晨光熹微中，李承乾立于东宫后苑的试验田边，指尖轻抚过一株结满硕果的番薯藤。

    这来自林邑的作物已在长安扎根，青翠的藤蔓爬满了整片田垄。

     "殿下，岭南送来的新稻种发芽了。

    "马周匆匆而来，手中捧着一方湿润的绢布，上面密密麻麻排列着嫩绿的芽苗。

     李承乾小心翼翼地接过，嘴角不自觉扬起笑意："好！让司农寺在江南道选十处良田试种，记录每日生长状况。

    " 一阵轻快的脚步声传来，晋阳公主提着裙摆跑进田垄间，发间珠钗随着动作叮当作响。

    "大哥！四哥从洛阳来信了！"她挥舞着一封漆印密信，小脸因奔跑而泛着红晕。

     李承乾接过信笺展开，眉宇间渐渐舒展开来。

    "四弟说代金券试行顺利，已有波斯商人愿意用丝绸换取我们的纸券。

    "他转向马周，"看来可以扩大试点了。

    " "世家那边..."马周欲言又止。

     "他们翻不起浪了。

    "李承乾轻哼一声，目光落在远处宫墙上攀爬的藤蔓，"科举扩招后，寒门子弟已占朝堂三成。

    再过几年，五姓七望把持朝政的日子将一去不返。

    " 一阵清风拂过，带来御花园中牡丹的芬芳。

    晋阳公主突然扯了扯兄长的衣袖："大哥，我想学番邦语言。

    " "哦？"李承乾饶有兴趣地蹲下身与小妹平视，"兕子想学哪国话？" "大食语、波斯语、天竺语..."小公主掰着手指细数，眼睛亮晶晶的，"这样以后就能帮大哥接待各国使节了！" 李承乾心头一暖，轻轻捏了捏妹妹的脸蛋："好，大哥亲自给你找老师。

    " 正说话间，杜荷快步而来："殿下，刘仁轨将军从琉球回来了，还带了几位特殊的客人。

    " 会客厅内，三位肤色黝黑的岛民局促地站着，身上穿着大唐服饰，却掩不住异域气质。

    刘仁轨正用生硬的土语与他们交谈，见太子到来，连忙行礼。

     "殿下，这几位是琉球三十六岛首领派来的使者，愿向我大唐称臣纳贡。

    " 李承乾仔细打量着这些远道而来的客人，注意到他们手腕上戴着的贝壳手串在阳光下泛着奇异光彩。

    "赐座。

    "他温和地说，"告诉诸位使者，大唐愿与琉球永结友好。

    " 待通译将话传达，三位岛民激动地跪地叩首，从怀中取出一串璀璨的珍珠项链呈上。

    "他们说这是深海神珠，能保佑佩戴者平安。

    "刘仁轨解释道。

     李承乾郑重接过，转而戴在了晋阳公主颈间。

    "这是我大唐最尊贵的公主，愿这神珠见证两族友谊。

    " 小公主挺直腰板，学着兄长的样子向使者们回礼，稚嫩的脸上满是庄重。

    这一幕让在场众人都不禁莞尔。

     午后，李承乾在显德殿召集重臣议事。

    当谈及琉球归附一事时，魏征出列谏言："殿下，化外之地，得其民不足增赋，得其地不足广土，何必劳师远涉？" "魏公此言差矣。

    "李承乾不慌不忙地展开一幅海图，"琉球地处东海要冲，可为往来商船提供补给。

    更重要的是..."他的手指点在一串岛屿上，"这里盛产硫磺，是制作火药的重要原料。

    " 一提到火药，魏征顿时语塞。

    去年陇右之战，正是凭借火药之力，唐军才以少胜多，击退吐蕃十万大军。

     "老臣愚