第二日寅时三刻，残月还悬在舒城县的城楼之上，晨雾如轻纱般笼罩着青石板路。

    陈砚换上一身粗布短打的寻常商贾装束，头戴宽檐斗笠，刻意将几缕碎发垂在额前，腰间随意挂着几串铜钱，随着步伐发出轻微的碰撞声。

    她混迹在早起挑着菜担、推着独轮车的商贩队伍中，身影很快融入这灰蒙蒙的天色里。

     城东米市渐渐热闹起来，米粮的香气混着汗味扑面而来。

    陈砚在人群中穿梭，目光警惕地观察着四周。

    “老哥，听说县教谕的事儿了吗？”她拦住一位挑着米担、身形佝偻的汉子，脸上堆起讨好的笑，还顺手递上半块干粮。

    汉子的眼神瞬间变得惊恐，扁担差点从肩头滑落，他猛地加快脚步，瓮声瓮气地说：“不知道，别问我！”说完头也不回地扎进人群，只留下陈砚站在原地，望着他匆匆离去的背影皱眉。

     陈砚并未气馁，又走向一个蹲在墙角卖菜的老妇。

    老妇的菜筐里稀稀拉拉摆着几根蔫了的青菜，布满皱纹的脸上写满疲惫。

    “大娘，您知道李教谕到底咋回事不？我有个亲戚在县衙当差，到现在都没消息，家里人急得不行。

    ”陈砚蹲下身子，声音里带着几分焦急。

    老妇颤巍巍地抬起头，浑浊的眼睛打量了她一番，突然往地上啐了一口，声音尖利地说：“问啥问！不该知道的别瞎打听，小心惹祸上身！”说罢，赶紧收拾起菜筐，一瘸一拐地快步离开。

     就这样，陈砚在米市里转了一遭，问了不下十人，得到的不是冷漠的拒绝，就是充满恐惧的呵斥。

    有个年轻的商贩被她问急了，左右张望后，压低声音说：“您快别问了，前些天有人多嘴说了几句，当晚就被打得半死，现在还躺在床上呢。

    ”这话让陈砚心中一凛，那些人眼中的惧意，还有避之不及的态度，让她愈发确信，李秀娘的死背后，定藏着惊天的秘密。

     日头渐渐升高，炽热的阳光驱散了晨雾，街道上的行人也多了起来。

    陈砚走进一家名为“聚贤楼”的茶馆。

    茶馆分上下两层，此时一楼坐满了人，却出奇地安静，只有偶尔的茶碗碰撞声和压抑的咳嗽声。

    跑堂的小二是个十七八岁的少年，见来了客人，懒洋洋地迎上来，抹布随意搭在肩头：“客官，喝茶还是吃饭？” “来壶茶。

    ”陈砚找了个角落坐下，待小二