爷爷那句“再难，也得走下去！”像淬了火的铁链，沉甸甸地勒在我心上，也勒住了鬼玺那蠢蠢欲动的贪婪。
我强迫自己不再去主动“感知”那些阴寒之地，把全部心神都投入到那进展缓慢、令人绝望的《玄冥录》吐纳和静心咒上。
丹田里那点可怜的道炁，依旧微弱得像深秋草叶上的寒露，太阳一晒就没了踪影，但它存在本身，就是我对抗那无休止阴冷和鬼玺诱惑的唯一武器。
日子在枯燥的修炼、刺骨的寒意和村人无声的排斥中，粘稠地向前蠕动。
七岁那年的秋天，似乎比往年更短促。
几场冷雨过后，山里的风就带上了刮骨的寒意，卷着枯黄的落叶在叶家沟狭窄的土路上打着旋。
空气里弥漫着一种万物凋零的萧瑟和压抑。
怪事，就在这萧瑟中悄然滋生。
起初是村西头王寡妇家。
她家那只芦花大公鸡，是村里出了名的“一霸”，天不亮就打鸣，嗓门洪亮，追狗撵鹅，威风得很。
可一夜之间，悄无声息地死了。
不是病死的，也不是被黄鼠狼拖走的。
王寡妇早上起来发现它僵直地躺在鸡窝口，脖子被咬开两个小洞，伤口周围发黑，整个鸡身干瘪得像被抽干了气儿，轻飘飘的。
鸡血一滴不剩，地上连点挣扎的痕迹都没有。
“邪性！太邪性了！”王寡妇哭天抢地，拎着那干瘪的鸡尸在村里嚷嚷，引来一圈人看热闹，指指点点，眼神里都带着惊惧。
爷爷被请去看了。
他蹲在鸡窝旁，捏起一点染了黑气的泥土嗅了嗅，眉头拧成了疙瘩。
他没说什么，只在王寡妇家院墙不起眼的角落，用朱砂画了个小小的、扭曲的符文。
安稳了没两天，村东头赵老憨家也出事了。
他家看羊的两条半大土狗，关在结实的木笼子里，一夜之间也遭了同样的毒手。
同样是脖子两个小洞，同样被吸干了血和精气，变成两具僵硬的皮囊。
笼子锁得好好的，一点没坏。
恐慌像冰冷的藤蔓，悄无声息地缠住了整个叶家沟。
天一擦黑，家家户户关门闭户，早早熄了灯，连狗叫声都稀少了，生怕招来那吸血的怪物。
空气里飘荡着一种无形的紧张，压得人喘不过气。
流言蜚语开始发酵，指向各种山精野怪，甚至有人偷偷把目光瞄向叶家那两间孤零零的泥坯房——毕竟，那里住着个“鬼娃”。
爷爷的脸色一天比一天凝重。
他加固了自家院墙和门窗上的符箓，又在院子的四个角落埋下了新的、气味更加刺鼻的“镇物”。
他背着褡裢，里面装着朱砂、符纸和几样我叫不出名字的法器，开始在村里巡逻，尤其是那些牲畜棚圈附近。
一连几晚，风平浪静，那东西似乎被爷爷的举动惊走了，或者暂时蛰伏了起来。
但我知道，它没走。
那种萦绕在村子外围、带着腥臊和贪婪的阴冷气息，像一层看不见的油膜，始终若有若无地存在着。
尤其是当夜深人静，我盘坐在蒲团上，强迫自己念诵静心咒时，总能“感觉”到一股充满恶意的窥探，来自村子后方那片连绵起伏、越来越深沉的群山。
这窥探并非针对我一人，而是如同无形的网，笼罩着整个叶家沟，带着一种猫捉老鼠般的残忍戏谑。
这天午后，秋阳难得露了脸，带着点虚假的暖意。
爷爷被李婶叫去，说是她家灶房后面总听到怪响，怕是进了耗子精。
屋里只剩下我一个人。
做完每日雷打不动的吐纳功课，丹田依旧空空如也，只有熟悉的阴冷盘踞。
百无聊赖之下，我盯着窗纸上跳跃的光斑发呆。
视线扫过墙角，落在那把爷爷给我削的小木剑上——粗糙的杨木，剑身歪歪扭扭，剑柄上缠着磨手的麻绳。
一股莫名的冲动涌了上来。
我抓起小木剑，蹑手蹑脚地溜出了院门。
阳光落在身上，驱散了些许寒意。
后山就在眼前，层林尽染，黄的、红的叶子交织成一片绚烂的火焰。
爷爷严禁我独自进山，尤其是最近。
可那满山的秋色，像是有魔力，诱惑着我。
村里压抑的气氛，爷爷沉重的背影，鬼玺冰凉的触感，还有那无休止的修炼带来的挫败感…所有积压的情绪，在这一刻找到了一个莽撞的出口。
我就去看看，就一小会儿。
我对自己说，攥紧了手里毫无用处的小木剑。
避开村里人可能看到的方向，我沿着熟悉又陌生的小路，钻进了后山的林子。
脚下的落叶厚厚的，踩上去发出“沙沙”的轻响，在寂静的山林里格外清晰。
阳光被茂密的树冠切割成破碎的光斑，跳跃着。
空气清新冷冽，带着松针和腐烂树叶混合的独特气味。
远离了村庄的压抑，我紧绷的心弦似乎放松了一丝，脚步也轻快起来。
不知不觉，就越过了爷爷划定的那条无形的“安全线”，向着更深处走去。
越往里走，光线越发幽暗。
参天古木遮天蔽日，虬结的树根裸露在地面，像巨大的、扭曲的蟒蛇。
鸟鸣声稀少了，四周陷入一种奇异的、令人不安的寂静。
只有风吹过树梢发出的低沉呜咽，和自己踩在落叶上的“沙沙”声。
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就在这时，一股极其微弱、却异常熟悉的腥臊气味，钻进了我的鼻腔。
不是野兽粪便的味道。
更浓，更刺鼻，带着一种…难以言喻的甜腻和腐烂感，混杂在清新的山林空气里，显得格外突兀和诡异。
这气味…和村里死鸡死狗现场残留的气息，一模一样！
我的心猛地一沉，瞬间提到了嗓子眼！脚步钉在原地，浑身汗毛倒竖！刚才那点偷跑出来的轻松荡然无存，只剩下冰冷的恐惧攫住了心脏！鬼玺在胸口微微一震，透出一丝冰凉。
跑！立刻跑回去！爷爷的警告在耳边炸响。
可我的双腿像灌了铅，僵硬得不听使唤。
一股强烈的好奇和一种莫名的、被什么东西锁定的感觉，死死地拽住了我。
我的目光不受控制地投向气味飘来的方向——那是几块巨大、布满青苔的卧牛石后面，一片长满低矮灌木和蕨类植物的阴湿洼地。
阳光几乎照不到那里，光线异常昏暗。
空气似乎都凝固了，带着一股粘稠的寒意。
洼地边缘，几丛枯黄的狼尾草无风自动，轻轻摇曳。
在那里！
我的瞳孔骤然收缩！
一团模糊的、介于土黄和暗褐之间的影子，就在洼地边缘的阴影里晃动！它动作极其诡秘，不是野兽常见的奔跑或潜伏，而是一种…难以形容的、带着点人味的警惕和灵活。
它在几块石头和灌木的掩护下，快速地移动着，时隐时现，像一团流动的、肮脏的油渍。
黄皮子！一只个头异常大的黄皮子！