皇后的死，打破了表面的平静，不为人知处的暗涌开始按不住地往上掀。

    起先还是清水，到后来连河底淤积的陈年老泥都带起来了，污糟糟一片。

    升平的世道下，是墨汁子一样浑浊的人心。

     皇后的梓宫停在了钟粹宫正殿，以前嘤鸣可奉懿旨进出，现如今人没了，她只能随那些没有诰命的官户女眷一同，入钦安殿祭拜。

     钦安殿里挂起了漫天的白幡，一切仪制都按钟粹宫原样安排。

    只是没有棺椁，一重重白幔的尽头，高高供奉着神牌，蓝底洒金纸上，写着属于深知的简短谥号——孝慧皇后。

     嘤鸣成服跪在钦安殿冰冷的细墁地砖上，耳边是绵绵的哀哭。

    这些官眷们经历过多次皇城中的白事，练就了一套像模像样的哭灵本事，没有眼泪张嘴干嚎，也能嚎出一片热闹气象。

     一轮哭祭过后，众人纷纷被搀扶起来稍歇。

    嘤鸣眼里又瑟又痛，掖了掖发烫的眼角，退到殿外临时搭建的棚座里。

     南边传来哭声震天，那是命妇和后宫嫔妃们在细数大行皇后生平的好处。

    嘤鸣看着外面阴沉的天，浓厚的阴霾绵延万里。

    宫中只有大丧才许烧化纸钱，钟粹宫方向有轻烟直上和天相接，仿佛那些云翳，是因深知的辞世而生的。

     鹿格伴主子进宫，旁的不关心，只关心出行和车马，“瞧着还要下雨，头前进来的那条道儿，都给踩得稀烂了。

    ” 人太多，哪顾得过来那些。

    嘤鸣道：“回头奠仪散了，略晚一步走就是了。

    横竖福晋那头过了礼，也要往顺贞门上来的。

    ” 她们这头说话，边上不知谁家的女眷聚在一起窃窃私语，说大行皇后可怜见儿的，“进宫才只五年，病了倒有四年半。

    这一去，没留下一儿半女，听说苫次里只有凌河台吉①和乐亲王的子侄们守夜。

    ” “这么病法儿，皇上也沾不得身。

    ”另一个含蓄地做了个悲哀的表情，“薛中堂家可只这一位姑奶奶，如今崩了，薛太太不定怎么难受呢。

    ” 闲言闲语如盐花儿，往伤口上不疾不徐地洒。

    薛尚章揽权，在朝中横行，除起异己来连眼睛都不眨一下。

    如今薛家也算遇着了坎儿，宫里还能有什么说头？不见得死了一个，再在族中挑一个送进去填缺，这么着可真没了王法了。

     皇后的位置空出来，横竖大家都瞧着。

    有姑娘的人家儿，上到一品大员，下到佐领参领，好事儿落到谁头上可说不准。

    嘤鸣低着头，握着拳，心道深知当初的话真不是没道理，这皇城内外人人盼着她早点儿死。

    如今她真死了，这些人明哭暗笑，仿佛她一死，他们就能登高枝儿，当上皇亲国戚。

     鹿格知道她主子窝火，扯了扯她的袖子，压声说：“主子甭听她们的，一帮吃人饭拉狗屎的玩意儿，真叫人没眼瞧。

    皇后娘娘大行了也还是主子，抬脚比她们头还高，凭她们，也配妄议！” 鹿格这么一说，倒把她说泄了气。

    本来她不怕上前和她们论个长短，可今时不同往日，既然不想进宫，就不能在这当口出头冒尖。

     长叹一口气，她拉着鹿格绕开了，倚在万字不到头的雕花屏风前，看香几上那盆梅花。

    交了春，天儿还未真正暖和起来，花苞结得小小的，才米粒那么大。

    冲天的香火气，把这梅也熏得浊了。

     她调开视线，等着第三次举哀。

    这时看见棚