金陵有书生江云鹤者，名士之后，然家道中落，门庭萧瑟，唯余满壁诗书与腹中经纶。

    其性孤高耿介，不喜与俗人交游，独爱于城西废圃流连。

    圃中荒草萋萋，断壁颓垣，唯有一株牡丹，高逾人肩，枝叶扶疏，含苞未放。

    其苞硕大如拳，隐透赤霞之色，虽处荒秽，犹显孤标之姿。

    云鹤每至，必驻足良久，掬水浇灌，拂尘清垢，若对知己。

     一日薄暮，骤雨忽至，如天河倾泻。

    云鹤方于圃中避雨，忽闻裂帛之声。

    惊视之，见牡丹花枝为狂风所摧，几欲折断，硕大花苞垂垂欲坠，凄楚不胜。

    云鹤心恻然，不顾衫履尽湿，解腰间丝绦奋力缚其枝干，复以双手扶持。

    雨水淋漓，血痕蜿蜒自指掌间出，亦浑然不觉。

    是夜归家，竟染风寒，头重神昏，辗转病榻。

     越三日，云鹤病稍愈，复往视之。

    至废圃，但见风雨已歇，牡丹亭亭玉立，枝叶间竟有一朵硕大奇葩灿然绽放！其色深红如凝血，花瓣重重叠叠，中心一点金蕊，光晕流转，异香氤氲，弥漫于颓垣荒草之间，直透肺腑。

    云鹤惊立花前，恍然如对故人。

     “江郎好情致。

    ”忽闻身后笑语，清越如击玉磬。

    云鹤回首，见一素衣女子立于夕照之中，年可十七八，容颜明丽不可方物，双眸澄澈，蕴藏千年幽邃之光。

    女子自称名绛雪，言谈间似对云鹤之事了如指掌。

    云鹤惊异，疑为狐魅。

    绛雪掩袖而笑：“君以热血活我，当以丹心报君。

    何疑之有？”言毕，身形忽隐，唯余异香袅袅，与牡丹之芬芳浑然一体。

    云鹤伫立花前，心中惊涛骇浪，方知所遇非人。

     自此，绛雪常现形相伴。

    或于月下论诗，清辉满园；或于灯前对弈，落子无声。

    云鹤观其指尖拂过书页，竟引得墨迹如新蕊般舒展摇曳，异香随之浮动。

    彼女所谈非仅风月，于古今兴衰、人情世故，洞若观火。

    云鹤学业大进，枯寂生涯，因绛雪而焕发异彩，恍若幽谷得遇明月朗照。

     金陵有豪绅贾世魁者，家资巨万，性贪婪阴鸷，尤嗜搜罗天下奇花异卉，闻废圃牡丹奇绝，顿起觊觎之心。

    遣恶仆数人，欲强移其花。

    云鹤挺身护之，厉声呵斥：“此花有灵，岂容亵渎！”恶仆见其文弱，嗤笑推搡。

    云鹤踉跄跌地，额角触石，血流如注，点点溅于牡丹根下。

    泥土瞬吸热血，花瓣忽地赤芒暴涨，如灼灼火焰升腾，恶仆惊惧，狼狈遁走。

    绛雪当夜显形，执云鹤之手，泪光莹然：“君血沃我根基，此情天地可鉴！”云鹤抚其鬓边，唯觉幽香沁骨，心魂俱醉。

     不久，云鹤将赴省城乡试。

    临别前夕，绛雪剪下青丝一缕，缠绕于一枚温润红玉之上，系于云鹤颈间：“此玉含妾精魄，愿佑君途路平安，蟾宫折桂。

    ”云鹤珍重藏之，依依惜别。

    出城十里，忽觉怀中玉佩隐隐发烫，异香弥漫车厢。

    回首金陵方向