张铁柱，不如说是忠叔在拼命说服自己。

    他脑子里不受控制地闪过那碗被李明倒掉的、可能致命的米粥，闪过李明袖中那冰冷坚硬的铁蒺藜…万一…万一被搜出来…忠叔猛地打了个寒颤，不敢再想下去。

     “薄面？俺看悬！”张铁柱烦躁地挠着后脑勺，把本就乱糟糟的头发挠成了鸡窝，“你没看那书吏和衙役的死人脸？跟谁欠了他们八百吊钱似的！还有那个学政老头儿，坐在里面跟个泥菩萨…啊呸！”他意识到比喻不妥，赶紧啐了一口，“反正不像好相与的！不行！俺得进去看看！” 他说着就要往明远楼台阶上冲。

     “站住！”忠叔厉喝一声，一把死死拽住张铁柱的胳膊，枯瘦的手爆发出惊人的力量，指甲几乎掐进张铁柱的肉里，“你想害死少爷吗？！擅闯学政官廨，你有几个脑袋？！给老子老实待着！” 张铁柱被拽得一个趔趄，看着忠叔那布满血丝、几乎要喷出火来的眼睛，终于蔫了下来，像只斗败的公鸡，颓然地蹲在地上，抱着脑袋，瓮声瓮气：“那…那咋办？就在这儿干等？急死俺了…” 忠叔胸口剧烈起伏着，缓缓松开了手，目光重新投向那扇紧闭的大门，声音带着一种近乎绝望的祈祷：“等…只能等！相信少爷…相信大少爷的福荫…” 时间，在两人焦灼的等待中，被无限拉长。

    每一息都像一个世纪般漫长。

    贡院外考生散去的喧闹声渐渐平息，只剩下风吹过银杏树叶的沙沙声，更添几分令人窒息的寂静。

     就在忠叔感觉自己的心脏快要承受不住这巨大的压力，张铁柱蹲在地上几乎要把头埋进土里时—— “吱呀…” 一声轻微却清晰无比的开门声，如同天籁般响起！ 两人触电般猛地抬头！ 只见那扇沉重的朱漆大门，终于从里面被缓缓拉开。

     李明那略显单薄的身影，出现在门口。

    阳光落在他身上，勾勒出一道清晰的轮廓。

    他脸色依旧有些苍白，但神情平静，步履沉稳，一步步踏下台阶，向着他们走来。

     “明哥儿！”张铁柱狂喜地吼了