宁王醉了一夜，次日振作精神，上疏朝廷，表中自旌其忠，声言说降燕王、平息战祸之功，至于先前怠慢之举，也愿受朝廷惩戒。
又说大宁塞外荒城，襟山连海，扼守辽东咽喉，乃是鞑虏南下必经之地。
宁王身为藩王，不惧风霜，愿受苦寒，希望朝廷不念旧恶，使其继续帅军守城、将功赎罪云云。
宁王文采丰茂，一封奏章写得恳切动人，自觉足以打动朱允炆，使其逃脱削藩大网。
而后又写一封书信送给李景隆，述说燕王愿降，劝其暂缓进攻北平。
宁王一边表奏邀功，一边不忘软禁妹子。
朱微困在王府，终日弹琴，消解愁苦，宁王夫妇前来，她也闭门不见。
宁王知她心怀怨恨，可也并不放在心上，只对妻子说道：“她少不更事，终有一日会明白我的苦衷。
等这一阵子过去，我再好好教导她，当初先帝将她许给耿璇，重修前约固然是好，倘若不谐，我启禀圣上、再谋良配，公侯子弟多的是，我就不信没有一个能入她的法眼。
”
燕王仿佛认命，素服便帽，骑马挟弓，令人提着酒壶骑马跟从，日日前往城郊射猎取乐。
他箭术神准，上落飞雁，下殛狡兔，所得猎物，就地烧烤，饮酒吃肉，甚是粗犷豪迈。
大宁守军，既有北方汉军，也有朵颜三卫。
三卫出自辽东蒙古诸部，原本追随蒙元大汗，后因蓝玉北伐，击破蒙元汗庭，诸部无所归依，为朱元璋收服，以夷制夷，拱卫大宁。
若干年下来，反而成抗击蒙元的屏障。
宁王得知燕王出城射猎，面子上不好阻拦，下令三卫之一的朵颜部派遣精骑环伺尾随，名为护卫，实为监视。
三卫铁骑万余，蛮夷风气犹存，精于骑射，崇尚勇士。
起初奉命监视，但见燕王身手，将帅以下无不佩服。
燕王射中猎物，众军尽皆喝彩，燕王趁势邀请骑兵头目，幕天席地，燃起篝火，一同饮酒吃肉，殊无上下之分，喝到痛快处，放歌起舞，欢笑喧天。
众骑士回到部落，无不称赞燕王英雄了得。
各部男女闻言好奇，各寻借口前来探看，但见燕王雄武豪迈，无不心生佩服，好事之辈私下里将他与宁王比较。
宁王雅好音乐诗文，常以名士自居，打心眼里瞧不上这些蒙古骑士。
有时高兴起来，当众弹琴鼓瑟，所奏中土雅乐，不合蒙古风俗，好比对蛮牛而鼓清角之操，众将士面上不说，心里不以为然。
宁王不知众人心思，反而以此为傲，心想：“古有大舜舞干戚而服三苗，如今本王用中土之乐教化你们这些塞外蛮夷，大可比美先贤，成就一段佳话。
”
朱鉴老成持重，见燕王与三卫骑兵厮混，心中生出疑虑，暗中禀告宁王：“燕王每日狩猎，常与朵颜骑士交游，饮酒欢歌，亲密无间；若不加以制止，恐怕生出异变。
”
宁王不以为意，说道：“君子之道，正心守性，田猎滥饮，本是堕落之道。
燕王前途无望，所以放浪形骸、不知廉耻；若他一本正经，深居简出，反要多加提防。
”
“王爷言之成理。
”朱鉴说道，“可是朵颜三卫野性未驯，倘若受了燕王的挑拨如何是好？”
“非我族类，其心必异。
”宁王说道，“我在大宁经营多年，尚且难以将朵颜三卫驯服，燕王才来几天，人单式微，又岂能招纳三卫替他出力？”
朱鉴叹道：“燕王雄才大略，绝非甘心蛰伏之辈。
”
“他雄才大略，本王就是才识浅薄？”宁王甚感不快，“当初先帝如何评断我和燕王？”
“这个……”朱鉴额头见汗，“先帝常说，燕王善战、宁王善谋。
”
宁王道：“先帝法眼如炬。
临阵决胜，燕王高我一筹，至于谋算深长，本王略胜三分。
燕王真要对我不利，当初就该纵兵来攻，何苦单人匹马将我妹子送来，他就不怕我当场翻脸，将他扣下押送朝廷？”
“王爷谋虑深远，属下拍马不及。
”朱鉴犹不死心，“我才得到消息，燕军已然退回松亭关，军中首脑也随使臣来了大宁，其中便有燕王的谋主道衍和尚、燕王的次子朱高煦。
依我之见，为防万一，不可让他们进城，不然燕王君臣相会、如鱼得水……”
“道衍是我师兄，高煦是我侄儿，至大宁而不入，传出去成何体统。
”宁王渐感不耐，“朱将军，你为人审慎，本是好的，不过小心太过，有失气度，如此处处设防，倒像是本王容不下燕王。
燕王纵有千般不是，到底是我兄长，如今落魄来投，我连他都容纳不下，如何能容天下之士？”
朱鉴知他清高自许，不愿沾染污名，再劝下去也是枉然，只好黯然退下，私下安排人手监视燕王不提。
次日道衍等人抵达大宁，宁王派人恭迎，并在王府设宴接风。
朱微、燕王与道衍同门之谊，也都前来与会。
酒过三巡，宁王说道：“老神仙近来可有消息？”
道衍摇头道：“京城一别，仙踪渺渺。
”
“可惜！”宁王叹道，“本王曾有夙愿，想接老神仙来大宁住上几日、以敬孝道，如今看来是不成了。
道衍师兄，你难得来一趟，不要急着离开，住上一年半载，本王长居塞外，难得知己，弹琴无人听、作诗无人赏，若有师兄再侧，谈玄论道、吟赏风月，一定不会寂寞。
”
此话一出，殿中寂然无声，道衍是燕王谋主，世人皆知。
宁王明知如此，却要道衍留下，分明吃定了燕王败局已定，公然引诱道衍更换门庭。
道衍固然不知所措；燕王则是面无神情，手拎酒壶，杯杯见底。
朱高煦怒涌眉梢，猛地将桌一拍，厉声叫道：“他妈的，朱权，你不要逼人太甚？”
宁王一挑眉毛，微感诧异，朱高煦早已连珠炮骂开：“父王待你不薄，你不帮他就罢了，落井下石，天诛地灭；从前我还当你是个君子，如今看起来，你就是一个忘恩负义的无耻小人！”
宁王脸色阴沉，嘴角透出冷笑。
朱棣面皮涨紫，抓起酒壶猛地掷出，正中朱高煦额角，登时酒壶粉碎，血流满面。
朱高煦痛叫一声，捂着伤口叫道：“干吗打我？”
“畜生！”朱棣怒道，“你还敢问我？长幼有序，你算什么东西，胆敢辱骂叔父？看我不撕烂你的嘴，敲掉你的牙……”纵身上前，一掌扫中儿子左颊。
朱高煦摔倒在地，气势不衰，满地乱滚，大声嚷嚷：“你打死我好了，反正打朝廷是死，投降朝廷也是死；以前你跺一跺脚，大宁都要抖三下，现在什么阿猫阿狗都敢爬到你头上拉屎……反正是死，你打死我好了，踢死我好了，就当没我这个儿子，我死了，跟皇祖爷告状去，让他大发神威，咒死这一帮不肖子孙……”
他骂不绝口，气得朱棣两眼血红，连骂畜生，作势要踢，不想朱高煦滚到桌子下方。
朱棣怒不可遏，折断一根桌腿，没头没脑地要下杀手。
朱微慌忙上前，使出“拂云手”勾住桌腿，一挽一挥，朱棣猝不及防，桌腿登时脱手，他骂了一声，抬脚踢向儿子脑门，朱微脚尖翘起，点向他膝后“跳环穴”。
朱棣无奈收脚跳开，作色道：“十三妹，你干吗拦我？”
“高煦一时愤激、罪不至死。
”朱微目光一转，盯着宁王说道，“他话糙理不糙，哥哥你真是落井下石、忘恩负义。
”
宁王血冲面颊，拍案怒道：“你说什么胡话？”
“我没说胡话。
”朱微冷冷说道，“我实话实说，四哥走投无路，前来求你，你不帮忙不说，还要夺走他的心腹谋士。
身为兄弟，如论如何也说不过去。
”
宁王按捺怒气，说道：“我何时要夺走他的谋士，留下道衍师兄，不过想要跟他切磋诗文、钻研佛法……”说到这儿，忽见朱微面露嘲讽，只好打住，挥了挥手，悻悻道，“你女孩儿家，我不跟你一般见识。
”
道衍起身，合十笑道：“宁王殿下才高学博，道衍早就有心请教，既然殿下有请，逗留数月也无不可。
正如殿下所说，此乃求学问道，并无其他意思，公主和二王子都多虑了。
”
“道衍！”朱高煦大骂，“我看错你了，见风使舵、卖主求荣，说得就是你这样的贼秃。
”
朱棣大怒，又要动手。
宁王起身上前，笑着挽住兄长，说道：“我看高煦是醉了，来人啊，将他扶出去。
”
“不成！”朱棣厉声道，“黄口孺子，出言无状，张玉……”
张玉应声，朱棣说道：“将他绑起来，带到王府门前大街，当着众人打他一百马鞭。
”
张玉迟疑一下，招呼诸将，把朱高煦拖出大殿。
一路上，朱高煦骂不绝口，直到消失不见。
朱棣脸色阴沉，退回原座，拎起酒壶一饮而尽。
突然间，他趴在桌上，失声痛哭，哭声撕心裂肺、摧人肝肠。
众人无不动容，朱棣边哭边说：“十七啊十七，我一心一意，只想当个藩王，守土戍边，驱逐鞑虏，将来战死沙场、马革裹尸，名垂青史，也算一代名王。
谁知道，朝廷恨我，你也怕我，人人恨不得我死，人生一世，草长一秋，死在鞑子手里我认了，死在自家人手里，我不甘心、不甘心啊！”
他边说边哭，捶桌顿足，痛不欲生。
朱权默不作声，脸色苍白，过了半晌，方才说道：“四哥，你也醉了，今晚就留在府里……”
“我没醉！”朱棣摇摇晃晃、站起身来，“我要呆在这儿，一定又有人说我图谋不轨，我这就离开大宁，省得碍你的眼。
我要回北平，即便是死，也跟妻子儿子死在一块儿。
”说着步履跄踉，就往外走。
朱权面皮发红，慌忙上前，扶住燕王道：“四哥，你当真醉了……”朱棣挣扎向前，大声嚷嚷：“我没醉，我要回北平，仪华、仪华，我死活跟你一块儿……”
朱权不胜狼狈，回头喝道：“呆着干么？还不来扶燕王……”两个太监上前，朱棣一掌一个，全都打翻。
道衍上前劝说，朱棣充耳不闻，宁王想要使劲，他便瞪眼大喝：“你要扣押我么？来、来、来，为兄这条命都是你的……”
宁王本意搀扶，反被他纠缠得无法脱身，扶也不是，放也不是。
燕王身份贵重，他人不敢用强，眼看二人拉拉扯扯，走向王府大门，只好一窝蜂跟了上去。
宁王性子严谨，府中埋伏许多精锐甲士，燕军诸将稍有异动，当可一鼓拿下。
如今二王拧成一团，众甲士不知所措，纷纷从暗中现身，遥遥跟随在后。
来到王府门前，鞭声传来，清脆刺耳。
出门一瞧，朱高煦跪在街边，四人摁住他的手脚，张玉挥舞马鞭用力抽落，皮鞭所及，绸衫破碎，皮开肉绽。
街上百姓多多，围成一圈，笑嘻嘻大瞧热闹，另有若干闲散军汉，抄着双手冷眼旁观。
宁王忽觉有些不妙，喝道：“够了，张指挥使，别打了！”张玉应声收鞭，回头看来。
宁王目光闪烁，说道：“四哥，我就送你到这儿……”话没说完，“大椎穴”突然一麻，身子瘫软，气力全无，耳边传来燕王的轻笑：“老十七，比谋略，你还是嫩了点儿。
”
宁王转眼望去，燕王目光清澈，醉意全无，眉宇之间透出一股嘲弄。
“哥哥！”朱微相隔最近，燕王突然发难，她看得一清二楚，正要纵身上前，冷不防后心一痛，“至阳”穴已被人拿住，扭头一看，正是道衍，和尚叹气道：“公主得罪……”
变故接二连三，朱微不明所以，惶恐之极，耳听燕王一声大喝：“动手！”
嗖嗖嗖，数支羽箭从围观人群里飞出，正中王府卫兵咽喉。
紧跟着，人群中蹿出十余道人影，均是百姓装束，个个手挽角弓，箭矢在弦。
一眨眼的工夫，燕王揪着宁王，道衍扯着朱微，两个箭步蹿到街上。
朱高煦躺在地上，原本半死不活，这时一跃而起，大叫：“拿刀来！”几个伪装男子抢上前来，掀开下摆，摘下刀剑，当啷丢了过来。
朱高煦挨了一顿鞭子，满腔怒火无以宣泄，手持双刀，跳到王府门前，两个甲士正好迎面冲来，他大吼一声，一刀一个，将二人砍翻在地。
这时宁王一方都还过神来，朱鉴一声令下，甲士蜂拥而出。
朱高煦抵挡不住，节节后退，燕军诸将各持兵器，上前相助，伪装男子也张弓怒射，箭矢所向，王府甲士无不应弦而倒。
一时门前大街，双方杀成一团。
燕王毕竟人少，不过几个照面，已然落了下风。
燕王抓过一口长剑，横在宁王颈上，厉声高叫：“全都住手。
”
王府甲士投鼠忌器，攻势应声一缓，朱鉴也是犹豫不决。
燕王使个眼色，诸将环绕四周，退如疾风，上了街边一座阁楼。
诸将弯弓注矢，居高临下，朱鉴召集人马，将阁楼团团围住。
到了楼上，张玉找来绳索，将宁王、朱微捆绑起来。
朱微脸色苍白，一声不吭，宁王气得浑身发抖，厉声叫道：“四哥，你疯了不成？”
“你看我疯了么？”燕王笑嘻嘻说道，“老十七，只怪你不够意思，当日若肯出兵助我，你我兄弟，何必闹到这个地步？”
宁王沉默一下，涩声道：“你们一直在做戏？”
“是啊，做戏！”燕王大笑，楼头的人都笑了起来。
朱高煦也笑，笑了两声，牵扯伤口，痛得倒吸冷气，冲着张玉怨怪道：“老张，你就不能轻一点儿？哎，痛死老子了！”
“殿下勿怪。
”张玉歉然道，“轻轻地打，露出了马脚，这一场戏可就唱不下去了。
”
朱高煦气恨恨犹有欲怒。
宁王神气恍惚，喃喃说道：“四哥，看样子，你谋划已久了？”
“没法子！”燕王笑道，“你天天躲在王府，不用点儿手段，怎么诓骗你出来？”
“这也没用。
”宁王悻悻说道，“先帝留下军法，主帅被杀被擒，副帅接任其职，不可因一人而乱三军。
我若被杀被擒，自有朱鉴统帅全军。
”
“这个好说！”燕王笑了笑，“你既未被杀，也未被擒，而是心甘情愿地听我号令。
”
宁王一愣，苦笑道：“四哥，你说笑么？”
“说笑？”燕王脸色一沉，眼神乖戾起来，“我敢孤身前来，就没想活着回去。
坏了说，你一意孤行，咱俩同归于尽；倘若你肯助我，将来打下江山，你我一字并肩、平分天下！”
宁王见他目光凶狠，登时心虚胆怯，低头沉吟。
燕王又道：“我若回不去，北平一破，妻子必死无疑，你若执迷不悟，将来娇妻弱子，又能依靠何人？还有令妹，只你一个胞兄，你若死了，她岂不伤心？”
“四哥……”朱微想哭，眼里却是一片干涩，“别说了……”
“十三妹！”燕王叹一口气，“箭在弦上，不得不发，若是挨过这一关，为兄一定负荆请罪。
”
朱微闭上双眼，涩然道：“不必了……”
这时楼下发一声喊，有人叫道：“王妃来了，王妃来了！”
宁王脸色惨变，燕王使个眼色，张玉推着宁王走到窗边。
宁王注目望去，军士挤满长街，妻子挽着儿子，站在人群之中，正与朱鉴交谈。
她一面说话，一面看向阁楼，神情焦急，满面泪痕。
“一失足成千古恨，再回头已是百年身。
”道衍合十说道，“无数生死成败，只在殿下一念之间。
”
宁王呆呆望了妻子一会儿，又回头看一看朱微，蓦地闭上双眼，脸色煞白如死，过了一会儿，睁眼说道：“四哥，我听你的。
不过，我身为统帅，不能绑着见人！”
燕王皱了皱眉，看向道衍，和尚笑道：“这个不难。
”掣出数枚金针，扎入宁王“丹田”、“凤尾”、“大椎”三穴，而后运掌一挥，绳索断绝，纷纷落地。
宁王一提真气，小腹绞痛如裂，不由蹙眉咬牙，额头上冷汗迸出。
道衍笑道：“王爷若不运气，痛苦自会少些！”
宁王瞪他一眼，举步要走，忽觉腰上一痛，多了一把匕首，耳边传来燕王的笑语：“十七弟，对不住。
形势危急，小心为上。
”
宁王垂头丧气，走到栏杆边上高叫：“朱指挥使何在？”
朱鉴听见叫声，忙道：“下官在此。
”宁王妃也悲呼：“王爷！”
“这是干吗？”宁王手指街上人马。
朱鉴诧异道：“这个，王爷你为燕王挟持……”
“谁说我为燕王挟持？”宁王声色俱厉，“我们兄弟好端端的，你来胡搅什么？”
下方将士无不诧异，朱鉴目不转睛地望着楼头，徐徐说道：“王爷，你一定受了燕王的胁迫。
”
“胡说！”宁王厉声叫道，“本王未受任何胁迫。
朱鉴，你让王妃抛头露面、作何道理？还不快快撤军，将她送回王府。
”
宁王妃将信将疑，锐声叫道：“王爷，你、你真没事么？”
“本王一切安好！”宁王答道。
朱鉴冷笑一声，说道：“王爷，你若当真安好，能否只身下楼，来与下官一会。
”
“放肆！”宁王怒道，“本王何去何从，何须听你支使？”
朱鉴道：“王爷不敢只身下来，就是受了燕王的胁迫。
”宁王妃急道：“指挥使……”朱鉴打断她道：“王妃不必多说，下官自有分寸。
”
在场军士议论纷纷、心意不定。
朱鉴手持盾牌，站到高处，高声大呼：“燕王悖逆无道，残杀命官，反叛朝廷，如今不念兄弟之情，悍然绑架宁王，想要挟裹诸军、背叛君父。
可谓不仁不孝、不忠不义。
依照军法，主帅被擒，副帅替之，宁王受制于人，而今由我继任大宁主帅，诸军听我号令，歼灭叛党，报效国恩。
”
军士面面相对，疑惑不定，宁王妃忍不住叫道：“朱鉴，你这样做了，置宁王于何地？”
“王妃见谅。
”朱鉴说道，“下官受命于朝廷，危难之时，自当为朝廷效力。
来人，将王妃、世子带回府中，好生看管。
”
几个甲士上前，不顾宁王妃挣扎，将其母子拽进王府大门，宁王妃边走边叫：“王爷，王爷……”
叫声凄厉酸楚，直如钢针扎在宁王心头，他嗓子哽咽，叫道：“朱鉴，你、你……”心中百感交集，一时说不出话来。
嗖，朱高煦弯起角弓，对准朱鉴，抽冷子发出一箭。
朱鉴将手一抬，羽箭笃地扎入盾牌。
朱高煦顿足怒叫：“老滑头！真该死！”
忽听朱鉴又叫道：“围住四面，断绝出入，无水无粮，看他们撑得了多久？”
“这一计好毒！”宁王变了脸色，“四哥，指挥使一意孤行，不肯听我号令，如他所言，待在此间，迟早饿死渴死。
”
“急什么？”燕王漫不经意地道，“富贵险中求，要成就大事，难免艰难险阻。
比起北平之时，这点儿凶险算不得什么。
朱鉴围而不攻，还是狠不下心肠杀害主公，当断不断，反受其乱，围棋之中，这叫缓着，可谓大大的失算。
”
宁王心中纳闷，盯着燕王：“这么说，四哥还有后手？”
“稍安勿躁。
”燕王挽着宁王并排坐下，“戏台已经搭好，就等角儿登场。
”
“角儿？”宁王奇道，“谁啊？”
燕王呵呵一笑，住口不言，宁王揣测不透，越发灰心沮丧，寻思：“父皇说燕王善战，宁王善谋，可是他心中所想，我这善谋的一点儿也猜测不透……”
忽听远处一阵呼喊，势如大漠长风，由远及近，冲决而来。
“来了！”道衍张开双眼，燕王也腾身站起，双目如虎如狼，发出幽幽冷光。
宁王只觉诧异，凝神细听，突然身子一颤，失声叫道：“朵颜三卫！”
朱鉴听见呼声，也觉惊诧，正向发声处张望，忽见一骑人马飞驰而来，到了近前，骑士翻身下马，急声禀报：“朵颜三卫数千人马逼近城门。
”
“胡闹！”朱鉴惊怒交集，“他们来干什么？”
骑士犹豫一下，说道：“他们自称勤王，拯救王爷，铲除奸佞。
”
“原来如此。
”朱鉴转怒为喜，“莫非他们知道了燕王叛乱的消息……”说到这儿，又觉疑惑，“不对，这点儿工夫，他们如何知道的？”
“指挥使！”骑士急切问道，“还请示下！”
朱鉴还过神来，沉吟道：“谨慎为上，传我将令，让他们立刻退回本部，胆敢违抗者，此间事了，我当亲自问罪。
”
“是！”骑士起身上马，刚刚消失，又有一骑仓皇奔来，尚有一箭之地，马上骑士便叫道：“有人开了北门，朵颜骑兵冲进来了。
”
朱鉴雷震一惊，忙问：“谁开的门？”
“不知道！”传令兵话音未落，远处蹄声如雷，烟尘腾空，一转眼的工夫，数百精骑转过街头，横冲过来。
朱鉴心知不妙，厉声叫道：“列阵、列阵！”
甲士匆忙列阵，阵脚未稳，一支箭破空飞来，掠过朱鉴额角。
他大叫一声，血流满面，迷糊双眼，仓皇勒马后退，抹去血水，忽见一人骑马冲来，只一愣，脱口叫道：“邱福！”
邱福回头高喊：“叛逆朱鉴就在前面！”不由分说，挥刀直指。
朱鉴摸不着头脑，怒叫：“胡说什么？谁敢上前，都是死罪！”
他素有积威，朵颜骑兵应声勒马，神气犹豫，这时宁王从楼头探出头来，高叫：“朱鉴悖逆，谋害本王，斩其头者，赏金千两！”
燕王后面出声，宁王前面说话，可是朵颜骑兵身在楼下，只见宁王、不见燕王，听到号令，更无迟疑，举刀拉弓，齐声狂叫。
一连串变故快得离奇，朱鉴老谋深算，也是应对不及。
一愣神的工夫，精骑疾如狂风，卷入阵内，马蹄腾空，乱刀齐下，甲士非死即倒，血光四溅。
邱福挥舞长刀，直冲阵心。
朱鉴后退不及，跟他遇个正着，刚要呵斥，眼前白光闪过，邱福手起刀落，斩下他的头颅。
主帅一合殒命，诸军无不丧胆。
幸存者纷纷丢弃兵刃，跪伏于地。
朵颜精骑杀透长街，呼啸转回，跃马挥刀，发出嗬嗬吼叫。
宁王看着楼下情形，只觉双腿发软，心中愧恨交迸，恨不得一死了之。
忽听燕王笑道：“十七，下去吧！”不由分说，将他搀扶起来，两人并肩携手，走下阁楼。
骑兵看见二人，纷纷下马叩拜。
燕王大声说道：“我与宁王谈妥，从今