几日后,京城外十里，折柳亭。
沈令月和燕宜，桑文鸢一起来送别桑知秋。
桑文鸢满脸不舍：“小姑,尤家已经被除爵了,大家都知道你才是受害者,为什么非要离开京城呢？”
小姑被困在那吃人的侯府整整十五年，连出门的次数都少得可怜。
她还没能和小姑多相处几天,还想带着小姑去吃京城里好吃的馆子，逛好玩的铺子呢。
桑知秋笑着摸摸她的头，“我并非畏惧人言，亦不是逃避遁走。
正因为我在尤家蹉跎了太久,才更想要走出去看一看更广阔的天地。
”
桑文鸢扯着她的衣袖，期期艾艾：“那，那你什么时候能回来啊？”
桑知秋冲她眨了下眼睛，神色间仿佛重回少女时代的灵动俏皮，“放心,小姑一定赶得及回来参加你的婚礼,亲自送你出嫁。
”
桑文鸢不好意思地红了脸,又让桑知秋答应，一定要经常给家里写信报平安，不要去那些人迹罕至的危险之地。
前者桑知秋自然一口应下，而后者嘛……她隐秘地翘起唇角,不动声色地转了个方向，朝沈令月和燕宜郑重拜谢。
沈令月连忙将她扶起,随着桑文鸢的称呼。
“桑姑姑，道谢的话就不必再说了，若易地处之,难道你会袖手旁观吗？”
她从怀里掏出一个红布包的巴掌大的物件递过去，“这个是我和大嫂为你准备的送别礼。
带上祂，玄女娘娘会保佑你此行平安顺利，逢凶化吉。
”
“玄女娘娘是哪位神祇？为何我从未见过书中有记载？”
沈令月和燕宜交换了个眼神，笑眯眯道：“玄女娘娘就是保佑我们女子的神明啊，好多姐姐拜了玄女娘娘，最后都心想事成呢。
”
桑知秋好奇地揭开红布，里面是一个桃木雕成的人偶。
木雕边缘被打磨得光滑圆润，上色也过渡得十分自然精妙。
人偶梳着女子的发式，衣着却很奇特：半边是红绿彩绘的纱衣罗裙，半边是银光粼粼的护身战甲。
桑知秋爱不释手地摩挲着，连连点头，眸中光彩流转。
“心怀慈悲，刚柔并济，文能琴棋书画，武可上阵厮杀，这位玄女娘娘真是妙极。
不过……为何没有雕画出五官？”
沈令月想起自己拿着燕宜绘制的设计图去找沈明达“高级定制”的时候，二哥也问了她同样的问题。
燕宜微笑，轻声解释：“因为玄女娘娘本无相，祂可以化身成我们身边的任何一个模样，救己，也救人。
”
桑知秋似有所感，“我明白了。
”
她把红布重新包好，珍而重之地放进随身包裹，对三人点了点头，“就送到这里吧，我只是出门散散心，兴许几个月后就回来了呢。
”
沈令月眼珠一转，“桑姑姑，你知道云韶女学吧？那里肯定很需要你这样学识渊博，德才兼备的博士……”
桑知秋眼底漫上笑意，“巧了，同安公主也对我说过同样的话，只不过我还是想先出门转一转，兴许能在外面发掘几个读书的好苗子呢？”
她回头招了招手，一名三十出头，身形结实精干的妇人将停在远处的马车赶了过来。
她肤色微黑，眼神却警锐有力，握着缰绳的手臂肌肉线条分明，坐在车辕上腰杆挺直，下盘很稳。
“父亲替我雇佣了这位付娘子做护卫，她是镖局出身，武艺高强，我们相伴而行，足可保证安全。
”
桑知秋上了马车，隔着车窗与三人挥手作别。
她生在秋天，也在这个秋天放下过往，轻装远行。
一叶落而知天下秋，如今她也该亲自出去走一走，用她的眼睛丈量这山河人间。
……
皇宫，太和门。
今日早朝，有御史出言弹劾桑老大人身为国子监祭酒，却不尊礼教，不敬尊卑，纵容女儿尤桑氏放火烧毁东乡侯府祠堂，险些造成大火灾云云。
御史慷慨陈词，庆熙帝神色淡淡地听完，“桑卿，你可以自辩了。
”
桑老大人举着笏板慢悠悠地走上前，瞥了那御史一眼。
“其一，我女儿已与尤正良和离，请称她为桑氏。
”
“其二，东乡侯府已被陛下除爵，哪来的侯府祠堂？”
“其三，我女儿离开尤家前最后一次祭拜宗祠，不慎打翻烛台而已。
起火后第一时间通知了火丁官军前来灭火，除了半边祠堂被烧塌，未有人员伤亡，桑家也已经赔偿了修缮银钱，何来故意纵火一说？你有证据吗？”
御史梗着脖子：“你这是强词夺理！分明是桑氏对尤家怀恨在心，这等不贞不孝之女……啊！”
话音未落，桑老大人以迅雷不及掩耳之势，抄起笏板劈头盖脸往御史身上砸。
“我女儿为尤家守节十五年，操持中馈抚养嗣子，京城人尽皆知，何来不贞？尤家骗婚在先，我女义绝在后，她回到桑家侍奉我这个老父亲，何来不孝？别以为我不知道你和尤家是远亲，想替他们打抱不平，抹黑桑氏声誉，你做梦！”
老爷子身手相当敏捷，边打边骂，中气十足。
其他官员纷纷上来拉架——当然拉的是偏架。
桑老祭酒都七十多岁的人了，桃李满天下，真要把他气出个好歹，那御史就算不被陛下治罪，出门都得让桑家的门生套麻袋。
“老大人消消气，是非曲直咱们都清楚，千万别和他一般见识……”
趁着那御史被几人七手八脚地摁住，桑老大人又挥起笏板往他脸上扇了几下，这才气喘吁吁地停了手，颤巍巍就要跪下请罪。
“陛下恕罪，老臣爱女心切，实在听不得这种污言秽语，狺狺狂吠！”
庆熙帝往下瞄了一眼，那御史被揍得青头肿脸，红眼忿忿，真如丧家之犬一般。
他忍了又忍才没笑出声，让随侍太监下去把桑老大人扶起来。
“桑卿一片殷殷爱女之心，朕亦有之。
”
庆熙帝捂着胸口，戚戚然感慨：“朕的女儿若是受了这般委屈，朕非把他全家剁碎了喂狗才解气呢——钱御史，你是不是没有女儿，才能说出这么没良心的话啊？”
桑父今日也在朝会上，闻言上前一步，“陛下明鉴，这位钱御史外号‘钱八女’，家里足足生了八个女儿，才得了一个小儿子，今年刚满四岁，被钱御史爱若珍宝呢。
”
“哦？”庆熙帝来了兴趣，追问：“那你这八个女儿可有嫁了人的，都嫁给什么人家了，说来听听？”
钱御史冷汗涔涔，连忙跪倒在地，讷讷不敢言。
庆熙帝看他那抖如筛糠的畏惧模样，猜也能猜出他女儿没摊上什么好婆家，冷哼一声，将钱御史的奏折丢到一旁竹筐里，作废处理。
但经此一遭，朝中又掀起了是否要重新审查各地贞节牌坊的大讨论。
——万一还有像尤家这般黑心的婆家，还有像桑氏这样无辜的女子可怎么办？
支持者和反对者各抒己见，日日吵的不可开交，从引经据典上升到人身攻击，彼此弹劾的奏折装满了几箩筐。
直到最新一次朝会上，同安公主再次现身。
大邺开国之初，朝堂上还有女侯女将位列其中，太祖更明确下旨，皇女与皇子有同等上朝参政之权。
太祖朝的几位公主后来也积极参与到政事之中，协同昭慧皇后办成了许多有益于天下女子的相关政策。
但随着那几位开国打天下的女侯女将逐渐老迈退场，爵位军职被传给儿孙，公主们也渐渐淡出了政治舞台，回归相夫教子的传统。
同安公主上一次参加朝会，还是三年前为云韶女学申请学堂用地，拿下了那座废王府。
而这一次，她公开上表，奏请庆熙帝废除各地申报贞节牌坊这一陋习。
“阴阳配偶，天地之大义也。
天下未有生而无偶者，终身不适，是乖阴阳之气，而伤天地之和也。
”①
同安公主站在大殿最前方，一双凤目扫过群臣，锐利如电，赫赫生威，一人足抵千军万马。
“各位大人心知肚明，贞节牌坊不过是你们用来约束女子的囚笼，地方官的政绩，家族免税的工具。
既然如此，为何不另立‘贞夫牌坊’？只要男子为亡妻守节超过二十年，同样可以为家族增光！”
这言论如石破天惊，惊世骇俗，有官员站出来反驳，“三从四德古来有之，只听过女子出嫁从夫，未曾听闻丈夫要从妻的。
男子要为家族绵延香火，娶妻生子，为妻守节岂不可笑？”
“看来你娶妻就是为了生儿子咯？那若是已有子女的鳏夫，为何不能为亡妻守节？”
同安公主分毫不让，高傲地扬起头，“况且谁说没有丈夫从妻的？本宫的驸马就要听从本宫的，本宫诞下的孩儿也是因为本宫才享有尊贵的身份，与驸马出身高低无关。
”
御史咬了咬牙，“殿下，您是公主，金枝玉叶，身份尊贵，自然不能与其他女子相提并论……”
“公主又如何？本宫与天下女子同心，若是不能做到人人平等，便不能独独将贞洁的枷锁在女子身上，要守大家一起守，要么就都别守了！”
吏部尚书站出来打圆