容得这班匪党进了船舱，自己才从船舵上长身蹿到船面上，看了看静荡荡的一点踪迹没有。

     这位续命神医万柳堂飞身纵到堤上，拢目光看了看，见沿着河岸西北一带，一行垂柳似有人影晃动，万柳堂遂扑奔了西北。

     只见一丛垂柳中蹿出一人，万柳堂立刻一塌身，用叩指作声，试问对面人，对面那条黑影竟自也答了一声，万柳堂知道准是自己的人了。

     遂飞身纵了过来，果然正是师兄，遂聚在一处，到柳林中彼此问起。

     原来鹰爪王在船窗左侧正在偷窥，忽见那匪首胡灿，似有诡祟行动，正也要向那边万师弟打招呼，突觉肩头上被什么轻轻一拂。

     因为船舷上过窄，不容易闪避，鹰爪王遂用“蟒翻身，龙探爪”身形翻转，掌已递出，竟见如一缕黑烟掠空从头上过去，出去有四丈多远，落在河岸上。

     鹰爪王立刻跟踪施展轻功提纵术“一鹤冲天”的绝技，掠空纵起，也落在河岸上。

     就凭鹰爪王的一身软硬的功夫，四十余年内外兼修，竟没追上前边这人，可是船窗那哧的一支袖箭已打落在堤边上。

     鹰爪王脚下一点堤坡，已听清楚，这是舱里发出暗器，已然明白暗中这位江湖异人，是保全我四十余年江湖这点威名，可是无论如何，也得见识这位异人是何许人也。

     回头略一瞻顾，万柳堂也已踪迹渺然，自己先无暇顾及船上，看前面那条黑影似奔进了那座柳林。

     鹰爪王随即施展开轻身术，轻登巧纵，已到了河堤上，疾如鹰隼的往前追赶。

     哪知追到了柳林前，那人的踪迹已渺，鹰爪王好生着急。

     虽是江湖道上有遇林莫追之戒，不过知道这夜行人是友非敌。

     略一察看，径入林中，遍寻那夜行人的踪迹，竟没有一些迹兆。

     鹰爪王此时已测度这暗中相助之人，定是武林中前辈。

     可惜碧竹庵侠尼慈云庵主已经单走了，要是侠尼在这里，一定能辨识出是哪一路的武林名家、风尘侠客了。

     自己回头往河岸那边停船地方看了看，相隔还远。

     遂向柳林中用沉着的声音说道：“我王道隆深蒙这位大侠暗中相助，保全了我淮阳派的威名，还望大侠一现侠踪。

    ” 鹰爪王说了这几句话，空林寂寂，仍然不见这位侠义答话。

     鹰爪王知道这人绝不肯露面，遂返身想奔那匪船跟师弟万柳堂会合。

     才纵出了柳林，突听得身后柳林中有一个苍老的声音说道：“淮阳派领袖，凤梅、云峰尚在匪党手中，一路切莫轻敌，对匪党结怨太深。

    十二连环坞的事非常辣手，好自为之，清风堡再会吧！” 鹰爪王听这林中人发话时，头两句话似在身后不远，及至回身寻视，林中人的话声渐远，似已到了树顶子上。

     鹰爪王容林中话声甫歇，一耸身，口中说了声：“老前辈，莫走！弟子有事奉求。

    ” 鹰爪王随着话声已纵入林中。

     就这么快，只看见一点后踪，疾如飞隼，到了河岸，似乎微一顿，又已腾身飞纵掠着水面渡过河去。

     鹰爪王立即止步，明白这是用“登萍渡水”的绝技，南北派中会这种绝技的只有数的几人。

     按这么暗中相助的情形，已了然不是西岳派的轻尘师太和黄泽关多指大师，就是本派燕赵双侠、铁蓑道人，反正不出这几位前辈。

     自己虽然没见着这位前辈，反倒十分欣幸，这一来入雁荡山十二连环坞略有把握。

     遂转身奔柳林外，耳中听得弹指作信号，知道是万师弟寻了来。

     遂与万柳堂会在一处，把经过的情形向万师弟说了一番，续命神医万柳堂也是欣慰。

     师兄弟一商量，还是得给匪党们一些手段，警戒警戒匪党，叫他们知道淮阳派非易与者，叫他们对两个门徒身上存些戒心。

     师兄弟商量好了，仍然扑奔匪船，各自施展开轻灵身手，纵上第二只船尾，见后舱内闪出灯光。

     双侠往船舱里一察看，见四个水手被捆绑着全倒在船板上，鹰爪王和万柳堂全十分惊服，这人好快的身手。

     师兄弟在岸上会合，只略说了几句话，跟着就到船上，人家已料理了四个水手，前船竟没有一点警觉，好快的手法！ 万柳堂才要令师兄在舱外把风，自己侦问水手，突听得前边船上已有人出舱招呼水手，师兄弟两人赶紧从这条船的外舱绕过去，隐蔽住身形，暗中察看。

     正是那沙河舵主马龙骧，一面招呼着，竟从头条船向后边这只船走来。

     赶到他一声嚷，匪首胡灿、魏振邦等各亮兵刃赶到后舱查看。

     一个个惊得目瞪口呆。

     最难过的是胡舵主，今夜当着马龙骧连栽了这两个跟头。

     愤怒之余，不暇细问，只嘱咐水手们好好看守船只，船上再有什么变故，响胡哨报警。

     好在河边距侯家店不远，足可以听见。

     嘱咐完了水手，方才一出后舱门，突然见头里那只船的舱房窗户冒起一片烟火。

     胡舵主跺脚道：“好恶的老匹夫，敢烧我的船只。

    ” 脚尖一点船舷，腾身蹿了过来，见这只船的左右窗户全被烧着，烟气中嗅着有菜油的气味。

     小张良萧俊跟踪赶到，抄起船上盛水的长柄水斗子，哗啦哗啦，一气儿浇了四、五水斗，把左边这扇纸窗扑灭。

     后边船上的四名水手也全从右首船舷上赶过来，好在是水面上的事，水手们也全是行家，从后边带过来长柄水斗和水桶，一连几桶水，把右边的窗子也泼灭。

     匪众进舱查看，见床上的被褥卧具全烧得半黑半白，满舱里尽是泥水。

     胡灿一看舱里情形，明白敌人知道一个雨天里，木板全是湿的，不易烧着，竟藉油灯蜡烛之力，把两边窗户及床上点着了。

     胡灿恨得咬牙切齿，只顾愤恨，暗中却被双侠得了手。

     放火烧船，实是万柳堂之意。

     依着鹰爪王之意，遵守林中人的嘱咐不宜结怨太深的话，万柳堂却恨的是匪徒们暗用蒙药，险些落到他们手中，把一世的英名辱尽，所以才定要重惩匪徒们。

     这才在匪党们全进了第二条船后舱，遂用油灯蜡烛，把床铺及两边子点着。

     双侠飞身出来，从船外舷绕过来。

     鹰爪王一指那船桅，这次却准知道匪党无暇再细细搜寻。

     万柳堂双臂一抖，已猱升到桅杆上，鹰爪王却只在外舷隐住