应天的琼花刚抽出新芽，居庸关的班师大军已踏着残雪归来。

    朱标乘坐的车架行至承天门前，城门轰然洞开，朱允炆率领文武百官迎出，晨雾中可见他衣摆上绣着的算筹纹——那是陈砚去年教他的防伪暗纹，此刻正随着他的步伐轻轻晃动。

     车架停下，朱标在陈砚的搀扶下走下，甲胄尚未卸去，肩侧的箭伤处仍渗着血渍。

    朱允炆急忙上前，欲行跪拜礼，却被朱标一把扶起：“监国三月，瘦了。

    ”他望着儿子眼下的青黑，想起快马递来的盐政账册，每一页都用朱砂笔标着细密的批注，“应天的粮草调度，比为父当年做得还要周全。

    ” 陈砚退后半步，看着这对父子。

    朱允炆的身形已与朱标齐平，却仍在接过朱标甲胄时，指尖不自觉地颤抖——那是昨夜在文渊阁核计了整夜盐引损耗率的痕迹。

    她忽然注意到，朱允炆腰间挂着的算筹袋，正是她去年亲手绣的，袋口的双股线绳，此刻正随着他的呼吸轻轻起伏。

     午门之外，百姓早已跪成一片，手中捧着盛有清水的陶碗。

    陈砚明白，这是朱允炆安排的“验盐礼”——每一位进京的士兵，都需将随身盐袋倒入百姓的碗中，以证盐晶纯净。

    阳光穿过城楼的飞檐，照在碗里的盐粒上，颗颗晶莹如星，再无半粒沙砾。

     奉天殿的论功行赏大典从午后开始。

    朱标坐在御座上，看着周兴、宋晟等将领依次受封，忽然想起居庸关的深夜，周兴曾背着他在结冰的盐池旁转移指挥所，甲胄下的中衣早已被血水浸透，却仍笑着说：“陛下，咱们的盐车比燕军的战马稳当。

    ”此刻，周兴接过“镇北将军”的印信，印纽上刻着盐晶形状的纹路，正是陈砚亲自设计的。

     轮到陈砚时，殿内忽然安静。

    她身着素色翟衣，尚未开口，朱标已命人捧出个檀木匣：“打开看看。

    ”匣中躺着块羊脂玉牌，正面刻着“盐政提举”四字，背面是密密麻麻的算筹图——正是她改良的验盐筛纹路。

    “马皇后曾说，”朱标望着殿外的琼花树，“后宫不得干政，却没说过，治世能臣该被埋没。

    ” 陈砚的指尖抚过玉牌上的算筹，忽然想起二十年