应天府的春雨沾湿贡院外墙时，陈砚望着铜镜里的青衫公子，鬓角的假发遮住了银镯的微光。

    袖中藏着的户籍文牒上，"陈言"二字盖着应天府的官印——这是她用明心庄姑娘的脱籍文书改的路引，连朱标都不曾知晓。

     "娘娘，号舍已按您的吩咐安排在角落。

    "翡翠捧着砚台，声音压得极低，"锦衣卫暗卫就在隔壁号舍，若有差池......" "休要声张。

    "陈砚将凤钗换成木簪，腕间银镯塞进袖口，"本宫不过是想看看，这经世致用的策论，到底能考出几分真才。

    "她抚摸着袖中父亲遗留的算筹——如今换成了《论语》注疏，却仍能触到当年的温度。

     贡院门口的搜检格外严苛，陈砚跟着举子队伍低头递牒，青衫下的刑部官服暗纹在雨幕中若隐若现。

    当搜检官的手即将触到她的袖袋，远处忽然传来喧哗："这位公子的《孟子》注本里夹着算筹！" 趁乱之际，陈砚已闪进号舍。

    狭小的空间里，案头摆着朱笔、黄绫卷纸，还有块刻着"明经"二字的镇纸。

    她展开试卷，初场《四书》题"学而不思则罔"跃入眼帘，笔尖在纸上游走，却不由自主地想起在刑部核账时，那些只背经义却算错税银的官员。

     "学思之道，当如算筹归位。

    "她提笔写下首句，"筹不乱则数明，思不杂则理透......"刚写半行便猛地停住——这算学比喻若被识破，必然招来猜疑。

    揉皱的纸团塞进袖中，重新落墨时，已变成"学贵有疑，疑贵求实，此圣人教我们的治世之理"。

     二场论判题"唐律与明律之异同"让她精神一振。

    刑部侍郎的官印仿佛在袖中发烫，她提笔便写："唐律重礼，明律重实，如乐户脱籍一事，唐律限终身，我朝许三年从良——此乃太祖皇帝因时制宜之仁政。

    "墨字落在黄绫上，竟比寻常举子多了几分刑部卷宗的严谨。

     最险的是三场