议事厅灯火亮如白昼，一叠叠户口黄册、赋役白册与土地鱼鳞簿被源源不断搬运进来。

     叶阳辞端坐案前，向旁伸出一只手，书童李檀立即将沉香木制的家传算盘，乖巧地放在主人手上。

    叶阳辞一手算盘，一手账簿，运指如飞，圆珠相撞的清脆响声不绝于耳。

     厅门外的文吏们眼睛都看直了。

    江鸥在旁观望，不可思议地感叹：“叶阳大人一边珠算，一边心算，看簿册一目十行，计数据分毫不差……莫不是个演算天才！” 激动之下，他茶也不吃了，觉也不困了，盘腿坐在案边，伸着脖子专注地看，时不时帮忙递送和翻页。

     叶阳辞全神贯注，不知时间为何物。

     夜色由浓转淡，天际靛蓝褪色成鱼肚白，院落中的路灯被早班的皂隶逐一熄灭，而议事厅的灯火与算珠声彻夜不绝。

    路过的胥吏与衙役们，投向议事厅的目光从不解，到震惊，再到钦佩万分，散入无数细碎的言语中： “打了整整一夜的算盘……” “这些簿册积压多年，都是蛛网灰尘。

    上头说每年都要照刷文卷，磨勘卷宗，其实根本没来看过……” “知县大人这是要清算整个县的旧账？” “咱们这位新上任的大人，可了不得啊！” 当然也有不少心虚恼火的，悻悻然嘀咕：“能算得清才怪，装模作样罢了！” 随着最后一声算珠响声落地，叶阳辞将整理出的数据誊在纸上，长吁了口气。

    他一夜未眠，精神却仍抖擞，面颊上泛着微微的红晕，在晨光中容色鲜妍。

     江鸥双眼熬出血丝，盯着桌面上新写成的青皮簿册，薄薄的一本，却是全县的命脉所在。

     叶阳辞手按青色封皮，起身拉伸了一下肩臂，平静地道：“年年寅吃卯粮，白条透支。

    财政赤字折合白银足足两万一千五百八十七两八钱四分四厘，几乎等同于本县十三年税收。

    ” 江鸥听得头皮都麻了。

     “本官昨日来时，在渡口驿登高而望，见荒田无数。

    今年夏税怕是也缴不齐六成，不知又要去哪里东挪西凑。

    ” 江鸥长长地叹了口气：“年年难过年年过，总能活下去的。

    ” “你只想着活下去？”叶阳辞反问他，目光在满室看不见的风雪中飘过来，使他背生战栗，是沮丧，也是期待。

    他听见叶阳大人说，“可我想的却是赚钱。

    不仅我得有钱，县衙得有钱，农夫、工匠、商贩……也得有钱。

    我想要田茂嘉禾，山覆果林，店铺鳞栉，商船如织，太仓禀足，家家户户钱柜盈余。

    ” 江鸥惊呆，喃喃问：“这……真能实现吗？” 叶阳辞微微一笑：“不勉力一试，又怎么知道呢？” 议事厅外，唐时镜双手抱臂，后背倚着墙，听了许久。

    离开之前，他从怀中摸出一个油纸包，丢给端着空脸盆走出门来的李檀。

     李檀手忙脚乱接住，险些连盆也掉了。

    他张牙舞爪问：“怎么又乱扔东西！” 唐时镜没理他，转身走了。

     李檀骂骂咧咧地拆开油纸包一看，是五个罗汉果。

    昨日这玩意儿有效，主人的嗓子舒服多了，可惜一熬夜，今早又开始肿痛