日起，大宁之军由我统帅，即日南下，经略中原，与南边朝廷一争高低。
”
骑兵们齐声欢呼，人人两眼放光，面目狰狞，心中均想着杀入中原花花世界，好好烧杀掳掠一番。
宁王一眼望去，如梦方醒，原来镇守大宁，竟与虎狼为伴。
他费尽心思，将朵颜三卫羁縻在辽东草原，如牛如羊，貌似驯顺，谁知道，燕王不过寥寥数句，即刻挑起了蒙古骑兵征伐四方的雄心。
宁王想起朱鉴所谏，心中懊悔不已，扭头寻找他的尸体，却见邱福拎着朱鉴的头颅走上前来。
宁王望着头颅，惨然一笑，向邱福说道：“邱指挥使，你开的城门吧？”
邱福面皮一热，恭声说道：“王爷见谅，下官生是燕藩人，死是燕藩鬼，王爷待我不薄，可邱福始终忘不了燕王的恩惠。
”
当日晋王之乱，张玉、邱福立下大功，朱元璋为了削弱晋王，将二人调拨到宁王手下。
后来削藩事起，张玉佯称有病，告归北平，邱福留下不说，还向宁王告发张玉诈病。
由此宁王当他忠诚，赏赐有加，令他继续带兵，谁知紧要关头，邱福还是投靠了燕王。
宁王面有愠色，沉默不语。
燕王笑道：“邱福，你这话可说错了。
如今大伙儿都是一家，再说什么宁藩、燕藩，可就大大的见外了。
”
“没错！”邱福笑道，“王爷教训得是。
”
燕王笑笑，回头指使诸将，接管大宁诸军。
他发号司令之时，始终将宁王扣在身边，至于朱微和宁王家眷，全都软禁王府，交由道衍看管。
邱福、张玉久在大宁，辨识人物，收纳心腹，何人可用，何人可弃，尽都了然于心，燕王携宁王而令诸将，不过半日工夫，便将城内诸军收于麾下。
又令朵颜番骑出城喻晓各部，三卫首脑也纷纷前来输诚。
燕王田猎之时，双方多有暧昧，此次夺取大宁，番骑也立了首功，燕王重赏有加，邀请三卫首脑留宿王府，一来示以恩宠，二来当做人质，以防番骑野性难驯，紧要关头生出变故。
当晚风云变色，朔风转厉，大雪漫天，一夜之间，积雪半尺，气寒肌骨。
次日一早，风雪未停，燕王声言检阅士马，突令大宁诸军，尽在城外集结。
诸军叫苦不迭，可又不敢怠慢，纷纷冒雪出城、排列成阵。
到了正午时分，燕王顶盔披甲，骑马出城，宁王在左，道衍在右，朱高煦尾随其后。
此时狂风怒号，白雪漫天，长空大漠，茫茫一色，风雪呼啸而过，卷起周天寒彻。
受阅诸军盔甲结冰、马毛沾雪，呼吸之间，仿佛吞吐云雾，然而人马肃立，纹风不动，一眼望去，仿佛千万尊冰雪雕塑。
燕王纵马直进，但见人强马壮，纪律精严，不由满心欢喜：“先帝常说，大宁番骑，甲于天下，如今看来，言下不虚。
”回想之前的凶险豪赌，胸怀一畅，豪气上涌，策马直上高处，面朝军阵，运足丹田之气，大声说道：“朝廷无道，奸佞当国，有能者埋没，有功者不赏。
你们都是大好男儿，捍卫疆场，流血流汗，结果只能与牛羊为伍、跟风沙作伴，朝廷里的奸臣却享尽荣华、富贵子孙，这样子，公平吗？”
“不公平！”诸军愤激起来，齐声高叫。
燕王又道：“如今皇上昏庸，受了小人挑拨，誓要诛灭同宗、杀尽同族，湘王活活烧死，周王关在牢里。
我在北平，九死一生，宁王虽在边陲，圣旨一到，也是无可幸免。
奸臣步步进逼，我等无路可走，唯有舍生忘死，杀出一条血路，诛灭奸臣，肃清朝纲。
败了无话可说，倘若一战而胜，各位都是从龙之士、靖国功臣，荣华富贵，传之子孙。
”略一停顿，大声叫道，“你们愿意跟随我吗？”
“愿意！”数万人激动不已，各各青筋绽出，面红耳赤。
“这一役！”燕王环视四方，一字一句地说道，“清君侧，靖国难，平定祸乱，是名靖难！”
诸军亢奋狂喜，一心建功立业，纷纷随之吼叫：“清君侧，靖国难！”
叫了一遍，又喊一遍，朵颜番骑说不来文绉绉的汉话，竞相勒起缰绳、发出凄厉长啸，夹杂汉军喊叫，直如冬日惊雷，顺着万里长风，传到无穷天际。
得到消息，朱高炽和徐妃先后登上城墙、极目眺望，但见从南到北，人马如潮，从午至暮，络绎不绝。
城头一团死寂，人无语、马无声，弥漫绝望之气。
忽听远处一声呼啸，两骑人马驶近城门，吱嘎嘎，守军一齐扯起弓弦。
“不要发箭！”徐妃忽道，“那是使臣！”
众人定眼望去，当头一骑高举一面旌旗，白底描画日月，下有五爪金龙。
五爪之龙，帝王之相，手持日月龙旗，象征当今天子。
两骑在鹿角前停下，一老一少，老者须发皓白，少者容颜俊朗。
乐之扬眼尖，认出一是耿炳文，一是耿璇，父子二人全副披挂、耀武扬威。
“燕王妃徐氏何在？”耿炳文嘶声高叫，一双老眼向着城头逡巡，“我是长兴侯耿炳文。
”
朱高炽上前要答，徐妃拦住他，大声回答：“本妃在此，耿侯爷有话便说！”
看见徐妃，耿炳文神色稍缓：“王妃娘娘，我跟随令尊身经百战，深受中山王大恩，今日兵戎相见，着实非我所愿，还望娘娘迷途知返，不要越陷越深……”
“侯爷是为劝降而来？”徐妃语气冷淡。
耿炳文道：“我奉天子之命，前来宣读圣旨。
”
“请读！”徐妃答道。
耿炳文脸色难看，取出圣旨，咳嗽一声，念道：“皇帝诏曰，燕王悖逆无道，杀戮命官，侵占北平，致使天下震动、六合不安，先帝英灵，因之含怒，公侯百官，忧心忡忡……”
徐妃听得不耐，冷笑道：“侯爷，长篇大论就不用提了，我只问一句，这一道圣旨，骂人还是劝降？骂人呢，你大可骂完，若是劝降，不用浪费口舌，叫破了嗓子可不妙。
”
城头守军哄然大笑，耿炳文老脸涨紫，徐徐收起圣旨，说道：“王妃娘娘，你不要后悔。
”打一个手势，耿璇将龙旗斜插马上，掣出弓箭对准城头。
呼啦，守军扪开弓箭。
耿炳文摆手说道：“别担心，我有书信，转送王妃！”
耿璇弓开满月，嗖，一箭越过城头，钉在谯楼柱上。
军士摘下，但见箭杆上绑了一封书信。
徐妃拆信一瞧，脸色发白，眼里掠过一丝恍惚。
“母妃！”朱高炽见她神情不对，忍不住问道，“信上写了什么？”
“没什么！”徐妃将信叠起，长吐了一口气。
“这一封信，乃是宁王亲笔所写，寄予李景隆大帅。
”耿炳文朗声说道，“信中言明，燕王已为宁王所擒，不日缚送京城，城中之人早早投降、可免一死；若不然，天兵压境，玉石俱焚。
”
朱高炽脸色惨变，城头生出一阵躁动。
徐妃略一沉默，慢慢说道：“燕王、宁王亲密无间，天下共知。
宁王的笔迹本妃认得，这一封信，分明就是假的。
”说着将信撕成碎片，双手一扬，碎纸雪片似的飞落城头。
耿炳文大怒，挥鞭遥指：“王妃娘娘，你执迷不悟，休怪老夫不念旧情！
“不劳关心。
”徐妃微微冷笑，“耿侯爷，慢走不送！”
耿炳文怒哼一声，忽见耿璇一动不动，喝道：“还呆什么？”
耿璇咬了咬牙，扬声说道：“王妃娘娘，宝辉公主还活着？对不对？”
徐妃皱起眉头，看向乐之扬，后者微微冷笑，扬声答道：“没错，她还活着！”
耿璇眯眼细瞧，问道：“你是谁？”
“以前我叫道灵！”乐之扬停顿一下，“现在我叫乐之扬！”
“是你！”耿璇大怒，“你怎么在这儿？”
乐之扬未答，徐妃笑道：“他是公主夫婿，燕王与我，已将宝辉许配给他了。
”
此话一出，无人不惊。
耿璇先是一呆，继而怒血上涌，一张脸仿佛酱爆猪肝。
耿炳文也是老脸铁青，呵呵笑了两声，说道：“好，好！”猛地举起马鞭，抽在儿子身上，咬牙道：“还不走？留下来出丑？”
耿璇咬牙瞪眼，恶狠狠扫过城头，突然掉转马头，父子并肩，飞快去远。
“母妃！”朱高炽目送耿氏父子消失，压低嗓子问道，“那封信真是假的？”
徐妃也不瞧他，随口问道：“你相信你父王么？”
“这……”朱高炽吞咽唾沫，“自然信的。
”
“我相信你父王！”徐妃注目东北，喃喃说道，“无论何等困苦，他总能找到出路。
”
耿炳文含恨而去，他统领大军前锋，当下占据要津、扎下营盘、忙忙碌碌，昼夜不息。
到了深夜，北平四周火光点点、烂如星海，城头守军望见，无不心虚胆怯。
次日五更天上，朝廷军营响起号角，一连三声，半似牛吼，半如鬼泣，北平城里听见，人人惊起，睡意全无。
徐妃以下，所有将官登城观望形势，但见营盘内外，火把犹如萤火，忽来忽去，分分合合。
天亮时分，营内传来闷响，数百牛马驶出营门，拖曳数十辆庞然大车，上有长梯，偃伏不起。
“云梯！”朱高炽微微皱眉，“今日便要攻城？”
徐妃说道：“长兴侯报复心切，怕是一日也等不得了。
”
“说到此事！”朱高炽瞅了瞅乐之扬，“昨日何苦提起十三姑，若不激怒耿家父子，也可多缓几日，好待父王援军。
”
乐之扬心中气恼，正想驳斥，忽听叶灵苏说道：“兵法云：‘怒而挠之、佚而劳之’，耿炳文只是先锋，受人激怒，愤而出战，大犯兵家之忌；若他按兵不动，只是扎好营盘，造好器械，等到大军抵达，并力攻城，更难抵挡。
”
朱高炽作声不得，心中十分气闷，自从遇上叶灵苏，他处处受制，屡落下风，堂堂燕王世子，乾纲不振，成何体统。
时当用人之际，又不能公然与之翻脸，唯有自恼自怒，一言不发，沉着脸瞪视城外。
徐妃眼珠转动，笑道：“叶指挥使谙熟兵法，本妃当真意想不到？”
“纸上谈兵罢了！”叶灵苏越是漫不经心，朱高炽心里越是愤懑。
忽听战鼓声响，无数人马潮水一般从营内涌出，跟随云梯，徐徐向前。
来到数百步外停下，一名将官越阵而出，高叫：“长兴侯耿炳文大将军令，城内之人，速速归降，倘若不受，人城尽为齑粉。
”
朱高炽微微失神，徐妃扯了扯他的衣袖，世子如梦方醒，高叫：“要战便战，何须多言？”
将官退入阵中，不多时，鼓声再起，云梯向前，落在守军眼里，真如云来山移，气势十分惊人。
城墙之前遍值鹿角，挡住了云梯去路。
一队军士冲到近前，搬开鹿角，朱高炽忙叫：“放箭……”
“慢着！”叶灵苏喝止。
朱高炽不悦道：“叶指挥使，为何不能放箭？”
叶灵苏道：“放箭能挡住云梯么？”朱高炽哼了一声，将手一挥，箭雨飘出。
敌军阵中蹿出数百人，手持大盾挡在前方，箭支钉在盾上，笃笃笃声音繁密。
朱高炽恼羞成怒，再令发箭，箭雨漫天，无休无歇，不时有人中箭惨叫，盾牌密层层扎满箭支，形同刺猬，触目惊心。
鹿角层层挪开，云梯径直向前，为防牛马受惊，改为人力拖曳，移动变缓，可来势不停。
朱高炽脸色惨变，军事非他所长，箭射无功，登时没了主张。
忽听轱辘声响，转眼一望，身边木轮滚滚，移来数十尊古怪器具，方形四轮，前有铁管，方形者形如木柜，后有牛皮革囊，铁管长约六尺、粗如人腿，车轮高过女墙，故能操纵铁管、上下俯仰。
“这是什么？”朱高炽看得发呆。
“飞天喷筒！”叶灵苏回答
吱嘎嘎，机关转动，云梯笔立，锐士劲卒身披重锴、手持坚盾，蛇攀蚁附，压住云梯，以奔雷之势向城头倒来。
朱高炽错步后退，面无人色。
徐妃屹立不动，眸子幽幽闪亮。
“放！”叶灵苏一声锐喝，军士压下革囊，声如驴鸣，铁管吐出丈许烈焰，炽热或气涌向四方。
朱高炽惊得缩成一团，徐妃也有几分诧异。
迎面云梯正巧倒来，梯上锐卒挥刀披甲，忽见烈焰扑来，一脸狰狞化为惊愕。
刹那间，连人带梯尽为烈焰吞没，惨叫声惊天动地，空气中弥漫焦糊恶臭。
喷筒所蓄“火油”本是东岛秘传，易燃易爆，炽热无比，一旦喷出，熔化精铁、洞穿肌骨，云梯上的士卒变成火球，一团团，一串串，从云梯之上滚落下来。
喷筒分为两拨，一拨喷吐火焰，一拨填充火油，此来彼去，火势不减，先喷登城锐卒，再喷倚城云梯，数十架云梯化为一支支火把，冲天燃烧，浓烟翻腾，犹如数十条黑龙当空起舞。
朝廷诸将远远望见，无不目定口呆，后续官兵见状，都是望而却步。
耿炳文又惊又恨，再发号令，一时鼓声大作，阵势敞开一角。
上万士卒推出大车，上有铁篷覆盖，车里装满泥土，冲近城墙，倾在墙根。
篷车成百上千，车盖黝黑光滑，士卒藏在车下，严严实实，不露形迹，但从城头望去，仿佛无数巨龟挤在一处，层层叠叠，爬行蠕动。
土堆越升越高，倘若不加制止，势必积土成山、垒成斜坡，直达城头。
土坡一成，城池立破。
朱高炽急发号令，掷下滚木礌石，不想砸中车盖，浑不着力，纷纷弹开，篷下的士卒毫发无损。
朱高炽只觉不妙，定眼细瞧：车盖中央高耸、四周低矮，化解木石冲势，使其滚落两旁。
车盖不破，下方士卒有恃无恐，透过盖上射孔，劲弩对准城头。
霎时箭如飞蝗，簌簌簌漫天乱蹿，朱高炽忙令竖起盾牌，力请徐妃退入谯楼。
“几支箭算什么？”徐妃一哂，手指城下，“高炽，你认得这篷车么？”
朱高炽张口结舌，徐妃面露失望，忽听叶灵苏说道：“这是‘玄武车’。
龟背蛇形，以土为灵，盾甲在上，移山卸岭。
别看它貌不惊人，模样简陋，当年这一小小篷车，填平城池，挖掘壕沟，对手叫苦连天，偏又无可奈何。
”
“不错！”徐妃欣然点头，“当年家父漠北失利，为鞑虏十万铁骑围困，全是倚仗此车，冒着泼天箭雨，挖壕筑城，坚守月余。
本妃久闻其名，今日也是第一次见得，指挥使既然认得，想必早有破解之法？”
“要破玄武车，还须雷火珠！”叶灵苏将手一挥，“抬雷罐上来！”
“雷罐？”朱高炽兀自懵懂，忽见喷筒退后，数百士卒上前，手里拎着麻袋，打开一瞧，竟是许多竹筒，筒口用黏土密封，外有纸绳搓成引信。
，“竹筒也能砸人？”朱高炽将信将疑。
“竹筒没用。
”叶灵苏说道，“里面的东西才厉害。
”
朱高炽不及细问，士卒已将引信点燃，将竹筒掷向城下，数以百计，落到土堆上面，翻滚不定，骨碌碌钻入玄武车下。
车下士卒不知来者何物，一愣神的工夫，数百只竹筒一起爆炸，声如爆竹，烟火飞溅，浓烟中咻咻连声，射出无数钢珠铁钉，接近者粉身碎骨，远离者满身血孔、面目全非，即使相隔数丈也难逃大劫，身中数弹，号哭动天。
爆炸之后，木罐碎屑燃烧。
玄武车铁篷以下均是木造，一点便着，又因数目众多，密密层层，此车起火，彼车也燃，不过半个时辰，玄武车大半燃烧，化为一片火海。
烈火之外，浓烟滚滚，只在车盖下来回流蹿，纵有幸存士卒，也被呛了出来。
朱高炽趁势下令，箭雨如泼，尸横遍野，十停官军，逃回本阵的不过五停。
这一把火从午至暮，烧了足足半日，车无车样，人无人形，酥黑如碳、臭不可闻。
耿炳文一战夺气，狼狈退军。
徐妃等人站在城头，望着烟火熄灭，人人静寂无声，叶灵苏脸色发白，望着城下尸堆出神，“雷火珠”威力之强，大大出人意料。
她本非软弱女子，杀伐决断，剑下游魂多多，可是短短一日，夺取数千条性命，场面残酷之甚，当真匪夷所思。
叶灵苏纵然心硬如铁，也觉魂悸魄动，恍恍惚惚，俨然处身噩梦，不敢相信城下的一切都是自己造成。
官兵退尽，燕军也下城休整。
叶灵苏走下城楼，闷闷不乐，乐之扬看出她的心思，想要劝解两句，可一想到城下惨状，也觉心口发堵，不知从何说起。
回到工坊，叶灵苏钻进屋里，反扣门扉，既不见人，也不理事。
乐之扬不懂机关之术，拙于应对，焦头烂额，无奈去找花眠。
花眠叹道：“征伐之事，本是人世间至悲至惨，灵苏这孩子，看似骄傲倔强，骨子里却柔软得很，见了今日之事，必定百般自责。
”瞪了乐之扬一眼，“都怪你，不是你，她怎会卷入这一场是非？”
乐之扬苦笑道：“叶姑娘承受不了，你劝她放手就是。
王妃那儿，我去应对。
”
“晚了！”花眠摇头，“灵苏一诺千金，不会半途而废，等你回去，她也许就想通了。
”
乐之扬将信将疑，返回府衙，果如花眠所说，叶灵苏已从房间出来，披着猩红大氅，正在指挥工匠熔炼炮管。
炉火跳动，热浪奔溢，女子卓立炉前，俏脸映照火光，平添几分艳色。
叶灵苏回头看见乐之扬，紧一紧大氅，忽道：“跟我来！”翻身上马，驰出府衙。
乐之扬心中纳闷，跟随其后。
两人快马联辔，一路奔驰。
夜色已深，街上兵马来往、沸沸扬扬，两侧民居却暗沉无光、悄没声息，一动一静，颇有几分诡异……马不停蹄，来到玉泉湖边。
叶灵苏勒马观望。
湖中残荷已凋，水面上飘荡浮冰，随波逐浪，撞击有声。
更远处，城墙湖水之间，灯火通明，人声喧哗。
乐之扬凝目望去，施南庭、杨风来正督促工匠士卒，竖起数架水车，上有竹管以皮革相连，一头扎入湖水，一头直上城头。
水车旁边有数口大锅，也与竹管相连，锅下有灶，可以燃烧柴火。
策马到了工地，施、杨二人上前相见。
“二位尊主！”叶灵苏手指水车，“何时能够完工？”
施南庭掐指一算：“还需三日！”叶灵苏点头：“宜早不宜迟。
”
乐之扬打量水车大锅，好奇道：“施尊主，这是什么器械？”
“长鲸车！”施南庭说道，“多人转动水车，可以将水送上城头。
”
“这些锅呢？”乐之扬又问。
“蠢材。
”杨风来白他一眼，“天冷了，水进竹管，结了冰怎么办？”
乐之扬哑然失笑，忽见叶灵苏策马向前，当下跟了上去，随口问道：“将水抽上城头有什么用？”
“或许有用，或许无用。
”叶灵苏意兴阑珊，“得看敌军怎么出招。
”
乐之扬疑惑难解，待要追问，见她神气，再也不好开口。
两人绕着湖岸寂然行走，不多一会儿，便将灯火喧哗抛在身后，只见浓云遮天、星月不见，平湖连波、寒烟笼罩，湖面上静得出奇，鱼儿摆尾也能听到。
寒风疏一阵，紧一怎，吹了一会儿，纷纷扬扬地飘起雪花，起初细如米粒，越下越大，扯絮飞羽，无所不至。
叶灵苏跳下马来，手捧雪花，悠然出神。
乐之扬忍不住说道：“叶姑娘，雪下大了，还是回去吧。
”
叶灵苏只是摇头，牵着马走过廊桥，来到金龙亭中，扶着阑干，注目湖水，过了良久，轻声说道：“乐之扬，真有地狱么？”
乐之扬一怔，失笑道：“你问这个干吗？”
“若有地狱，我早晚会去。
”叶灵苏幽幽地说道，“我这双手，太脏了。
”她抬起双手，雪白修长、温润无瑕，突然间，数点泪珠滴在手心，经风一吹，凝结成薄薄的冰片。
乐之扬一时答不上话来，半晌才道：“千错万错，全都怪我。
”
“不！怪我！”叶灵苏摇头，“我是不祥之人，先害死了我娘，又害死了华盐使、楚先生，现如今，更害死了千百人，我活在世间，就是罪孽。
”
乐之扬激动起来，大声说道：“叶姑娘，战场之上，你不杀人，人便杀你，杀人即救人，不得已而为之。
若要怪，只怪那些帝王公侯，为了一己之私，忍见生灵涂炭。
”
“他们是始作俑者，我们是助纣为虐。
”叶灵苏意兴阑珊，“小时候，岛上的前辈天天嚷着复国，可是为了一座北平，就死了这么多人。
若要夺取天下，又得攻下多少座北平？人呀，可真怪，明知于己不利，偏偏死活要做。
”
乐之扬沉默一下，叹道：“叶姑娘，你可以放手！”
“你会放手么？”叶灵苏转过头来，妙目澄波，一望见底。
乐之扬一阵茫然，脑海里念头纷纭，一忽而出现梁思禽，一忽而又出现朱微，于他而言，打仗杀人愚蠢可悲，一时半会儿也不想参与，可是种种恩义纠葛，让他难以摆脱。
乐之扬只觉无力，叹道：“我不会！”
“你不会？”叶灵苏深深地望他一眼，忽又掉头看向湖面，“那么我也不会！”
“叶姑娘……”乐之扬嗓子微微一哽，鼻酸眼热，不知所言。
叶灵苏看了看天，喃喃说道：“好大的雪，若不打仗，便是丰年！”
乐之扬嗫嚅嘴唇，终究没了应声。
叶灵苏沉思默想，过了一会儿，忽道：“乐之扬，你带了笛子么？”
“带了！”乐之扬抽出“空碧”。
“为我吹一支曲子。
”叶灵苏想了想，倦怠地道，“《周天灵飞曲》就好了！”
乐之扬心口一热，想起东岛上的光景，百感交集，神思飞扬，当下横起笛子，吹了起来，曲子一如往昔，空灵飞扬，然而不知不觉，多了几分抑郁缠绵，宛如流云环山，飞泉绕石，仿佛海上的孤帆，又似暗夜的星光。
音符飞出笛孔，远远送出，城头的喧哗渐渐低落，直至沉寂下去，天上的风声也变柔变软，仿佛天公俯瞰尘寰，发出幽然长叹。
过了良久，乐之扬放下玉笛，叶灵苏痴痴怔怔，仍如一叶小舟，还在笛声中漂泊，又过一会儿，她才一拂衣袖，叹气道：“今晚听完此曲，明日死了，也了无遗憾。
”转身上马，飞