清晖殿的琉璃灯映着初升的月牙，李秀娘攥着裙摆的手指几乎掐进掌心。

    她望着案前朱标与陈砚交叠的剪影，袖口的莲花银戒在暖光中微微发烫——那是明心庄的织女们用第一匹夏布换来的，此刻却比金銮殿的朝珠还要沉重。

     "别紧张，这里不是朝堂。

    "陈砚放下手中的《归良局章程》，亲自为她斟了盏茉莉花茶，"还记得在凤阳教孩子们拨算盘时吗？那时的你，可比现在利落多了。

    " 李秀娘抬头，看见陈砚鬓边的银簪——正是那日金殿辩才时朱标所赠，簪头的竹简纹在烛火下泛着温润的光。

    她忽然想起三年前在醉花楼，陈砚第一次教她们写自己名字时的场景，鼻尖突然发酸："娘娘，秀娘从没想过，有朝一日能站在陛下和您面前......" 朱标放下手中的户籍黄册，目光落在她腕间的烙痕上——那道暗红色的印记，在月白衣袖的衬托下格外刺眼。

    他忽然轻笑，声音里带着少见的温和："朕看了你的策论，'女子从良后许设女塾'那节，写得比刑部的公文还要透亮。

    " "陛下......"李秀娘的声音发颤，"秀娘出身乐户，如今虽脱籍，可这烙痕......" "烙痕能证明什么？"陈砚忽然握住她的手，让莲花银戒与自己的银簪相触，"能证明你在齐王府地牢里，用炭笔在墙上画算筹的勇气？还是证明你在明心庄教三十个孩子识字的耐心？" 殿角的铜炉飘来沉水香，朱标从案头拿起份公文："这是朕和琼仪妃商议的职位——庐州府舒城县教谕，正八品，主管全县女子算学塾与归良局。

    "他推过黄册，"那里有三百名从良女子，等着有人教她们算清田赋，看懂户籍。

    " 李秀娘的手指划过公文上的朱砂批语，"勿以出身论贤能"七字力透纸背。

    她忽然想起发榜那日，陈砚曾在榜前对她说："科举不是终点，是让天下女子能自己执笔的起点。

    "此刻看着公文上的官印，终于明白这句话的分量。

     "可秀娘从未做过官......"她抬头望向朱标，却在他眼中看见当年在凤阳看见的、教孩子们认字时的温柔。

     "官不是靠出身做的，是靠本事。

    "陈砚