春日的阳光洒在皇宫的金顶上，李承乾站在含元殿前的台阶上，远眺着东南方向。

    一支由三十艘海船组成的舰队正在渭水河畔整装待发，船帆上绣着的金龙在晨光中熠熠生辉。

     "殿下，一切准备就绪。

    "刘仁轨大步走来，古铜色的脸庞上写满坚毅，"只等您一声令下。

    " 李承乾微微颔首，目光扫过码头上堆积如山的货物：丝绸、瓷器、茶叶、书籍...还有几十口密封的大木箱，里面装着最新改良的火药武器。

     "记住，此行的首要任务是开辟航线，其次才是贸易。

    "他低声嘱咐，"我要一份完整的南海海图，包括每一处暗礁和洋流。

    " "末将明白。

    "刘仁轨抱拳应诺，又迟疑道，"只是...魏王殿下坚持要随行..." 话音未落，李泰爽朗的笑声已从身后传来："大哥莫非信不过弟弟？"他一身戎装，腰间配着一柄镶嵌宝石的波斯弯刀，显得英姿勃发。

     李承乾转身，无奈地摇头："四弟，海上风浪难测..." "大哥当年教我'读万卷书不如行万里路'，如今怎么反倒犹豫了？"李泰眨眨眼，"况且有刘将军在，安全无虞。

    " 兄弟二人相视一笑。

    李承乾从袖中取出一个精致的铜匣："既如此，这个你带上。

    " 李泰好奇地打开，里面是一架精巧的仪器，由多个铜环组成，中心悬着一枚磁针。

     "这是..." "改良过的航海罗盘。

    "李承乾解释道，"比司南更精准，纵使在狂风巨浪中也不会失灵。

    " 李泰郑重收下，忽然压低声音："大哥放心，那几箱'特殊货物'，我会亲自看管，绝不会落入外人之手。

    " 正说着，一阵清脆的铃声传来。

    晋阳公主提着裙摆小跑过来，发间的金铃随着步伐叮当作响。

    "四哥一定要平安回来！"她将一枚绣着平安符的香囊塞进李泰手中，"我特意去大慈恩寺求的！" 李泰感动地揉了揉小妹的发髻："兕子放心，四哥给你带最漂亮的珊瑚回来。

    " 送别的场面热烈而隆重。

    当舰队缓缓驶离码头时，岸上的人群发出震天的欢呼。

    李承乾站在最前方，直到最后一艘船的帆影消失在渭水拐角，才转身对身旁的马周道："走吧，还有更重要的事等着我们。

    " 将作监内，一群工匠正围着一个奇怪的装置忙碌着。

    那是一个两人高的铜制锅炉，连接着复杂的管道和齿轮。

    见太子驾到，白发苍苍的监正连忙迎上来："殿下，蒸汽机已经能连续运转两个时辰了！" 李承乾眼中闪过欣喜："压力如何？" "按殿下指点，我们增加了这个'安全阀'。

    "老监正指着一个铜制小装置，"一旦压力过大，就会自动泄气。

    " "好！"李承乾满意地点头，"下一步，试着把它装到船上。

    先从最小的漕船开始试验。

    " 马周闻言大惊："殿下，这...这会不会太冒险了？" "所以要在昆明池秘密试验。

    "李承乾胸有成竹，"等四弟从南海回来，我要给他一个惊喜。

    " 就在此时，杜荷匆匆赶来："殿下，吐谷浑使者求见，说有紧急军情！" 议事厅内，吐谷浑使者伏地痛哭："吐蕃赞普撕毁和约，已攻占我五座城池！求大唐发兵救援！" 李承乾面沉如水："松赞干布好大的胆子！"他转向兵部尚书，"立即飞鸽传书安西都护府，命其戒备。

    同时调陇右道三万精兵驰援吐谷浑。

    " "殿下，是否要奏请陛下..."马周小声提醒。

     "不必。

    "李承乾斩钉截铁，"父皇早有旨意，边