一行人因家中遭窃闹到乡啬夫面前。

     乡啬夫梁兆深知是粥棚拆了牵连出来的，领着乡佐，在卧蛇谷盘问了每户难民，自是无果， 不过他也觉着目今的乱象，也不定就是外来人偷的，如今粮价飞涨，各家日子都比从前艰难，保不齐有本乡人在浑水摸鱼。

     隔日，乡啬夫在亭门处召开了集会，令乡佐在各里敲锣通知了，让每户派个代表来参加。

     季胥并不做买卖了，与陈老夫妇一道去的，这一路不少本固里的熟面孔。

     其中廖氏风风火火，家里菜地被偷，她早怄了一肚的气，要向乡啬夫讨说法；金氏也在，猩红一双眼，冲在最前头。

     只见亭门旁，乡啬夫梁兆，姿态恭谨，从牛车上搀下一位老叟。

     老叟须髯银白，身穿半旧黑袍，手拄鸠杖。

     “尤公来了！” “是尤公他老人家！” 这便是乡三老尤公，年老德硕，为人敬重，人群里躁动一番后，很快安静下来，等尤公说话。

     连挥舞膀子，煽动大家向乡啬夫要说法的金氏都暂且停住嘴，廖氏亦憋住肚里的火，不再吵闹。

     “大冷天还让诸位出门一趟，实乃老朽的罪过，只是近来乡中乱象频生，让我想起位我幼时的邻居，此人天聪性敏，擅巧工，孝顺里的庙堂、盛昌里的桥……俱是他参与修建的，一日却被刑右手，你们说可叹不可叹？” “可叹。

    ”众人道。

     擅巧工之人被刑右手，可如何手握工具，不禁问道： “这其中是何缘故？” 乡三老尤公缓缓叙来，原来是此人因眼红一户人家的一件华美的裾衣，趁夜涉险偷盗，被人赃俱获，又牵连出家中好几件赃物，最后右手被刑之，发配做劳役。

     尤公说的引人深省，有那埋了首，暗自掩袖擦了擦冷汗的。

     其间也有的指控道：“咱们乡里，也出了好几桩偷盗的案！” “定是他们外来的难民所为，依我看，既查不出贼人是谁，便一齐将他们轰出去了事！” 尤公叹道：“如今正值冬月，他们中有老弱妇孺，若是武断将其轰走，少不的要冻死在外头……他们如今，家家户户都在卧蛇谷搭了窝棚，平日会进牛脾山找些野菜草根果腹。

     我会在其中告诫一番，令其日后勿入各里地界，就在卧蛇谷暂且安身， 另外，也会由游徼与田啬夫编出五支青壮队伍，分别在五里巡逻，既防止难民进入各里，也避免有本乡细民浑水摸鱼。

    ” 其实尤公不主张轰走那数十难民，还有一原因，若一味绝了人活路，难免有斗械惨案，闹出人命也未可知。

     因道：“甘家富户明日起，每隔一日在亭门口施豆粥，若有余粮的人户，想行善积德者，也可将粮交与游徼，不必声张，游徼队伍自会分发给难民， 这些人，也都是逃难来的苦命人，等县里出了通知，再对他们的去处另作打算。

    ” “我家地里的菜都少了，白甚么不将他们这些贼轰走？还咱们清净。

    ” 集会散了，仍有嘟嘟囔囔不满这安排的。

     “尤公他老人家心肠也忒好了些，敢情偷的不是他家。

    ” 不过也只敢低声埋怨，到底乡里尊崇 尤公，没谁去迕逆，落个不敬尊长的罪名。

     廖氏不满这结果，也只能咬牙忍了。

     游徼乃是孝顺里人氏，是乡三老尤公的亲戚，也姓尤，人称尤游徼，属于乡里的有秩小官，专事巡徼，捉捕奸盗。

     生的燕颔虬须，形貌粗犷，与田啬夫是旧识。

     集会散后，他同田啬夫说话，撸起袖子，义愤填膺道：“那劳什子乔家，为占山作炭让县丞将邑兄调去守山，在山上辛苦这阵子，这巡逻的事便交给我，兄歇着便罢。

    ” 因难民聚集拦路，牛车难行，乔家终究不再来牛脾山作炭，庄盖邑这处解放出来，不过公田如今是休耕期，也无须看守，县里便安排他来乡里，参与巡徼之事。

     不过上头如何安排，下面照样可以变通的嘛，尤游徼如是想。