丙字列，西排，第七号舍。

     这十个字如同烧红的烙铁，烫在李明的眼底。

    指尖下考引纸张粗糙的触感，瞬间变得冰冷刺骨，那股寒意顺着经络直窜天灵盖，激得他头皮一阵发麻。

     “少爷？”忠叔敏锐地察觉到李明瞬间僵硬的身体和骤变的脸色，心头一紧，压低声音急问，“可是…不妥？” 李明没有立刻回答，他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，脸上迅速恢复了惯常的平静，甚至对窗口内那个面无表情的书吏微微颔首致意：“多谢先生。

    ”随即转身，将考引不动声色地折好，收入袖中。

     “走。

    ”他声音平稳，听不出异样。

     张铁柱还没反应过来，见李明领了考引就走，下意识地跟上去，嘴里还嘀咕：“这就完了？挺顺利啊？我还以为那书吏会刁难人呢…”他全然没注意到忠叔骤然变得锐利如鹰隼的眼神，以及李明看似平稳步伐下那细微的紧绷。

     三人挤出府学礼房前依旧喧闹的人群，直到拐进一条相对僻静的巷子，李明才停下脚步。

    午后的阳光斜照在青石板上，拉长了三人的影子，巷子里只有风吹过墙头野草的沙沙声。

     李明摊开手掌，那张折好的考引静静躺在掌心。

    他看向忠叔，声音压得极低，每个字都带着沉甸甸的分量：“忠叔，您可还记得，徐兄那份贡院札记里，关于丙字列西排号舍的记载？” 忠叔浑浊的老眼猛地一缩！记忆如同潮水般涌回。

    那份札记他虽不如李明过目不忘，但也曾听李明详细讲过，其中对江宁贡院各区域优劣的描述尤其深刻。

    丙字列西排…靠近官厕和废库！潮湿虫蛀，墙体有隙！ “丙字列…西排？！”忠叔失声低呼，一把抓过考引，手指因用力而微微颤抖。

    当看清纸上那清晰的“丙字列，西排，第七号舍”字样时，他脸上的血色瞬间褪尽，愤怒和寒意交织着爬上皱纹密布的脸颊，“岂有此理！欺人太甚！一个府案首，竟被分到这等腌臜之地！这…这定是那姓赵的狗贼使的阴招！买通了书吏！” “啥？啥意思？”张铁柱看看脸色铁青的忠叔，又看看神色冰冷的李明，急得抓耳挠腮