洪武三十五年春末，应天府的槐花香渗进刑部后堂的砖缝时，陈砚正用银簪尖挑起松烟墨块。

    烛火在她鬓边投下晃动的影，案头十三份供状上的朱砂批注，像十三道待解的算筹题，在春夜里泛着冷光。

     "带第三个誊录生。

    "她敲了敲《大明律》卷首，墨块在砚台中碾出浓黑的汁，与供状上"吴明"的名字渐渐相融。

     少年生员被推进来时，袖口的墨渍还带着新鲜的松烟味。

    陈砚认得他——昨日在应天书院见过，正帮山长吴松年研磨。

    "《刑统赋》有云，"她翻开泛黄的律条，"'诸漏泄大事应密者，绞。

    '你每日替吴明誊改试卷，可知道自己漏泄的，是多少人的前程？" 少年的膝盖砸在青砖上，瞳孔映着陈砚案头的桑木算盘。

    那是她从明心庄带来的，算珠上的莲花纹在烛火下若隐若现："大、大人，小的只是按先生说的改几个字......" "改字？"陈砚抽出李秀娘的正本试卷，"'女子从良可入仕'改成'乐户终身禁考'，这是改字？"她的银簪划过试卷背面的压痕，"吴明给你多少束修？十两银子，还是二十锭松烟墨？" 少年猛然抬头，喉结剧烈滚动。

    陈砚知道，这个破绽正是昨夜在书院账册里发现的——吴明的弟子每月领两锭墨，却在试卷改笔中消耗了三倍数量。

    "锦衣卫在你枕下搜出的密信，"她展开半幅残页，"'松烟墨换生员，每锭抵五两'，这笔账，你算过吗？" 卯正三刻，当漕运司郎中赵永年被押入时，腰间的玉牌还挂着半片松烟墨。

    陈砚将密信甩在他面前，信末"赵大人惠存"的落款还带着墨香："去年冬至，你用漕运船帮吴府运送私盐，换得二十锭松烟墨——这些墨，是不是都用在了篡改试卷上？" 赵永年的官服瞬间被冷汗浸透，他望着陈砚身后堆叠的账册：从漕运司的船只调度表，到应天书院的墨锭出入簿