笑容在老河络的嘴角凝住了，他面对的是一双被诅咒过的眼睛，冰冷彻骨，带着暗淡的绿色，这样的眼睛曾见过恶臭的沼泽中升起的最狂野的噩梦。

    从这个单薄的少年身上散发出的杀气，好像冻结的冰霜挂满四周绿意盎然的枝头。

     地火节的前夕，有着地狱般的天气。

     地面上一丝风也没有，旱魔肆虐，六个月里一滴水也没有落到枯焦的大地上，地面上的空气干如烈火，越州河络的心里，也像火焰一样翻腾。

     河络的手工业和矿产闻名于世，铜器、锡器、日用器皿和首饰皆为上品，他们制作的武器尤为精良，特有的魂印兵器会吸收那些战死亡灵的咆哮灵魂，增加持有人的武力。

    只有河络通晓这些武器的秘密。

     这些特产，曾让逐利的人族商人趋之若鹜，骡马队在崎岖的越州踩出了一条条的通衢大道。

     只是荣光属于过去。

     近些年来，河络族的领地矿产枯竭，再也没有出产能和商人以货易货了，于是越州道上，商队日渐稀少。

     如今荒凉的山林下满是一人多高的蒿草，叶子焦黄却茂盛，只在某些地面上隐约看出凹陷的车辙。

    除了穿行的鹿，这些林间小道已经数年也没有一名商人经过了。

     几名铁鼠部落的哨兵站在山毛榉木搭盖的凉棚里，手扶着比他们的身长高上三倍的长戟。

    从他们的哨位上可以俯瞰到东雷眼山的龙王峰。

     五十里外的龙王峰好像一把尖刀插入天空，在锋利的山尖上，可见微微白光，那是相邻的火山城邦——蜂虎城的城墙反射的阳光。

    那是一座有名的矿工城，而作为溪流河络的一支，铁鼠河络和那些骄傲的火山河络鸡犬之声相闻，老死不相往来。

     此刻，天空中一片寂静，显露出一种奇怪的鲜亮黄色。

    突然间，一个奇怪的声音闯入铁鼠哨兵们的耳膜，声音尖细，好像一把刀从天空中划过。

     扶着长戟的河络是一名老兵，见识过锁龙河上最残酷的血战，这时候却莫明其妙地心里发慌。

     他打了个哆嗦，抬头看了看天空，就连星辰也仿佛感受到了威胁，紧密地拥挤在一起。

     最近两年，星辰总是歪歪斜斜地出现在空中，比过去更大、更明亮，但是那些亮光却闪烁不休，显露出一种世界末日的征兆。

     不知道什么原因，老兵觉得极度不安。

     遥远天空里的云正在以一种奇怪的方式聚集起来，那里并排垂下了几道龙卷风，它们在天际线上无声地盘卷，仿佛五个肆意妄为的妖魔，跳着死亡的舞蹈。

     “快看！”一名哨兵扯着老兵的胳膊，尖叫起来。

     他们眼睁睁地看着对面的山脉突然复活了，仿佛一头巨兽，肌肉起伏，向上跃起，森林就像它的毛发，耸然而动。

    突然，毛发剥落了，整座森林像被一股无形的力量拔起，树木一根接一根地飞向天空。

     一种奇怪的震颤爬上他们的肩膀。

     雷眼山的天空变成一片恐怖的黑暗，阳光被完全吞噬了，一个巨大的旋涡在上空盘旋，好像吸光了里面所有的空气。

     铁鼠河络们像是石头雕刻出来的塑像，呆呆地望着眼前的一切。

     断裂的森林顶部向上翻滚旋转，消失在空中，那是一个巨大的、黑色的、无所不能的旋涡，整座龙王峰腾空而起，仿佛正在被吸上天空。

     他们眼前那座巍然耸立的大山消失了，它被漫天的泥雾笼罩，石块、泥土、破碎的树木和烟尘，以及一整座城市毁灭时所产生的死亡物质。

     直到这时，脚下的大地才发出深沉的喘息，坚实的大地好像鼓面在抖动，让他们东倒西歪，站立不稳。

     动荡只持续了很短的时间，大地又恢复了平静，除了对面消失的山脉，一切宛若平常。

     蜂虎城消亡，他们倒不怎么难过，只是树林里的那些鸟叫声和虫鸣随之消失，可怕的寂静好像一个沉默的陷阱，将铁鼠哨兵们包容其中，让他们心虚不已。

     他们的心头都浮现出了巡夜师的预言。

     两年前开始，报信的甲虫和耳鼠在空中往来不绝，各地的巡夜师都在重复“大难就要临头”的预言。

     据说末日来临时天塌地朽，日月星辰坠落，圣湖的水变成血红色。

    号角一响，大地和山岳都被移动，互相碰撞。

    在那日，天空将脆弱无比；在那日，众人将似分散的飞蛾；在那日，山岳将似疏松的羊绒。

     终于有人开了口：“这是末日之兆。

    ” “别胡扯了，”老兵用雷鸣般的吼声压倒众声，“看那朵蘑菇云，只是火山喷发了。

    ” “蜂虎部完了。

    ” 一名留着黑胡须的河络蹭了蹭脚，似乎有点儿内疚地说：“我们还没死。

    ”“谁叫他们爱玩火。

    ” “可是没看到喷出的熔岩呀。

    ”“溪流之神在上，这是好事！” 灾难近在咫尺，如果是任何其他一族的士兵，定会前去查看情况，或是回去报信，但死板的河络没有得到放弃哨位的命令，是宁死也不会离开一步的。

     老兵作为哨兵长官，不得不痛苦地琢磨，是否要采取行动，要河络脱离计划行动，那可是一种巨大的压力。

     最后，他下了决心：“就让我们继续停在这儿看看情况吧，或许会有商队从此地路过呢，盘查商队才是我们的职责。

    ” 一位稍年轻的哨兵略带不满：“做梦呢，谁都知道，再也没有商队了。

    ” 蓦地，一声号角低低地沿着地面传出，好像巨兽的吼叫，打破了末日死一般的寂静。

    他们站在那里面面相觑，只看见一队招展的旗帜穿过脚下森林，正在靠近。

    队伍里不但有骆驼、马，还有弯起獠牙的大象，大部分牲畜的背上，都背负着用油漆麻布和皮革密密包裹起来的笼箱，巨大的伞盖撑开在烈日下，在独角驼兽的背上摇晃。

     这不是梦。

     哨兵揉了揉眼，目瞪口呆地看着这支突然从天而降的商队分开葱茏的草木，好像帆船划开水面，乘着一股若有若无的轻风行至近前。

     最前面一位骑手穿着宽阔的大袍，戴着兜帽，深紫色的袍子上绣着云纹滚边，让胯下那匹黑色瘦马斜歪着身子快步跑着。

    他们似乎不受刚才那场大灾难的影响，泰然自若地走着自己的路，可是跟随着他们的脚步，似乎有其他的事情发生。

     是他的幻觉吗？老河络揉了揉眼，队伍的背后，草木似乎更加茂密，树冠遮天蔽日，蒿草先是没过那些马的长腿，然后是它们的背，最后没过了它们的头顶。

    草静悄悄地长着，发出“沙沙沙”的响动，长长的蔓菁快速生长，卷须攀上高枝。

    整座森林变得越来越密，越来越绿。

    这支队伍每行进一步，仿佛就将滴翠的盛夏向前带了一步。

     隔着十多丈远，骑手竖起一只胳膊，长长的商队停住脚步。

    他拉住缰绳，跳下马来，黑皮靴踏在了干涸已久的旧车辙上，骑手拍拍汗流浃背的马头，掉头朝哨兵走来。

     老哨兵回过神来，斜举长戟，拦住去路说：“诅咒你和你的马，祝你一路霉运。

    ” 河络习俗，从地火节前一个月直到冬日的暗极节，所有的祝福语都是反过来的。

    他们相信黑夜渐长的日子里，只有这种方式才能祛除厄运。

    这种问候方式在河络与人类初次接触时引起了多场战争，但是，河络从来没想过要更改它。

     骑手穿了一件墨染木棉衫，外罩带帽子的乌袖长袍，腰上系着一条牛皮制的细腰带。

    他走近时，兜帽下露出一张白皙的脸，鼻梁高挺，淡青色的眉毛如刀般冷冽，只是嘴角抿得紧紧的，显得冷酷无情。

     即便对人族不熟悉，河络哨兵也看得出来那是一张孩子的脸。

     他年龄不大，十三四岁，河络在这么大的时候，还不被允许踏出城门呢。

     骑手在十来步外山毛榉树的阴影里停住了脚步，身子单薄得也像