策论，题目"论江南重赋之弊"。

    陈砚闭目回想扬州盐运案中查到的田赋数据，指尖在案底轻轻拨弄，仿佛又回到刑部后堂的算筹堆里。

    忽然惊醒，意识到这是科举考场，遂收敛锋芒，以《禹贡》"任土作贡"为引，暗合户部账册中的均田之法。

     号舍外的梆子敲过三更，陈砚的试卷已写得满满当当。

    搁笔时，发现邻舍传来低微的吟诵声，正是李秀娘在明心庄常唱的算筹歌——原来那个从醉花楼走出的姑娘，此刻正隔着墙板，与她同考"律学经义"。

     放榜前夜，朱标在文华殿批阅头名试卷，烛火在"陈言"的策论上停留许久。

    "江南重赋，当仿洪武朝户帖制，按田亩肥瘦分等，而非一概而论......"字迹刚劲中带着几分秀逸，竟让他想起陈砚核账时的小楷。

     "传方孝孺。

    "朱标指着试卷末句"律法如秤，算筹如星，二者相衡方得公平"，"此子论律，竟有刑部卷宗的功底，莫不是刑房书吏化名应试？" 方孝孺接过试卷，目光落在"乐户从良三年可入仕"的批注上："陛下，此等见识，非久居官场者不能道。

    "他忽然瞥见卷角暗纹处的算筹印——那是陈砚在刑部专用的防伪标记。

     贡院的钟鼓声响起时，陈砚已换回官服，站在刑部衙署门口。

    翡翠捧着红绫榜单跑来，指尖颤抖着指向"律学科"二甲第七名："娘娘！陈言公子中了......" "嘘——"陈砚按住她的手，银镯在晨露中泛着微光。

    远处，李秀娘的名字赫然在列，位列三甲第一，策论中"女子从良后应许参加科举"的建言，被朱标用朱砂圈了又圈。

     午门宣旨时，朱标望着丹墀下的新科进士，忽然开口："朕闻此次有位'陈言'公子，论律如断案，策论如核账，可愿出列？" 陈砚的袖袋突然被翡翠扯了扯，抬头看见朱标似笑非笑的目光。

    她深吸口气，缓