南城初冬，寒雾沉沉，砖墙湿气未退，旧巷深处传来阵阵鞭炮声，与沉府的静寂形成鲜明对比。

     沉宅大门紧闭，院中梧桐叶尽，几根枯枝斜斜撑着冷灰的天色，空气中只有药味与潮湿发霉的木香。

     沉昭寧立于廊下，披着一袭浅墨斗篷，额前鬓发微乱，被风拂得轻颤。

    她指节紧握，眼神却冷静如水，凝视着前方内室里那张老榻。

     父亲沉允恆已病卧多日，半边身瘫，口齿不清，偶尔睁眼也只是望着她，喉中低喃不明。

     「小姐，罗家来人了……说是谈亲事的日子。

    」万婶走近，语气小心翼翼，望着她的脸色又低下头去。

     昭寧未言，只轻轻垂睫。

     三月之前，沉家尚是南城首屈一指的贸易世家，然而一场突如其来的假帐案与大笔资金亏空，引来地方巡检与衙门入府查封。

    合作商抽手，声名一落千丈，沉家顿时风雨飘摇。

     她心知其中必有内情，却苦无证据。

    如今父亲卧床，母亲日夜守榻，家中上下人人自危。

    罗家主动提亲，是唯一留给沉府的退路。

     那夜，沉昭璃曾轻声入房，笑意浅浅地说：「姊姊若肯嫁入罗家，便能保沉家不坠。

    」 她那笑看似温顺，却总让人想起一朵开在雾里的梨花香，却寒。

     昭寧未回应，只将帐幔拉下来。

     如今，罗仲言的聘礼已备，良辰将近，沉家上下皆等她点头。

     她微仰头，望向簷外低云，脑中忽然浮现一段早已模糊的旧景。

     那是十二年前，佛寺诵经声悠悠，她偷偷溜出后殿，只为嚐一口平日被叮嘱不能多吃的甜羹。

    石阶外的莲子羹摊前，她正端着碗，小口吹凉，忽见一个脏兮兮的小男孩蹲在墙根，脸上灰濛濛的，衣袖破了，手里什么都没有。

     他眼神茫然，像是走了许久，也像是刚哭过。

    昭寧犹豫了一瞬，终还是走上前，把手中那碗热腾腾的甜羹递了过去。