建安四年暮春，许都丞相府桑园。

    历经半年筹措，刘备终于以“共商抗蝗”之名踏入曹营。

    此时桑树上已结满青果，曹操手持桑枝拨弄炭火，火苗舔舐着铜鼎中煮沸的青梅酒，蒸腾的热气里浮沉着徐州送来的桑蚕茧——这是刘备特意选的“桑田之礼”，暗合“千里送桑，共破蝗灾”之意。

     “玄德可知，自你去年在徐州埋玺，天下士族已传了半年‘桑田出天子’的谣言？”曹操用桑枝挑起茧子，蚕丝在火光中映出“兖”字暗纹，看似随意的一句话，却让阿蝉抱琴的指尖骤然收紧——她听出“埋玺”二字藏着曹军细作的探听。

     刘备摩挲着袖中吕布金戒残片，面上却笑道：“市井谣言何足为信？某只知徐州百姓今春新种桑苗三十万株，每株根下都埋着蝗虫卵——这才是‘天命’。

    ”他故意将“天命”二字咬得极重，目光扫过曹操腰间革囊——那里露出的桑树皮上，赫然烙着“兖州甄记”火印。

     张飞的酒碗重重磕在石桌上，惊飞几只停在桑叶上的萤火虫：“曹阿瞒！你与甄家到底什么勾当？为何他们的商队能在兖州畅通无阻？”此言一出，桑园里的气氛瞬间凝固，唯有阿蝉的琴弦震出《鹿鸣》变调——这是简雍在府外发现甄家暗桩的警示。

     曹操大笑，从革囊中取出半卷《甄氏商谱》，羊皮纸在火光中泛着诡异的青灰色：“玄德可识得这东西？去年冬至，某截获甄家北运的三十车‘贡品’，里面装的不是金银，竟是七十二具孩童骸骨，每具颈间都挂着‘蝗神祠’的长命锁。

    ”他将商谱掷入火中，纸灰飘向桑园深处，那里新立着数十个木牌，上书“兖州义童”——正是被甄家害死者的衣冠冢。

     刘备的卢植断鞭突然绷直，鞭节磁石吸住飘落的纸灰，聚成“借刀杀人”四字。

    他想起徐州桑田那具攥着“护桑符”的老妇人尸体，童谣“萤火虫，夜夜飞”突然在耳畔响起。

    关羽接过曹操递来的绢书，瞳孔骤缩：“这是郭嘉的‘灭蝗策’手稿，为何与徐州密道的‘蝗神祭’邪术如此相似？” 曹操用桑枝拨弄炭火，火星溅在他眼角皱纹里，像极了徐州辕门的残火：“因为甄家同时给两边送‘计’——给我‘灭蝗策’，给你‘蝗神祭’，无论谁胜谁负，他们都能以‘救民’之名兼并