾成粉末。
站在高塔上的熊悚没有听到面具下的河络疯狂的号叫声。
实际上，他什么都听不见，什么都看不见。
他是唯一没有逃跑也没有喊叫的人。
1
秋意越来越浓。
越岐山的密林里，响彻白虎的咆哮声。
秋天真的来了，而汹涌的火焰，也就要燃烧起来了。
那是地火。
河络们所有那些技艺，都可以归结为燃烧的木炭上的一种舞蹈，他们踏入火中，似乎就可以摆脱命运束缚，进入了一种不受干扰的纯洁状态。
他们在地火节上蹈火而舞，繁衍后代，那是他们的神化之路。
火环河络会在这一天里尽情舞蹈，也只有这一天可以舞蹈。
他们踏着火炭，进入火中，却不会烧伤自己。
与火之吻，他们视之为一种净化。
在地火节上，火烧之后，田野重新披上绿色的生命之衣。
巡夜师已经死了，无人预知地火节开始的准确时辰，这让河络王熊悚微微有些困扰，但云胡不贾带来的丰厚礼物足可弥补这一微瑕。
为了迎接节日，矿工们的工作不再三班倒地进行了，事实上他们也已经挖出了云胡不贾所要求的分量。
火掌舒剌分派出去的一拨人手挖开了地火通道，地火之河汹涌流淌，沙虫消失了，安静了。
他们还将继续向下，挖出火环城从未有过的巨大财富。
在地火节前几天时，按照夫环熊悚的命令，矿工们从矿井深处爬上来，去准备另一项重要的工作了，那是所有的河络都喜欢的火牛车。
河络矿工们沿着火山口内壁，挖掘出一道宽大的沟渠，盛满柴火，沟渠绕着火山口一圈，正好是一个环形。
他们还会修建一些临时的木制冲车道，将三十六辆冲车悬停在火山口的内壁上，獾油和引火的柴火会混合好装在里面，冲车停放在冲车道的顶端，只等待着有人砸开锁住车轮的插销。
木匠们和锯木狗们已经在着手搭建一艘陆地行走的巨大蛇辇船，它长有一千二百尺，带有多节铰链连接的船身，船头上竖着桅杆和七座上置白伞盖的高塔、七座置黑伞盖的高塔。
蛇辇船的长度正好可以环绕大火环一圈，从山顶俯瞰，就仿佛能看见它在下一层的环廊处追上自己的尾巴。
对，就像一条衔尾蛇，自己咬着自己的尾巴，它是时间和生命连续性的象征。
一即一切。
现在，缠绕的双月升起来了，它们大得惊人，低低地坠在火山口上方。
所有人都在等待那一时刻。
当然，这是一次奇怪的不合常规的地火节，他们没有巡夜师，也没有阿络卡，于是只能由夫环来主持大典。
熊悚的威名和声望足够压制所有的居民，但仍引起一些窃窃私语。
突然间，所有河络们齐声欢呼，火牛车从火山口的内壁上冲下来了！巨大的火球掠过柱廊窗口，好像流星一样砸入火山口。
早已经准备好的沟渠里的柴火被点燃了。
冲车带着火飞似的冲了下去，在冲车道上七拐八拐，最后冲入挖掘出的沟渠里，引燃熊熊大火。
每一辆车冲下来，河络们就高声欢呼。
他们互相比赛，打赌哪一辆车冲得最快、烧得最猛烈。
只是一瞬间，一道熊熊燃烧的光圈就朝着天空放射出璀璨的光芒。
如果有羽人在今夜掠过火环城的上空，他会看见一条火光熊熊的巨蛇，咬着自己的尾巴，那是一个自给自足的河络世界——那是一种自然的原初思想。
它头尾相衔，雌雄同体，盘绕着整个世界，那奇妙的姿态象征着不死、完全、圆满、无限、睿智和虚无，它已经脱离了客观存在，成为某种象征的图腾，在一种循环的模式中不断归来，回到它的源头。
地火节对于河络来说，是白昼的最后一天，也是黑暗开始的第一天，蛇的头应当正好在那个时候咬住它的尾巴，回归到它的初始出生地。
工匠们开始展示他们的作品。
在一阵阵的欢呼声中，他们要相继爬上蛇辇船，在船头的高台上，在世俗的欢乐和神灵面前展现自己的作品。
沙蛤也排在队列中，他战战兢兢地走到守卫工匠台的卫兵前面，解释说：“这不是我的作品，但是阿瞳没法来……”
看守悬梯的卫兵不耐烦地摆了摆手：“快上去，你堵住后面的路了。
”他被背后的人推着向前，爬到了悬梯上。
和过去一样，没有人认真听他的话。
沙蛤茫然地摇了摇头，他不明白自己为什么站在这里。
他从来没有在这么多人面前，站这么高过。
看着脚下仰望的人群，他觉得脚步发虚，头晕目眩，看不清四周的东西。
自从过了那晚后，他再也没找到过布卡和云若兮。
寂寞的垃圾悬崖上，只有无人看管的铁齿铅轮轰隆作响。
阿瞳，他最好的朋友，掉下了悬崖，而师夷，马上就要被处死了。
他在火环城里再无朋友。
沙蛤不明白怎么回事，他的人生仿佛一下就又掉到了最低点。
他努力地想要维持这些友谊，但无论他多么努力，转瞬之间，他就失去了所有的朋友。
第二层平台前站着的是负责初检的铸物师，是一名大个子的石匠。
他只看了一眼沙蛤手里的东西，就挥手让他到更高一级的平台上去。
沙蛤试图解释一下：“我不应该在这里，我只是想帮朋友……”
石匠根本没听，只是朝他吼叫：“快上去，没看到这么多人都很忙吗？！”他通过了一个又一个筛选的关口，每次沙蛤都想解释，但最后总是习惯性地服从命令往前走。
他越爬越高，越爬越心虚。
在下层平台上，那些被淘汰的工匠堆里，沙蛤看到了一些熟悉的面孔。
皮匠学徒贺礼手里捧着一顶灰鼠皮的帽子，长着一双老鼠眼的矢匠学徒举着三支鹅翎箭，还有那个釜匠阿康，手里拿着一只柄上错金银的铁壶。
他们仰头看着沙蛤，眼珠子都快掉出来了。
现在，他已经站到了最高位置的平台上，除了沙蛤，这里就剩下三个人了。
只有最优秀的铸物师才能站在这儿。
沙蛤可不是铸物师，他甚至连一枚职业挂坠都没有。
一定是哪儿出了问题，沙蛤想。
他绝望地东张西望，他原来只想把阿瞳的作品交到某位能负责的工匠手里，可现在，他自己却被推到了精英匠人比试的前台。
一名匠人正在展示一把雨伞，看上去黑乎乎的，也无甚神奇之处，一打开来，却和着悠扬的乐声，伞罩中落下了纷纷扬扬的雪花。
一名匠人则制作了一台运行精密的机械钟，每到时辰正点，一扇小门会打开，一个锡制的杂技小人就会扔着三只黄金小球，骑着匹光背马跑了出来，戏耍，独脚站立，翻滚，在这期间始终抛接着三只小球，然后再回到钟身下的小门里。
第三名匠人的手里捏着一只机械飞鸟，他看见了沙蛤手里的翅膀，瞪大了眼，悄悄地将自己的作品藏了起来。
最上一级平台上，负责评点作品的是三位铸物师，铁大师东莫朝沙蛤转过脸来，鼓励般说道：“嗯？”
看着这么多德高望重的前辈在此，沙蛤的腿都哆嗦了：“我……这不是……”
“在这里的人没有尊卑之分，所有工匠都是平等的，谁都可以站到这里。
交出你的作品来。
”东莫慈祥地说。
他竟然一口气说了这么多话，真是罕见。
“……这不是我的作品。
”沙蛤终于吐出了一句完整的话。
“又有哪一件作品是呢？”木大师何踩说，“所有作品都是神借由河络之手创造出来的，来，看看你的东西。
”
沙蛤深深地吸了一口气，放下了羽衣，将它展开。
它轻得像一抹月光，在他手上跳跃，时刻想要飞起，无论如何也不像是金属打造成的。
木大师带着几分惊诧的神色问：“一千年来，都有河络想要借助机械或魔法的力量自由飞行，但无人成功——你要挑战飞行吗？”
釜大师万胡点了点头：“很精巧，只是一味地追求外形，未必能得飞行的灵魂。
你既然带了这件作品来，想必一定知道卷云部的铁大师季遂研究飞翔术多年，他的白银羽衣契合了什么系的魔法吧？”
“契合了……契合了……”沙蛤彻底卡住了。
他像多年前面对火炉嬷嬷的考试那样，陷入一个前进不能、后退不能的通道里。
“不，不需要回答。
”釜大师说。
“来试试吧。
”
“嗯嗯。
”东莫说。
沙蛤低头看了眼自己鼓起的肚皮，他熟悉自己因贪吃而变形的身材，整座火环城最不适合演示羽衣的居民一定就是他。
沙蛤咬着牙开始往身上套那件羽衣。
羽衣轻得似乎没有重量，沙蛤却觉得肩膀上沉甸甸的，他知道自己背负着阿瞳和师夷的双重梦想。
金属凉得有些刺骨，尺寸不很合身，肚子上的绑带尤其紧，沙蛤不知道应该把带子勒在肚脐上边，还是挪到下边，但不管他怎么摆弄，小腹总是要被勒成两半，沉甸甸地坠在下面。
好不容易将羽衣弄好，沙蛤张开了双臂，举起羽翼。
四周摇曳的灯笼火光变得有些暗淡，全场寂静，拥挤在平台下的河络们紧张地看着他，但沙蛤更紧张。
这时候，他才想起，阿瞳并未给他留下使用说明。
一滴汗水顺着他的腮帮子流了下来。
他屏气凝神，开始拍打双臂，风从羽翼下穿过，冰冷的金属抓住了他的脊梁，将他向上抬升。
沙蛤感受到了那股力量，他拼命地舞动胳膊，双脚腾空了——他飞起来两尺多高，但随即又重重地落回了高台。
沙蛤又试了一次，这一次他连两脚离地都做不到了。
他试了一次又一次，累得满脸通红，汗流浃背。
东莫大师看着他的目光从鼓励到失望，再到安慰、到同情。
高台下的哄笑声终于传到了沙蛤的耳朵里，他的胳膊一下子重如铁石，落地时还把自己绊了一跤。
沙蛤沮丧地在地上躺了一会儿，才慢慢地爬了起来。
他知道自己已经彻底失败。
他不敢抬头看其他人的表情，转过身抓住扶梯的把手开始向下爬。
一串眼泪突然掉到了他胖乎乎的手背上。
沙蛤哭了。
阿瞳的失败全都是因为他，因为他是全火环城最无用的人。
他原来以为自己对失败已经习以为常了呢，可他还是哭了。
他不用抬头，就可以看见楼梯下面，四下里全是嘲笑的脸，好像一片浮满晃眼碎浪的海洋。
一个声音突然闯入他的心底，那是他一辈子也不会忘记的声音，纯粹清澈，如同雪山冰水。
那绝非幻听，他每个字都听得清清楚楚。
那个声音说：“这是你的梦想吗……那你就要尽全力保护你的梦想，梦想需要靠战斗才能赢取。
只有失败者才会嘲笑你的梦想，他们嘲笑你的最终目的，不过是想把你变成和他们一样。
”
沙蛤停住了脚。
他的梦想曾经是烧好饭，后来变成交个朋友，他的梦想有的失败了，有的实现了，但终归还是失败了。
他不想成为一个失败者，坐在火环城的角落哭泣，或者爬上光溜溜羽蛇头顶，望着深邃的火山口思考。
他那么做过，而他永远不想再来一次。
人们会把那个声音称为冥冥之中命运的召唤，只有沙蛤知道那是谁的声音。
沙蛤站住了脚，转身走了回去，一直走到高台边缘，这里真的很高，可以透过柱廊看见碎裂的火山口。
迎着他人惊疑的眼神，他高高展开双翅。
“我要飞，我要飞，我要飞啊。
”沙蛤拍打着胳膊喊道，这喊叫声好似一波浪潮，同时冲出了他的喉咙和脑海。
他跨前一步，纵身从高台上跳了下去。
围观的人群中响起了一阵惊呼。
沙蛤跃出了柱廊，朝着火山口里滑落下去，翅膀在后面拖坠着他，好像一颗果实往下坠落。
他脑海中响起了一片嗡嗡声，围绕在身边，如同潮水涨落。
沙蛤惊诧地向四周看去，只见无数的甲虫、蜜蜂、蚊虫从地下森林中升起，好像一团乌云，聚集在他身边。
“沙蛤，沙蛤。
”它们叫道，但只有沙蛤一个人能听见。
它们钻入翅膀下面，钻入每一根羽毛下面。
月光一样的羽毛仿佛被玷污一样变黑了，但现在沙蛤能感觉到它们的呼吸，每一根羽毛都在起伏，颤动，在随风招摇。
翅膀活了。
这对冷冰冰的金属翅膀彻底地活过来了。
沙蛤不用再努力拍击双臂了，翅膀拥有自己的意识，它拖带着他，一路高高向上。
他越飞越高，和那天晚上云若兮带着他飞翔时一样高。
浩荡的风刷过他的脸，充满他的胸膛，他又害怕又激动。
脚下的人群变得那么小，还发出阵阵惊喜的呼喊声。
“看哪！”
“真的有河络飞起来了！”
“是厨房里那个小胖子吗？”
沙蛤不习惯做这么多目光的焦点，他向着更高的地方奋力飞去，盘旋了一圈又一圈，直到被风吹得全身僵直，胳膊冰冷，直到突然想起下面的观众大概等了太久，才急忙向下落去。
可是着地的时候却不太顺利，他的小肚子在栏杆上钩了一下，何踩一个没抓住，沙蛤就从楼梯上翻滚了下去，一路撞断七八级楼梯踏步。
等他踉跄倒地，甲虫和蚊蚋从断折的羽毛翅膀中一哄而散，几只飞蚁钻进了他的衣服，让他背后痒得要命。
四下里鸦雀无声，围观的河络本想欢呼，但沙蛤的这一下落地实在狼狈，不仅撞坏了参赛作品，还撞断了楼梯，让几位大师困在高台上下不来了。
沙蛤一个轱辘爬了起来，拎着断落的翅膀，他很想挠挠钻入飞蚁的后脖劲儿，但拼命忍住了，因为木大师何踩正准备说话。
木大师严肃地开了口：“这确实不是你的作品，但你给它注入了灵魂，给后世的工匠开辟了一条新路。
”
东莫大师说：“嗯嗯。
”
万胡用询问的眼色看看二人，然后站起身，举起了手：“梦火者属于你们两个。
”
沙蛤在那一刻聋了。
因为欢呼声排山倒海地冲入他的耳朵。
他从未接受过如此高的荣誉，他什么都听不见了。
直到被拥下蛇辇船，拥入化装游行的队伍，被高举在四名河络抬着的小床上，他仍然不敢相信自己手上那枚白亮白亮的梦火者勋章！
号角轰鸣，轰隆隆地传遍了整座火环城。
伴随着夏末之舞的鼓点，盛大的地火游行开始了。
蛇辇船上满载着伞鼓手和号角手，穿着最鲜艳夺目的衣裳。
他们将用这车作为引导，周游火环城上下，祓除不祥，导迎福祉。
而作为惯例，所有的河络居民，也都用毛发和皮甲、羽毛打扮起来，装扮成诸如白泽、翻羽、穷奇、挟翼、讹兽、钩蛇、混沌、甪端、天狗、鸣蛇、趴蝮等怪物，跟随在蛇辇船之后，做一场怪物大游行。
作为新晋的梦火者，沙蛤被高举在一张装饰着火焰的小床上，行进在游行队伍的中间。
他的头晕晕的，还不能适应自己的新身份。
突然一棵木棉树怪，从游行的队伍中冒出，抱住了他，枝枝丫丫的树杈好像恶魔的利爪。
坑洼的树皮后面冒出了个熟悉的声音：“恭喜你啊，梦火者。
”
沙蛤把半声惊叫放在嗓子眼里咽了下去。
那声音，竟然是云胡不归的。
2
在游行队伍经过的各个岔路口，都能看到一些河络少女将一些饰物扔到炉屋前的火盆里去烧，然后再将火盆里的炉灰倾倒在地，用铁钎子拨弄着炭灰，偶尔低头捡起什么东西。
值日官骑着巨鼠，在人群中往来穿梭，高呼：“谁得到了，谁得到了？”
他挨个查看从火中捡起的首饰，校验一排排烧黑的金属残片，然后或是点头或是摇头。
“他们在找什么？”冷眼旁观的云胡不归问。
“他们在寻找地母烙印，”沙蛤告诉他，“阿络卡死了，但薪尽火传，她的灵魂和知识将会在下一任阿络卡身上传递下去，他们要找到下一任阿络卡。
她们会用火烧自己的首饰，若这少女是神选中的人，就会有一些神迹显现出来。
”
此时，他已经从那张烟火缭绕的小床上溜了下来，换了一套怪兽装，和云胡不归一起混在游行队伍里。
既然这一天几乎所有的河络都要乔装打扮，其他人就不太可能找到他——不可能找到他们两个。
草原人的恳求轻易地就让他抛弃以梦火者身份游行的荣耀，但这会儿，沙蛤却觉得有点儿害怕，他低着头，不敢抬眼看云胡不归。
杀手的身份从云胡不归的身体内跳出来，重新抓住了他。
他一走近沙蛤身遭，空气中就弥漫着一种令人毛骨悚然的寂静，似乎方圆数百尺内的虫蚁都屏住了呼吸。
沙蛤能听见那种寂静。
他清楚云胡不归回来是要做什么，这种做法明目张胆地破坏法律，他不知道自己为什么会站到这个异族人身边，去帮助他。
或许是因为阿瞳的缘故吧。
他知道阿瞳一直喜欢师夷，他和沙蛤说过很多次，想在地火节上邀请师夷一起跳舞，那是河络们表达爱的方式，但是他的朋友阿瞳已经死了。
现在，即便他冒着生命危险救出了师夷，师夷也会跟身边这个蛮子跑走。
他不知道这还算不算讲义气，算不算帮了阿瞳的忙。
唯一让他惊喜的是又看到了小哎。
小哎是跟着云胡不归一起归来的，它从一条石缝里钻出来，吧嗒吧嗒地跟着他们两个人跑，但又始终保持着一定的距离。
无论沙蛤怎么逗它开口，它就是不吭气，只是亦步亦趋地跟着沙蛤。
看它垂头丧气的样子，好像知道发生了什么。
值日官好像选定了一些少女，将她们和烧过的首饰集中起来，朝前面带走了。
“接下来又要怎么样？”云胡不归继续冷笑，“你们河络都是技巧高超的铸物师，她们就不能在饰物上造假吗？”
“这怎么可能？！”沙蛤震惊地张开嘴，看着云胡不归，似乎连往那个方向想一想都是无法理喻的行为。
“为什么不可能，神谕是什么样的你也不知道，是吗？”
“不知道，但只要看到了，就一定会明白，神的文字不是幻术或者高超技艺可以冒充的。
”沙蛤痛苦地思考了一会儿后才回答。
“这些奇怪的法律从来没给你们造成困扰吗？听起来太不正常了。
”云胡不归说。
“你应该好好学习，火炉嬷嬷就什么都知道。
”沙蛤同情地看看云胡不归。
“我宁愿一无所知。
”云胡不归换了个话题，“你在害怕吗？”
“我……一点儿都不怕。
”沙蛤说。
但是他的手在发抖，而且脸上流满了汗，从下午开始，他的汗就在不停地流，几乎把他体内的水分流光了。
云胡不归一定也看见了。
他们被人潮挤入了城门，远远地可以看到大火环的出发点上那艘闪闪发光的蛇辇船。
他们看见河络王熊悚端坐高处，盔甲明亮，披着金帛，胡须编成整齐的须辫，脸上还有彩色的妆，他一手扶着长刀，另一手扶着盾牌，看上去暮气沉沉，如同泥塑木偶，既没有表情也没有神气，没有气魄也没有活力。
那些商人带走了墨晶石，好像也带走了他的灵魂。
囚徒就被铁链扣在船尾。
对他们来说有利的是，需要接受审判的囚徒不少。
河络的法律条文烦琐细致，大至叛离真神，小至在驾驶将风时，吃带壳的花生或需要吐子的西瓜。
还包括对炉火做鬼脸，在神殿抽烟，在日落后在火环城的街道上跳舞。
有一条法律是禁止任何河络将点燃的烟斗给猫狗或其他任何宠物抽。
还有，如果用真牙去咬人，那只是简单的攻击行为，但如果是用假牙去咬人，那罪名将会罪加一等，变成严重攻击行为，这是因为河络造的金属假牙威力无比的缘故。
此外，还有随夜盐前往九原城的探游队，以及师夷，他们都被控通敌叛国，这是河络的大罪，可被判处死刑。
蛇辇船的终点会是地火神殿。
他们都将被带到烛阴神像面前，由河络王根据法令，一一发落。
云胡不归决心搞黄这次审判，他的计划很简单，混在游行队伍里，逐渐接近蛇辇船。
在这样的日子里，卫兵也会放松警惕，只要他能靠近船尾，就能偷偷地锉断锁链，在到达地火广场之前，把师夷带走。
“只要动作够快，就不会有人死亡。
”他再次宽慰沙蛤。
在夏末之舞的鼓点里，河络们舞蹈狂欢。
云胡不归和沙蛤随着人流慢慢地前进，等待适当的时机到来。
云胡不归很有耐心。
他轻轻地哼起了一首歌：
他带来一朵怒放的花
草原上唯一的一朵花
犹如火焰，彻夜长明
他问她：“你是否愿意把你的失落和悲伤交给我？”
她点头在床上躺下一朵花就可以证明
只有一次机会可以相见相爱
3
在火山下的矮人们狂欢的时候，一支队伍正停留在越歧山的山顶，象背上的乘者向下俯瞰。
火环城顺着火山口内壁开辟的那些廊道盘绕成圈，皆是灯火通明，石砌的羽蛇昂首怒目，双目中火光摇曳，就是一条昂首盘旋的火蛇。
细小的地震似乎更多了，如同细密的雨点，不断落在脚底的盘子上，让群山震动，但是乘者坐在高高的象辇上，微微倾着身子，丝毫不为所动。
他的身前是光着腿跨坐在象耳后面的象奴，身后屈腿蹲踞在象辇上的乌衣仆从，手里撑着青色的伞盖，全都像剪影一样动也不动。
“河络的舞蹈难道不是这个古怪世界的一个缩影吗？看着这些古板的小家伙，却能跳出如此富有想象力的舞，真是好看呢，我可以一直这么看下去——可是飞廉，我们的时间很紧迫了，是吗？”
乌衣仆从的面上看不出一点儿表情，也没有显露出一点儿听到问话的迹象。
云胡不贾却好像听到了他的回答，叹着气道：“我们还是被拖延了一段时间，大雨可是就要来了。
”
他扭头又问：“云胡不归没有归队吗？”
照常没有得到回答，但是云胡不贾的瘦脸上露出一丝微笑，他再次俯瞰被灯火映红了的火山口，然后弹了弹细长的指头，象奴挥舞刺棒，砸在象耳根后，披毛象嘶鸣一声，掉转头颅，开始了悠长缓慢但又不可阻挡的跋涉。
当头的大象用长牙和鼻子推开一条笔直的大道，他们的队伍犁开草木，径直钻入越岐山以西那一片茂密的丛林中。
所有的驼兽都被沉重的矿石包压弯了腰，在干渴的土地上留下了深深的踏痕。
“我们的战争不在这儿。
”云胡不贾微笑着对飞廉说，“这甚至算不上一场较量。
真正的大战就快开始了，你闻到那气息了吗？战争的气息。
”
“我们闻风而动。
”木头人一般的乌衣仆从用微不可闻的轻声回答。
空中云气翻涌，雷声隐隐，迟到的季风终于到来了，干渴的越州北部将迎来第一场秋雨，其后将会是连绵不断的雨季。
大雨就要来了。
通往中州的路上布满破碎的山脊线和悬崖，险恶荒野之中，还横贯着多条河流，他们必须渡过丽麂河、宪翼河、方野河，以及注入菸河的大、小云台河，如果河水上涨的话，他们就要绕更多的路。
按照可以预计的速度，等这支商队越过雾气笼罩的岐西森林、锁河山，穿过殇阳关，再到达帝都盆地，需要消耗一个多月的时间，早已赶不上龙噙者筹备已久的大战了，但是青色伞盖下的云胡不贾看不出一丝担忧的神色，他倚靠在华贵丝绸铺垫的象辇上，眼望远山，露出难以捉摸的笑容。
4
在那一天的晚些时候，滚滚的乌云已经遮蔽半个天空，另一支队伍也在越西森林迷宫般的草茎和灌木中艰难跋涉。
这支队伍要小得多，只有两个人，因为要一路劈砍开草木才能前进，行进速度要慢得多。
“听，有水声，我们沿着溪流前进，速度就可以快很多。
”云若兮兴奋地说。
她甩开断折的树枝，轻轻一弹，就跃过一大丛密不透风的刺荆林，在空中舒展开身子，吧嗒一声落在水中，突然轻轻地“咦”了一声。
她的脚下，一条清澈见底的溪流正在咕嘟咕嘟地冒着泡，水面上蒸汽缭绕，好像月下轻舞的歌姬。
云若兮疑惑地伸手探了探，水流好像一匹温暖的绸缎撞击着她的掌心。
水温确实变高了。
她顺着溪流向上游跑了几步，跳上一块巨大的山岩，放眼向前望去，不由得大吃一惊。
眼中所见，全是墨玉色的墨晶矿石，大如磨盘，小如算骰，密密麻麻，一座座连绵的小山丘般堆开，填满了半座山谷。
大量的墨晶石滚入河中，在水下发着微光，将溪水的温度提高了好几倍，一些垂死的鱼虾噼里啪啦地在水面上蹦跶，溅起星星点点的水光。
云若兮伸手捞起一块滚到脚边的小墨晶石，那是块橄榄形的小石头，墨黑如漆，但对着月光细看，内中却有星星点点的绿色火焰在闪动。
没错，就是刚从火环城地底下挖出的矿石。
按照人族的账目计算，这些矿石富足得可以买下一座小城镇，也可以装备一整支军队，但此刻它们却被弃如敝屣。
“出事了？”她的同伴在后面问，踏着水走了过来。
那是个腰杆笔直的河络老人，腰上插着一把长长的刀，双手藏在宽大的灰色衣袍里，背上负着一个大包裹。
他像猫科动物一样悄无声息，就仿佛一片没有重量的影子行走在水面上。
老人看到眼前的景象，不由得也吹了声口哨。
“云胡不贾把他的货物卸在了这里，全不要了？”“他要跑。
”
“对，他要逃跑，而且要越快越好，这又是为了什么呢？”
他点了点头，抬头从溪流上方树冠的间隙里向上看。
深墨蓝色的天空里，暗月正在缓慢地升上中天，好像天神威仪的暗黑瞳孔默然无声注视着大地，但这世界又不是全然无声的，黑暗中有什么东西在拨动天空的琴弦，不可抗拒的低语回荡在云间，震动了望月人的心灵。
老河络猛地甩开凝视月亮的眼睛，说：“我们得尽快离开这儿。
”
如此众多的墨晶石堆积在此，已显威力。
四周的树木获取了晶石的能量，正在以肉眼可见的速度疯狂地生长，藤蔓翻滚，野草疯长，一些巨大无比的树冠正在升上天空。
在他们的脚边，一些细长的独伞菇拱开地面，它们通常不过是拇指大小的菌类，但此刻，一会儿工夫就长得比河络还高，这座森林将会变成一片怪异之林，所有的生物都会大到不可思议的程度……谁知道会有什么样的后果。
等到孢子成熟，更会随着季风散布到整个越州北部。
“这里完蛋了。
”老人说。
背上的包裹动了一动，原来是名小河络。
“这家伙醒了。
”老河络说着，将背上的重负放了下来。
那小孩仰天躺着，露出一头乱蓬蓬的浅栗色头发和满是伤痕的脸，却是那天在野牛门摔入地下河的阿瞳。
阿瞳睁开眼睛，愣愣地看着对面的人，迷糊了一阵，突然想起什么，大叫了一声：“布卡，她们呢？”
“她们是谁？”老布卡嘿嘿一笑，解开腰上的水葫芦，递给了他，“我们从透水河下游把你捞了上来，你全身是伤，已经昏迷两天了。
”
阿瞳抱着水葫芦，愕然向四面张望，墨黑色的森林和覆盖在头顶上的巨大树冠，与他所熟悉的地下城市是两个截然不同的世界。
“这……这是在地面上吗？”老布卡微微一笑。
“阿络卡，还有师夷，她们有危险……我要回去。
”阿瞳语无伦次地喊道，他一骨碌从地上爬起，刚迈出一步，就大叫一声，歪倒在地。
布卡叹了口气。
阿瞳伸手去摸自己的脚，只碰了一下，就痛得哭出声来。
老布卡淡淡地说：“你的脚踝断了，回不去了。
”
阿瞳一边擦着眼泪一边喊：“这不可以，我要回去，我要回去救她。
”
布卡从腰后面抽出一杆长烟斗，一边打火一边沉思着说：“你这家伙虽然笨，但手比脑子快。
当不成铁匠也许是件好事，你会成为一名武士，也许是刺客，嗯，也许是比较呆的那种刺客……你说什么？”
他探寻地望向自己的伙伴：“更或者……会成为一名影者？”云若兮点了点头。
“影者？不太可能，”布卡沉思半晌，咬住烟斗摇了摇头，“影者身手是要敏捷，但他们需要头脑更甚。
呸，这小子不行。
”
“我不知道什么是影者，”阿瞳瞪着圆溜溜的眼睛说，他猛擦了把眼泪，“布卡，你能送我回去吧？那里的人有危险，我们得去帮他们！”他捏着自己的脚，满头大汗地向西爬了两步。
云若兮不服气地哼了一声。
“你有不同意见，我已经知道了。
”布卡不理云若兮，蹲下身子，仔细地端详阿瞳的脸，好像某个河络工匠动手前评估摆放在眼前的粗坯。
“布卡，我自己站不起来，你能帮我一下吗？”
“我已经帮过了。
人力有穷尽时，我们谁都无法对抗星辰的意志。
不如反过来这么想想，创造之神把你送出这座注定要死亡的城市，定然蕴含深意，跟我走吧，”布卡很勉强地说，“既然云若兮看中了你，她就会开始训练你，直到把你变成一名影者，向某个人交出你的影人锥。
”
“我不知道什么是影者，”阿瞳说，“我是一名铁匠……你会帮我回城里吗？”“就算回去，也是徒劳。
”
“铁的软硬，要锤打过才知道。
”阿瞳用一句铁匠谚语反驳说。
他看看布卡，再看看云若兮，明白他们不会帮自己了，于是掉转头，努力向死火山的方向爬去，一路费力地推开灌木和蓍草，在草地上压出一条歪歪斜斜的印子。
布卡也不拦他，坐在河边的石头上抽完一袋烟，看了看运行到天顶上的星辰，再回头看看草地上延伸出去的印迹。
“爬得还真远。
”他赞赏说，同时侧耳倾听风里的声音，“地火已经被唤起了，我们要尽快离开。
时间不多了。
”
他扇扇手掌，把烟斗里冒出的最后一缕烟吹散。
“我们还要尾随云胡不贾的商队走上一阵，也许还要去探访一下夜沼，那里有许多不可告人的秘密，可不能再带着这个瘸腿又不听话的小子了。
走吧！”
“就这样把他留在这里吗？”云若兮不忍心地问。
“没错，留在这儿，他可能会死，但我们已经帮过他了。
除非这小子已经是一名影者，我们才可以带他一起走，但他不是。
”
灌木丛里的呻吟声已经渐渐低落。
“除非，你愿意为他做更多……”
“我愿意！”云若兮生气地咬着嘴唇说。
“你还是老样子，为不